ഇന്ത്യ എന്തുകൊണ്ട് ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പ് കളിക്കുന്നില്ല?

ഇന്ത്യ ലോകകപ്പ് കളിച്ചിട്ടുണ്ട്, ക്രിക്കറ്റ് ലോകകപ്പ് ജേതാക്കളും ഹോക്കി ലോക ചാമ്പ്യനുമാണ്! ശരി, ഇനി നമുക്ക് ഗൗരവമായി നോക്കാം, ഇന്ത്യ എന്തുകൊണ്ടാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകകപ്പിൽ ഇടം നേടാത്തതെന്ന് സംസാരിക്കാം.
1950-ൽ ഇന്ത്യ ലോകകപ്പിനുള്ള ടിക്കറ്റ് നേടിയിരുന്നു, എന്നാൽ ഫിഫ വളരെക്കാലമായി വിലക്കിയിരുന്ന ആ സമയത്ത് ഇന്ത്യക്കാർ നഗ്നപാദരായി കളിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നതും, വിദേശനാണ്യത്തിന്റെ അഭാവവും, സമുദ്രത്തിലൂടെ ബ്രസീലിലേക്ക് ബോട്ടിൽ യാത്ര ചെയ്യേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയും കാരണം, 1950-ലെ ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടുന്നതിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യൻ ടീം പിന്മാറി, അക്കാലത്ത് ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ ഫെഡറേഷൻ (IFF) അത് ഒളിമ്പിക്സിനേക്കാൾ പ്രധാനമായി കണക്കാക്കിയിരുന്നില്ല. എന്നാൽ അക്കാലത്ത് ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ വളരെ ശക്തമായിരുന്നു, 1951-ൽ ന്യൂഡൽഹിയിൽ നടന്ന ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ ഇറാനെ 1-0 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി പുരുഷ ഫുട്ബോൾ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് നേടിയിരുന്നു - ഹോം ഗെയിം മാന്യമല്ലേ? 1962-ൽ ജക്കാർത്തയിൽ നടന്ന ഇന്ത്യ 2-1 ന് ദക്ഷിണ കൊറിയയെ തോൽപ്പിച്ച് ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് നേടി. 1956, അവസാന നാലിൽ ഒളിമ്പിക് ഗെയിംസിലും ഇന്ത്യയായിരുന്നു, ഇത്രയും ഉയരങ്ങളിലെത്തിയ ആദ്യ ഏഷ്യൻ ടീം.
1963-ൽ ഒരു വിദേശ പരിശീലകനെ നിയമിക്കുകയും ഇതുവരെ 10 നയതന്ത്രജ്ഞരെ നിയമിക്കുകയും ചെയ്ത ചൈനീസ് ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷനെ (സിഎഫ്എ) അപേക്ഷിച്ച് ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷൻ (ഐഎഫ്എ) വളരെ തുറന്നതാണ്. ചൈനീസ് ദേശീയ ടീമിന്റെ മുഖ്യ പരിശീലകനായിരുന്ന ഹോർട്ടൺ ഉൾപ്പെടെ അഞ്ച് വർഷം (2006-2011) ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ ചുമതല വഹിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിൽ ഒരു മുന്നേറ്റത്തിനും കാരണമായിട്ടില്ലാത്ത ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയ നയതന്ത്രത്തിന്റെ ചുമതല വഹിച്ച വ്യക്തിയാണ് ഹോർട്ടൺ.
2022-ൽ ലോകകപ്പിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിലെത്തുക എന്നതാണ് ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ ഫെഡറേഷൻ (IFF) ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ചൈനീസ് സൂപ്പർ ലീഗിനെ മറികടക്കുക എന്നതാണ് ഇന്ത്യൻ ലീഗിന്റെ ലക്ഷ്യം - 2014-ൽ അനൽക്ക എഫ്‌സി മുംബൈ സിറ്റിയിൽ ചേർന്നു, പിയേറോ ഡൽഹി ഡൈനാമോയിൽ ചേർന്നു, പൈർ, ട്രെസ്ഗെറ്റ്, യോങ് ബെറി തുടങ്ങിയ താരങ്ങളും ഇന്ത്യൻ പ്രീമിയർ ലീഗിൽ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്, മുൻ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് സ്‌ട്രൈക്കർ ബെർബറ്റോവ് ഈ വർഷം വേനൽക്കാലത്ത് ഇന്ത്യൻ പ്രീമിയർ ലീഗ് ടീമായ കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സിനായി കരാറിൽ ഒപ്പുവച്ചു. എന്നാൽ മൊത്തത്തിൽ, ഇന്ത്യൻ ലീഗ് ഇപ്പോഴും വളരെ ജൂനിയർ തലത്തിലാണ്, ഇന്ത്യക്കാരും ഫുട്‌ബോളിനേക്കാൾ ക്രിക്കറ്റിനെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു, അതിനാൽ ഇന്ത്യൻ ലീഗിന് സ്പോൺസർമാരുടെ താൽപ്പര്യം ആകർഷിക്കാൻ കഴിയില്ല.
ബ്രിട്ടീഷുകാർ വർഷങ്ങളോളം ഇന്ത്യയെ കോളനിയാക്കി, ലോകത്തിന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഫുട്ബോൾ അവർക്കൊപ്പം കൊണ്ടുപോയി, ഒരുപക്ഷേ ഈ കായിക വിനോദം ഇന്ത്യയ്ക്കും അനുയോജ്യമല്ലെന്ന് അവർ കരുതിയതുകൊണ്ടായിരിക്കാം. ഒരുപക്ഷേ, ഒരു വടിയില്ലാതെ പന്ത് കളിക്കാൻ ഇന്ത്യക്കാർ വളരെ മടിയന്മാരായിരിക്കാം ……

1950-ൽ ബ്രസീലിൽ നടന്ന ലോകകപ്പിൽ ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ ടീം.

ബെയർഫൂട്ടിന്റെ ഇതിഹാസം

ഇന്ത്യ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനായി പോരാടുകയും ബ്രിട്ടീഷ് നിർമ്മിത വസ്തുക്കൾ ബഹിഷ്കരിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്ന ഒരു കാലഘട്ടത്തിൽ, ഇന്ത്യൻ കളിക്കാർ ബ്രിട്ടീഷുകാരെ മൈതാനത്ത് തോൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ നഗ്നപാദങ്ങളിൽ കളിക്കുന്നത് തീർച്ചയായും ഇന്ത്യൻ ദേശീയതയെ കൂടുതൽ ഉയർത്തും, അതിനാൽ മിക്ക ഇന്ത്യൻ കളിക്കാരും നഗ്നപാദങ്ങളിൽ കളിക്കുന്ന ശീലം നിലനിർത്തി. 1952 വരെ ഇന്ത്യൻ കളിക്കാർക്ക് സ്‌നീക്കറുകൾ ധരിക്കാൻ പരിചയമില്ലായിരുന്നെങ്കിലും, മഴ പെയ്യുമ്പോൾ വീഴ്ചകൾ കുറയ്ക്കാൻ അവർ അത് ധരിക്കേണ്ടിവന്നു.
1947 ൽ മാത്രം സ്വാതന്ത്ര്യം പരീക്ഷിച്ചുനോക്കുകയും 1948 ലെ ലണ്ടൻ ഒളിമ്പിക്സിൽ അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിലെ ഒരു പുതിയ ശക്തിയായി പങ്കെടുക്കുകയും ചെയ്ത ഇന്ത്യൻ ടീമിനെ ടൂർണമെന്റിന്റെ ആദ്യ റൗണ്ടിൽ ഫ്രാൻസ് 2-1 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി, എന്നാൽ മൈതാനത്തുണ്ടായിരുന്ന പതിനൊന്ന് കളിക്കാരിൽ എട്ട് പേർ ഷൂസ് ധരിക്കാതെയാണ് കളിച്ചത്. ബ്രിട്ടീഷ് സാമ്രാജ്യം എന്ന നിലയിൽ, മികച്ച പ്രകടനത്തിലൂടെ ഇന്ത്യ ഇംഗ്ലീഷ് കാണികളുടെ മനസ്സ് കീഴടക്കി, അവർക്ക് മുന്നിൽ ശോഭനമായ ഒരു ഭാവിയുണ്ട്.

എൽഡികെ കേജ് സോക്കർ ഫീൽഡ്

കുഴപ്പങ്ങളുടെ ഒരു ടൂർണമെന്റ്

മനുഷ്യചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മോശമായ രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിന്റെ കെടുതികളിൽ നിന്ന് ലോകം കരകയറാൻ പാടുപെടുകയാണ്. തകർന്ന യൂറോപ്പിന് ഇനി ഒരു ലോകകപ്പിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കാൻ കഴിയില്ല, അതിനാൽ 1950 ലെ ടൂർണമെന്റിനുള്ള വേദിയായി ബ്രസീലിനെ തിരഞ്ഞെടുത്തു, ഫിഫ 16 സ്ഥാനങ്ങളിൽ ഒന്ന് AFC ക്ക് നൽകി, കൂടാതെ 1950 ലെ ലോകകപ്പിനുള്ള ഏഷ്യൻ യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങൾ, അതിൽ ഫിലിപ്പീൻസ്, ബർമ്മ, ഇന്തോനേഷ്യ, ഇന്ത്യ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു, ഫണ്ടിന്റെ അഭാവം മൂലം ടൂർണമെന്റ് ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഉപേക്ഷിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, ഫണ്ടിന്റെ അഭാവം മൂലം, യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങൾ കളിക്കാൻ കഴിയുന്നതിന് മുമ്പ് ഫിലിപ്പീൻസ്, മ്യാൻമർ, ഇന്തോനേഷ്യ എന്നിവ അവരുടെ മത്സരങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ചു. ഒരു യോഗ്യതാ മത്സരം പോലും കളിക്കാതെ ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടിയ ഭാഗ്യവാന്മാർ ഇന്ത്യയായിരുന്നു.
വിവിധ കാരണങ്ങളാൽ യൂറോപ്യൻ ടീമുകളുടെ വലിയ തോതിലുള്ള അഭാവവും, പങ്കെടുക്കാൻ അർജന്റീന വിസമ്മതിച്ചതും കാരണം. ഒരു നാണക്കേടായ ലോകകപ്പ് ഒഴിവാക്കാൻ 16 ടീമുകളെ ഉൾപ്പെടുത്താൻ, ആതിഥേയരായ ബ്രസീൽ, തെക്കേ അമേരിക്കയിലെമ്പാടുമുള്ള ടീമുകളെ പിൻവലിക്കേണ്ടിവന്നു, ശരാശരി ബൊളീവിയൻ, പരാഗ്വേ ടീമുകൾക്ക് ടൂർണമെന്റിൽ എത്താൻ പോലും കഴിഞ്ഞില്ല.

എൽഡികെ ഫുട്ബോൾ ഗോൾ

മത്സരത്തിൽ പങ്കെടുക്കാൻ കഴിയാതിരുന്നത്

ഇറ്റലി, സ്വീഡൻ, പരാഗ്വേ എന്നിവരോടൊപ്പം ഗ്രൂപ്പ് 3-ൽ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്ന ഇന്ത്യ, വിവിധ കാരണങ്ങളാൽ ടൂർണമെന്റിന് യോഗ്യത നേടുന്നതിൽ പരാജയപ്പെട്ടു, ലോകകപ്പിൽ തങ്ങളുടെ സാമ്രാജ്യം പ്രദർശിപ്പിക്കാനുള്ള ഒരേയൊരു അവസരം നഷ്ടപ്പെടുത്തി.
ടൂർണമെന്റിൽ ഇന്ത്യൻ ടീമിനെ നഗ്നപാദരായി കളിക്കാൻ ഫിഫ അനുവദിച്ചില്ലെന്ന് പിന്നീട് കിംവദന്തികൾ പ്രചരിച്ചിരുന്നെങ്കിലും, ടൂർണമെന്റിൽ പങ്കെടുക്കാൻ കഴിയാത്തതിൽ ഇന്ത്യൻ ടീം ഖേദിച്ചു. എന്നാൽ കളിക്കാർ കളിക്കളത്തിലിറങ്ങുമ്പോൾ ഉപയോഗിക്കേണ്ട ഉപകരണങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ഫിഫയുടെ പ്രത്യേക നിയമങ്ങൾ 1953 വരെ ഔപചാരികമാക്കിയിരുന്നില്ല എന്നതാണ് വസ്തുത.
യഥാർത്ഥ ചരിത്രം, ഒരുപക്ഷേ, അന്നത്തെ അഖിലേന്ത്യാ ഫുട്ബോൾ ഫെഡറേഷൻ (AIFF) ഏകദേശം 100,000 കോടി രൂപയുടെ ഭീമമായ ചെലവിൽ പൂർണ്ണമായും നിസ്സഹായരായിരുന്നു എന്നതാണ്. ഒളിമ്പിക്സിനേക്കാൾ പ്രാധാന്യം കുറഞ്ഞ ലോകകപ്പിനായി ബ്രസീലിലേക്ക് ഏകദേശം 15,000 കിലോമീറ്റർ യാത്ര ചെയ്തത് അഴിമതിക്കാരും മണ്ടന്മാരുമായ ഇന്ത്യൻ ഉദ്യോഗസ്ഥർ പൂർണ്ണമായും അനാവശ്യമായും ധനസമ്പാദനത്തിനായി കൂടുതൽ ഉപയോഗിച്ചതായും കണ്ടു. അതിനാൽ ഇന്ത്യൻ സംസ്ഥാനങ്ങളിലെ ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷനുകൾ ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ പങ്കാളിത്ത ചെലവുകൾ സജീവമായി ക്രൗഡ് ഫണ്ട് ചെയ്തു, തെറ്റായ ആശയവിനിമയവും ലോകകപ്പിൽ പങ്കെടുക്കുന്നതിൽ താൽപ്പര്യക്കുറവും കാരണം വിവരങ്ങളിലെ കാലതാമസം കാരണം ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ പങ്കാളിത്ത ചെലവുകളിൽ ഭൂരിഭാഗവും വഹിക്കാൻ ഫിഫ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള തീരുമാനം എടുത്തെങ്കിലും, 1950 ലെ ലോകകപ്പ് ലോകകപ്പിന് തയ്യാറെടുക്കാൻ ആരംഭിക്കുന്നതിന് പത്ത് ദിവസം മുമ്പ് അഖിലേന്ത്യാ ഫുട്ബോൾ ഫെഡറേഷൻ കിടക്കാൻ തീരുമാനിക്കുകയും ഫിഫയ്ക്ക് ഒരു ടെലിഗ്രാം അയയ്ക്കുകയും ചെയ്തു. അപര്യാപ്തമായ തയ്യാറെടുപ്പ് സമയം, വൈകിയ ആശയവിനിമയം, കളിക്കാരെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിലെ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ എന്നിവ ലോകകപ്പിൽ പങ്കെടുക്കില്ലെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചത് ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ തെറ്റാക്കി മാറ്റി.
1950-ൽ ബ്രസീലിൽ നടന്ന ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ 13 ടീമുകൾ മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, 1930-ൽ ഉറുഗ്വേയിൽ നടന്ന ഫിഫ ലോകകപ്പിന് ശേഷം ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും കുറച്ച് ടീമുകൾ പങ്കെടുത്ത ലോകകപ്പ് എന്ന നേട്ടവും സ്വന്തമാക്കി. ലോകകപ്പ് ഇതുവരെ ആഗോളതലത്തിൽ ചർച്ചാവിഷയമല്ലാതിരുന്നതും വിവിധ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കപ്പെട്ടതുമായ ഒരു കാലഘട്ടത്തിൽ, പോരാട്ടവീര്യമുള്ള ലോകകപ്പ് പരിണമിക്കുന്നതിന് അത് ആവശ്യമായ ഒരു ഘട്ടമായിരുന്നു.

എൽഡികെ ഫുട്ബോൾ ഉപകരണങ്ങൾ

അവസാനം എഴുതിയത്

1950-ലെ ലോകകപ്പിൽ പങ്കെടുക്കില്ലെന്ന് അവസാന നിമിഷം പ്രഖ്യാപിച്ചതിനെ തുടർന്ന് കോപാകുലരായ ഫിഫ ഇന്ത്യയെ 1954-ലെ ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടുന്നതിൽ നിന്ന് വിലക്കി. അക്കാലത്ത് മികച്ചതും ഏഷ്യൻ ഫുട്ബോളിലെ മുൻനിര ടീമുകളിൽ ഒന്നുമായ ഇന്ത്യൻ ടീമിന് ലോകകപ്പിൽ കളിക്കാൻ ഒരിക്കലും അവസരം ലഭിച്ചില്ല. വിഷ്വൽ റെക്കോർഡുകളൊന്നുമില്ലാത്ത അക്കാലത്ത്, ബെയർഫൂട്ട് കോണ്ടിനെന്റൽസിന്റെ കരുത്ത് അതിൽ ഉൾപ്പെട്ട ആളുകളുടെ വിവരണങ്ങളിൽ മാത്രമേ വിവരിക്കാൻ കഴിയൂ. 1950-ലെ ലോകകപ്പിൽ ഇന്ത്യയുടെ ഓൺ-ഫീൽഡ് ക്യാപ്റ്റനായി കളിക്കേണ്ടിയിരുന്ന ഇതിഹാസ ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ താരം സൈലൻ മന്ന സ്പോർട്സ് ഇല്ലസ്ട്രേറ്റഡിന് നൽകിയ അഭിമുഖത്തിൽ പറഞ്ഞതുപോലെ, 'നമ്മൾ ഈ യാത്ര ആരംഭിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ മറ്റൊരു തലത്തിലാകുമായിരുന്നു.'
ദുഃഖകരമെന്നു പറയട്ടെ, വളരാനുള്ള അവസരം നഷ്ടപ്പെടുത്തിയ ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ, തുടർന്നുള്ള വർഷങ്ങളിൽ സ്ഥിരമായ തകർച്ചയിലേക്ക് നീങ്ങുകയാണ്. ക്രിക്കറ്റ് കളിയെക്കുറിച്ച് മുഴുവൻ ജനങ്ങളും ഭ്രാന്തന്മാരായിരുന്ന ആ രാജ്യം, ഒരിക്കൽ ഫുട്ബോളിൽ നേടിയ മഹത്വം ഏതാണ്ട് മറന്നുപോയി, ഒരു മഹത്തായ രാജ്യത്തിന്റെ അന്തസ്സിനായി ചൈനയുമായുള്ള ഭൂമിയിലെ ഡെർബിയിൽ മാത്രമേ പോരാടാൻ കഴിയൂ.
ഒരു സ്വതന്ത്ര രാഷ്ട്രമെന്ന നിലയിൽ ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടുന്ന ആദ്യ ഏഷ്യൻ ടീമാകാൻ കഴിയാത്തതും, ലോകകപ്പിൽ ഒരു ഏഷ്യൻ ടീമിന്റെ ആദ്യ ഗോൾ നേടാനാകാത്തതും ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ വലിയ ഖേദങ്ങളാണ്.