Mahakama za Umma za Squash Zimefunguliwa Upande wa Chini wa Mashariki wa Manhattan

Alex Wessner na Ryan Wall walikuwa wakicheza squash siku moja. "Ilikuwa siku nzuri ya masika, nyuzi joto 75, na nilitaka tu kutoka nje," Wessner anasema. Tatizo pekee? Squash, angalau katika Jiji la New York, ni mchezo wa ndani tu. Miaka minne baadaye, Wessner na Wall walishirikiana na wapenzi wenzake wa racquetball Brian Staub na Sean Dragann kuanzisha Public Squash na kujenga viwanja vya kwanza vya squash vya umma vya bure vya Jiji la New York.

Milango ya jengo la kioo linalong'aa, ambalo muundo wake unaakisi mtindo wa kisasa wa Duka la Apple, ilifunguliwa rasmi Jumanne. Viwanja hivyo, vilivyoko Hamilton Fish Park upande wa Lower East Side, viko karibu na bwawa la kuogelea la ukubwa wa Olimpiki, viwanja vya mpira wa kikapu na kituo cha burudani cha Beaux-Arts kilichoundwa mwaka wa 1898 na Carrère & Hastings (kampuni ile ile iliyobuni Maktaba maarufu ya Umma ya New York kwenye Fifth Avenue ya Manhattan). Wapenzi wa squash wanaweza kukodisha raketi na mipira ya bure kabla ya kuingia kwenye viwanja hivyo.

Mashabiki wa mchezo huu watatambua jinsi dhana hii ilivyo mpya. Viwanja vya squash vimejaa Manhattan, lakini vingi ni vilabu na viwanja vya mazoezi vyenye wanachama, mara nyingi kwa bei zilizopanda. (Mbali na ada za uanachama, vilabu vingi hutoza ada ya kukodisha uwanja.) Weisner anaita hii "tatizo la preppy" la mchezo, ambalo kwa kweli ni dhana potofu. "Ingawa inachukuliwa kuwa mchezo wa kisasa," anasema, "kwa kweli una asili duni." (Inaonekana, mchezo huu hapo awali ulichezwa nje.) Wachezaji wa kwanza wa squash walikuwa wafungwa wa Gereza la Fleet la London, ambao walianza kupiga mipira kwa raketi dhidi ya kuta za gereza kama aina ya mazoezi mwanzoni mwa karne ya 19. Mchezo huo ulipangwa rasmi zaidi katika Shule ya Wavulana ya Harrow huko London, ambapo viwanja vinne vya kwanza vya squash vilijengwa mnamo 1864. Tangu wakati huo, mchezo huu umeenea kote ulimwenguni kwa viwango tofauti vya umaarufu, lakini kwa Wamarekani wa New York na Wamarekani wengi, tatizo la preppy bado.
Kwa mtazamo wa milenia, wanachama wa Mahakama za Umma za Squash walifanya utafiti wa kidijitali na kugundua kwamba licha ya utafutaji mwingi wa Google wa viwanja vya umma vya squash katika Jiji la New York, matokeo hayakuwa na uhakika kwa sababu hakukuwa na viwanja. Licha ya mamia ya viwanja vya umma vya mpira wa mikono katika wilaya zote tano, utafutaji mtandaoni wa maeneo haya haukuwa wa kawaida sana. Kwa matumaini ya kuvunja mila, kikundi hicho kiliwasiliana na Idara ya Hifadhi na Burudani ya NYC kwa wazo la kubadilisha baadhi ya viwanja vya mpira wa mikono vilivyopo kuwa viwanja vya squash. Walifikiri kwamba kujenga kuta tatu za ziada kungefunga kabisa nafasi hiyo kwa viwango vya kimataifa vya squash. Wakiwa wameshawishika, Idara ya Hifadhi ilikodisha viwanja hivyo bure, lakini ujenzi huo ulianguka kwa Weisner, Staub, Wall, na Dragan.
Shirika lilizindua kampeni ya kuchangisha fedha ya miaka mingi. Michango ya ukubwa tofauti, hasa kutoka kwa marafiki, familia na wapenzi wa boga, pamoja na mauzo ya fulana za PS, hatimaye ilikusanya pesa za kutosha kujenga uwanja wa kisasa wa boga wa nje.

Juhudi hizi ni mwanzo tu wa juhudi za kufufua mizizi ya mchezo wa Ivy League na kuufanya upatikane kama mchezo wako wa mpira wa kikapu wa eneo lako. Sio wachezaji pekee wanaoelewa thamani ya boga: Tofauti na tenisi, mchezo huu unafikika kwa kushangaza na hata umetajwa kuwa mmoja wa wenye afya zaidi na Forbes. Mashirika yenye makao yake makuu New York kama CitySquash yametambua kwa muda mrefu faida ambazo boga inaweza kuwa nazo kwa vijana wasiojiweza: Tovuti yake inabainisha kuwa asilimia 100 ya wanafunzi wa CitySquash huhitimu kutoka shule ya upili, na asilimia 98 huendelea na chuo kikuu.

PS pia inalenga mustakabali wa squash katika Olimpiki. "Haijawahi kuwa mchezo wa Olimpiki, hasa kutokana na ugumu wa kufikia viwanja. Tunatumaini mfumo huu utasaidia squash kufuzu kwa Olimpiki," Wall alisema.
Timu pia inaona nafasi hiyo kama zaidi ya uwanja tu, ikielezea kwamba kuta za kioo huruhusu ubunifu, na nafasi ya ndani ina uwezo wa kuandaa matukio. Ingawa mipango ya uwanja wa pili bado haijatimia, hakika ni hatua inayofuata. Ambayo inazua swali: Ni nini kinachomzuia mtu kujenga uwanja mwingine? "Hakuna kinachomzuia, na tunatumai watafanya hivyo!" anasema Weisner. "Lengo letu ni ufikiaji, kwa hivyo jisikie huru kuiga hilo! Tunataka tu kila mtu aweze kuja kucheza."