Los orígenes de la gimnasia se remontan a la antigua Grecia. Sin embargo, el nacionalismo ha impulsado el auge de la gimnasia moderna desde las Guerras Napoleónicas hasta la era soviética.
Un hombre desnudo haciendo ejercicio en la plaza. Un guardaespaldas estoico en la toma de posesión de Abraham Lincoln. Pequeños adolescentes se elevan del suelo en una vertiginosa serie de volteretas y saltos. Estas imágenes no son accidentales; forman parte de la historia de la gimnasia.
Con el auge de atletas como Simone Biles y Kohei Uchimura, este deporte se ha convertido en una de las disciplinas más populares de los Juegos Olímpicos. La gimnasia no siempre incluyó las barras asimétricas ni la viga de equilibrio; en sus inicios, incluía maniobras como la escalada a la cuerda y el balanceo del bastón. Pero en su evolución desde la antigua tradición griega hasta el deporte olímpico moderno, la gimnasia siempre ha estado estrechamente asociada con el orgullo y la identidad nacionales.
Los atletas de la antigua Grecia solían practicar sus habilidades gimnásticas desnudos. Estos primeros gimnastas entrenaban sus cuerpos para la guerra.
Origen de la gimnasia
Este deporte se originó en la antigua Grecia. En ella, los jóvenes se sometían a un intenso entrenamiento físico y mental para la guerra. La palabra proviene del griego gymnos, «desnudo», lo cual es apropiado, ya que los jóvenes entrenaban desnudos, haciendo ejercicios, levantando pesas y compitiendo entre sí en el suelo.
Para los griegos, el ejercicio y el aprendizaje iban de la mano. Según el historiador deportivo R. Scott Kretchmar, los gimnasios donde entrenaban los jóvenes griegos eran «centros de erudición y descubrimiento»: centros comunitarios donde se educaban en las artes físicas e intelectuales. El filósofo griego del siglo IV a. C., Aristóteles, escribió: «La educación del cuerpo debe preceder a la educación de la mente».
Pero la gimnasia, tal como la conocemos hoy, surgió de otro foco de intelectualismo y acalorados debates: la Europa de los siglos XVIII y XIX. Allí, al igual que en la antigua Grecia, la buena forma física se consideraba parte integral de la ciudadanía y el patriotismo. Las sociedades gimnásticas populares de aquella época combinaban las tres.
Friedrich Ludwig Jahn, exsoldado prusiano, se sintió descorazonado por la derrota de su país a manos de Napoleón. Inventó una forma de gimnasia llamada Turnen, que creía que revitalizaría su país.
El ex soldado prusiano Friedrich Ludwig Jahn, más tarde conocido como el "Padre de la Gimnasia", adoptó la filosofía de orgullo nacional y educación de la era de la Ilustración.
Después de que Prusia fuera invadida por Francia, Jahn consideró la derrota de los alemanes como una desgracia nacional.
Para animar a sus compatriotas y unir a la juventud, recurrió a la gimnasia. Jahn creó un sistema de gimnasia llamado "Turner" e inventó nuevos aparatos para sus alumnos, como la barra doble, las barras asimétricas, la viga de equilibrio y la postura del caballo.
Jahn inventó ejercicios de resistencia, como el salto con arco y la barra de equilibrio, que sus seguidores practicaban en los Festivales Turner de todo el país. En la imagen, mujeres de la Hannoversche Musterturnschule actúan en el festival de Colonia en 1928.
Cómo el nacionalismo impulsó el auge de la gimnasia
A principios del siglo XIX, los seguidores de Jahn (conocidos como "Turners") intercambiaron ideas sobre movimientos similares a la gimnasia moderna en ciudades de toda Alemania. Entrenaban sus habilidades en la barra de equilibrio y el caballo con arcos, subían escaleras, anillas, saltaban de longitud y realizaban otras actividades, todo ello mientras realizaban espectáculos gimnásticos a gran escala.
En el Festival Turner, intercambian ideas, compiten en gimnasia y debaten sobre política. Con el paso de los años, trajeron sus ideas sobre filosofía, educación y acondicionamiento físico a Estados Unidos, y sus clubes de gimnasia se convirtieron en centros comunitarios vitales del país.
Turner también se convirtió en una fuerza política en Estados Unidos. Muchos abandonaron su patria porque se oponían a la monarquía alemana y anhelaban la libertad. Como resultado, algunos Turner se convirtieron en abolicionistas acérrimos y partidarios de Abraham Lincoln.
Dos compañías de Turners brindaron protección al presidente Lincoln en su primera toma de posesión, y los Turners incluso formaron sus propios regimientos en el ejército de la Unión.
Mientras tanto, a mediados del siglo XIX, surgió en Praga otra secta europea orientada al fitness. Al igual que los Turner, el movimiento Sokol estaba compuesto por nacionalistas que creían que la calistenia coordinada en masa uniría al pueblo checo.
El movimiento Sokol se convirtió en la organización más popular en Checoslovaquia, y sus ejercicios incluían barras paralelas, barras horizontales y rutinas de suelo.
La rumana Nadia Comăneci se convirtió en la primera gimnasta femenina en obtener un puntaje perfecto de 10 en los Juegos Olímpicos de 1976. La atleta de 14 años aparece en la foto saltando alto sobre un pie durante una rutina de suelo ese año.
Gimnasia en los Juegos Olímpicos
A medida que la popularidad de Turner y Sokol crecía, la gimnasia se popularizó cada vez más. Para 1881, el interés internacional por la gimnasia crecía y nació la Federación Internacional de Gimnasia.
Durante los primeros Juegos Olímpicos modernos en 1896, la gimnasia fue una de las pruebas obligatorias para el fundador Pierre de Coubertin.
Setenta y un hombres compitieron en ocho pruebas de gimnasia, incluyendo escalada en cuerda. Como era de esperar, Alemania arrasó con todas las medallas, ganando cinco de oro, tres de plata y dos de bronce. Grecia les siguió con seis medallas, mientras que Suiza solo ganó tres.
En los años siguientes, la gimnasia se convirtió gradualmente en un deporte con pruebas de puntuación y competición estandarizadas. Se divide en dos partes: la gimnasia artística, que incluye salto, barras asimétricas, viga de equilibrio, caballo con arcos, anillas estáticas, barras paralelas, barras horizontales y suelo; y la gimnasia rítmica, que incluye aparatos como anillas, pelotas y cintas. En 1928, las mujeres compitieron en gimnasia olímpica por primera vez.
Hoy, Simone Biles, de Estados Unidos, es la gimnasta más condecorada de la historia. Sus impresionantes hazañas han inspirado admiración y orgullo nacional, incluyendo su actuación en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río de Janeiro, donde ganó cuatro medallas de oro y una de bronce.
Escándalo.
La gimnasia fomenta la unidad nacional y celebra el cuerpo perfecto. Pero los atletas han pagado un alto precio por ello. La disciplina que promueve puede fácilmente llevar a métodos de entrenamiento abusivos, y el deporte ha sido criticado por favorecer a los participantes muy jóvenes.
En 2016, el médico del equipo de gimnasia de EE. UU., Larry Nassar, fue acusado de abusar sexualmente de menores. En los meses siguientes, un escándalo desenmascaró el mundo de la gimnasia tras bambalinas, exponiendo una cultura de abuso verbal, emocional, físico y sexual, y de sometimiento.
Más de 150 gimnastas testificaron en la audiencia de sentencia de Nassar, quien fue sentenciado a 60 años de prisión federal en 2017.
Tradición.
La gimnasia ya no forma parte de un amplio movimiento político a favor del nacionalismo y la solidaridad social. Sin embargo, su popularidad y su papel en el orgullo nacional persisten.
David Clay Large, investigador principal del Centro de Estudios Europeos de la Universidad de California en Berkeley, escribe en la revista (Foreign Policy): “En última instancia, de esto se tratan los Juegos Olímpicos”.
Escribe: “Estas celebraciones llamadas ‘cosmopolitas’ tienen éxito precisamente porque expresan lo que intentan trascender: los instintos tribales más básicos del mundo”.
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Hora de publicación: 28 de marzo de 2025
