Един ден Алекс Уеснър и Райън Уол играели скуош. „Беше прекрасен пролетен ден, 24 градуса, и просто исках да изляза навън“, казва Уеснър. Единственият проблем? Скуошът, поне в Ню Йорк, е строго спорт на закрито. Четири години по-късно Уеснър и Уол се обединяват с колегите си ентусиасти по ракетбол Брайън Стауб и Шон Драган, за да основат Public Squash и да построят първите безплатни обществени кортове за скуош в Ню Йорк.
Вратите на блестящата стъклена сграда, чийто дизайн напомня за елегантния модерен стил на магазин на Apple, официално отвориха врати във вторник. Кортовете, разположени в Хамилтън Риб Парк в Долен Ийст Сайд, са в непосредствена близост до плувен басейн с олимпийски размери, баскетболни игрища и център за отдих в стил Beaux-Arts, проектиран през 1898 г. от Carrère & Hastings (същата фирма, която проектира известната Нюйоркска обществена библиотека на Пето авеню в Манхатън). Любителите на скуош могат да наемат безплатни ракети и топки, преди да се качат на кортовете.
Феновете на спорта ще разберат колко нова е концепцията. В Манхатън има много кортове за скуош, но повечето са клубове на много нива и фитнес зали с членство, често на завишени цени. (В допълнение към членските такси, повечето клубове начисляват такса за наем на корта.) Вайснер нарича това „проблем на препи“ на спорта, което всъщност е погрешно схващане. „Въпреки че се смята за изтънчен спорт“, казва той, „всъщност той има скромен произход.“ (Забележително е, че спортът първоначално се е играл на открито.) Първите играчи на скуош са били затворници от лондонския затвор „Флийт“, които започнали да удрят топки с ракети по стените на затвора като форма на упражнение в началото на 19 век. Спортът става по-формално организиран в училището за момчета „Хароу“ в Лондон, където през 1864 г. са построени първите четири корта за скуош. Оттогава спортът се е разпространил по целия свят с различна степен на популярност, но за нюйоркчани и повечето американци проблемът с препи остава.
С мислене, присъщо на поколението Y, членовете на Public Squash Courts направиха дигитално проучване и установиха, че въпреки многобройните търсения в Google за обществени скуош кортове в Ню Йорк, резултатите са неубедителни, тъй като няма кортове. Въпреки стотиците обществени хандбални кортове в петте района, онлайн търсенията за тези места са далеч по-редки. Надявайки се да наруши традицията, групата се обърна към Департамента за паркове и отдих на Ню Йорк с идеята да превърне някои от съществуващите хандбални кортове в кортове за скуош. Те разсъждаваха, че простото изграждане на три допълнителни стени би затворило напълно пространството до международните стандарти за скуош. Убедени, Департаментът за паркове отдава кортовете под наем безплатно, но строителството се пада на Вайснер, Щауб, Уол и Драган.
Организацията стартира многогодишна кампания за набиране на средства. Дарения с различни размери, предимно от приятели, семейство и любители на скуош, както и от продажбата на тениски с надпис „PS“, в крайна сметка събраха достатъчно пари за изграждането на модерен открит корт за скуош.
Тези усилия са само началото на ребрендиране, целящо да възроди корените на играта от Бръшляновата лига и да я направи толкова достъпна, колкото местния баскетболен мач. Не само играчите разбират стойността на скуоша: За разлика от тениса, спортът е изненадващо достъпен и дори е обявен за един от най-здравословните от Forbes. Организации, базирани в Ню Йорк, като CitySquash, отдавна са признали ползите, които скуошът може да има за младежите в неравностойно положение: Уебсайтът им отбелязва, че 100% от възпитаниците на CitySquash завършват гимназия, а 98% продължават в колеж.
PS също е насочила поглед към олимпийското бъдеще на скуоша. „Той никога не е бил олимпийски спорт, до голяма степен поради трудния достъп до спортните съоръжения. Надяваме се, че този модел ще помогне на скуоша да се класира за Олимпийските игри“, каза Уол.
Екипът също така вижда пространството като нещо повече от просто игрище, обяснявайки, че стъклените стени позволяват творчество, а вътрешното пространство има потенциал да бъде домакин на събития. Въпреки че плановете за втори корт все още не са се материализирали, това със сигурност е следващата стъпка. Което повдига въпроса: Какво спира някого да построи още едно игрище? „Няма нищо, което да ги спира, и се надяваме, че ще го направят!“, казва Вайснер. „Нашата цел е достъпност, така че не се колебайте да я копирате! Просто искаме всеки да може да дойде и да играе.“
Издател:
Време на публикуване: 09 септември 2025 г.
