Hapen fusha falas publike squash në Lower East Side të Manhattanit

Alex Wessner dhe Ryan Wall po luanin squash një ditë. “Ishte një ditë e bukur pranvere, 22 gradë Celsius, dhe unë doja vetëm të dilja jashtë”, thotë Wessner. Problemi i vetëm? Squashi, të paktën në New York City, është thjesht një sport i mbyllur. Katër vjet më vonë, Wessner dhe Wall u bashkuan me entuziastët e tjerë të raketbollit Brian Staub dhe Sean Dragann për të filluar Public Squash dhe për të ndërtuar fushat e para publike falas të squashit në New York City.

Dyert e ndërtesës së shndritshme prej xhami, dizajni i së cilës ngjall stilin modern elegant të një dyqani Apple, u hapën zyrtarisht të martën. Fushat e notit, të vendosura në Hamilton Fish Park në Lower East Side, janë ngjitur me një pishinë me përmasa olimpike, fusha basketbolli dhe një qendër rekreative Beaux-Arts të projektuar në vitin 1898 nga Carrère & Hastings (e njëjta firmë që projektoi Bibliotekën e famshme Publike të Nju Jorkut në Fifth Avenue të Manhattanit). Entuziastët e squash-it mund të marrin me qira raketa dhe topa falas përpara se të shkojnë në fusha.

Tifozët e këtij sporti do ta kuptojnë sa i ri është ky koncept. Fushat e skuoshit janë të shumta në Manhattan, por shumica janë klube dhe palestra me shumë nivele me anëtarësime, shpesh me çmime të fryra. (Përveç tarifave të anëtarësimit, shumica e klubeve ngarkojnë një tarifë për të marrë me qira fushën.) Weisner e quan këtë "problemin e skuoshit" të sportit, që në fakt është një keqkuptim. "Edhe pse konsiderohet një sport i sofistikuar", thotë ai, "në fakt ka origjinë të përulur". (Vlen të përmendet se sporti fillimisht luhej jashtë.) Lojtarët e parë të skuoshit ishin të burgosur të Burgut Fleet të Londrës, të cilët filluan të godisnin topat me raketa në muret e burgut si një formë ushtrimi në fillim të shekullit të 19-të. Sporti u organizua më zyrtarisht në Shkollën Harrow për Djem në Londër, ku u ndërtuan katër fushat e para të skuoshit në vitin 1864. Që atëherë, sporti është përhapur në të gjithë botën në shkallë të ndryshme popullariteti, por për njujorkezët dhe shumicën e amerikanëve, problemi i skuoshit mbetet.
Me një mendësi mijëvjeçare, anëtarët e Gjykatave Publike të Skuoshit bënë disa kërkime dixhitale dhe zbuluan se, pavarësisht kërkimeve të shumta në Google për fusha publike skuoshi në New York City, rezultatet ishin të paqarta sepse nuk kishte fusha. Pavarësisht qindra fushave publike të hendbollit në të pesë lagjet, kërkimet online për këto vende ishin shumë më pak të zakonshme. Duke shpresuar të thyenin traditën, grupi iu drejtua Departamentit të Parqeve dhe Rekreacionit të NYC me idenë e shndërrimit të disa fushave ekzistuese të hendbollit në fusha skuoshi. Ata arsyetuan se thjesht ndërtimi i tre mureve shtesë do ta rrethonte plotësisht hapësirën sipas standardeve ndërkombëtare të skuoshit. Të bindur, Departamenti i Parqeve i dha me qira fushat falas, por ndërtimi u ra Weisner, Staub, Wall dhe Dragan.
Organizata nisi një fushatë shumëvjeçare për mbledhjen e fondeve. Donacione të madhësive të ndryshme, kryesisht nga miqtë, familjarët dhe entuziastët e skuoshit, si dhe nga shitja e bluzave të PS, përfundimisht mblodhën para të mjaftueshme për të ndërtuar një fushë moderne skuoshi në natyrë.

Këto përpjekje janë vetëm fillimi i një përpjekjeje për ribërjen e markës për të ringjallur rrënjët e Ivy League të lojës dhe për ta bërë atë po aq të arritshme sa loja juaj lokale e basketbollit. Nuk janë vetëm lojtarët që e kuptojnë vlerën e squash-it: Ndryshe nga tenisi, sporti është çuditërisht i arritshëm dhe madje është emëruar si një nga më të shëndetshmit nga Forbes. Organizatat me seli në Nju Jork si CitySquash kanë njohur prej kohësh përfitimet që squash mund të ketë për të rinjtë në nevojë: Uebsajti i saj vëren se 100 përqind e ish-studentëve të CitySquash diplomohen nga shkolla e mesme dhe 98 përqind shkojnë në kolegj.

PS gjithashtu ka synimin për të ardhmen olimpike të skuoshit. “Nuk ka qenë kurrë një sport olimpik, kryesisht për shkak të vështirësisë së aksesit në mjediset e lojës. Shpresojmë që ky model do ta ndihmojë skuoshin të kualifikohet për Lojërat Olimpike”, tha Wall.
Ekipi e sheh hapësirën si më shumë sesa thjesht një fushë, duke shpjeguar se muret prej xhami lejojnë kreativitetin dhe hapësira e brendshme ka potencialin për të pritur evente. Ndërsa planet për një fushë të dytë nuk janë materializuar ende, ky është sigurisht hapi tjetër. Gjë që ngre pyetjen: Çfarë po e ndalon dikë të ndërtojë një fushë tjetër? "Nuk ka asgjë që i ndalon ata dhe shpresojmë që ta bëjnë!" thotë Weisner. "Qëllimi ynë është aksesueshmëria, ndaj mos ngurroni ta kopjoni këtë! Ne thjesht duam që të gjithë të jenë në gjendje të vijnë dhe të luajnë."