മാൻഹട്ടന്റെ ലോവർ ഈസ്റ്റ് സൈഡിൽ സൗജന്യ പബ്ലിക് സ്ക്വാഷ് കോർട്ടുകൾ തുറന്നു.

ഒരു ദിവസം അലക്സ് വെസ്നറും റയാൻ വാളും സ്ക്വാഷ് കളിക്കുകയായിരുന്നു. "75 ഡിഗ്രിയിൽ മനോഹരമായ ഒരു വസന്തകാല ദിനമായിരുന്നു അത്, എനിക്ക് പുറത്തു പോകാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു," വെസ്നർ പറയുന്നു. ഒരേയൊരു പ്രശ്നം? ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലെങ്കിലും സ്ക്വാഷ് ഒരു ഇൻഡോർ കായിക വിനോദമാണ്. നാല് വർഷത്തിന് ശേഷം, വെസ്നറും വാളും സഹ റാക്കറ്റ്ബോൾ പ്രേമികളായ ബ്രയാൻ സ്റ്റൗബും ഷോൺ ഡ്രാഗണും ചേർന്ന് പബ്ലിക് സ്ക്വാഷ് ആരംഭിക്കുകയും ന്യൂയോർക്ക് നഗരത്തിലെ ആദ്യത്തെ സൗജന്യ പബ്ലിക് സ്ക്വാഷ് കോർട്ടുകൾ നിർമ്മിക്കുകയും ചെയ്തു.

ആപ്പിൾ സ്റ്റോറിന്റെ മിനുസമാർന്ന ആധുനിക ശൈലിയിൽ രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത തിളങ്ങുന്ന ഗ്ലാസ് കെട്ടിടത്തിന്റെ വാതിലുകൾ ചൊവ്വാഴ്ച ഔദ്യോഗികമായി തുറന്നു. ലോവർ ഈസ്റ്റ് സൈഡിലെ ഹാമിൽട്ടൺ ഫിഷ് പാർക്കിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന കോർട്ടുകൾ, ഒളിമ്പിക് വലുപ്പത്തിലുള്ള നീന്തൽക്കുളം, ബാസ്കറ്റ്ബോൾ കോർട്ടുകൾ, 1898-ൽ കാരേർ & ഹേസ്റ്റിംഗ്സ് (മാൻഹട്ടനിലെ ഫിഫ്ത്ത് അവന്യൂവിലെ പ്രശസ്തമായ ന്യൂയോർക്ക് പബ്ലിക് ലൈബ്രറി രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത അതേ സ്ഥാപനം) രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ബ്യൂക്സ്-ആർട്സ് വിനോദ കേന്ദ്രം എന്നിവയോട് ചേർന്നാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. സ്ക്വാഷ് പ്രേമികൾക്ക് കോർട്ടുകളിൽ എത്തുന്നതിന് മുമ്പ് സൗജന്യ റാക്കറ്റുകളും പന്തുകളും വാടകയ്‌ക്കെടുക്കാം.

ഈ കായിക പ്രേമികൾ ഈ ആശയം എത്ര പുതിയതാണെന്ന് തിരിച്ചറിയും. മാൻഹട്ടനിൽ സ്ക്വാഷ് കോർട്ടുകൾ ധാരാളമുണ്ട്, പക്ഷേ മിക്കതും അംഗത്വമുള്ള മൾട്ടി-ലെവൽ ക്ലബ്ബുകളും ജിമ്മുകളുമാണ്, പലപ്പോഴും വിലക്കയറ്റം മൂലമാണ്. (അംഗത്വ ഫീസിനു പുറമേ, മിക്ക ക്ലബ്ബുകളും കോർട്ട് വാടകയ്‌ക്കെടുക്കാൻ ഫീസ് ഈടാക്കുന്നു.) വെയ്‌സ്‌നർ ഇതിനെ സ്‌പോർട്‌സിന്റെ “പ്രീപ്പി പ്രശ്‌നം” എന്ന് വിളിക്കുന്നു, ഇത് യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരു തെറ്റിദ്ധാരണയാണ്. “ഇത് ഒരു സങ്കീർണ്ണമായ കായിക ഇനമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും,” അദ്ദേഹം പറയുന്നു, “ഇതിന് യഥാർത്ഥത്തിൽ എളിയ ഉത്ഭവമുണ്ട്.” (ശ്രദ്ധേയമായി, സ്‌പോർട്‌സ് ആദ്യം പുറത്താണ് കളിച്ചിരുന്നത്.) ആദ്യത്തെ സ്ക്വാഷ് കളിക്കാർ ലണ്ടനിലെ ഫ്ലീറ്റ് ജയിലിലെ തടവുകാരായിരുന്നു, അവർ 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ഒരു വ്യായാമ രൂപമായി ജയിൽ ചുവരുകളിൽ റാക്കറ്റുകൾ ഉപയോഗിച്ച് പന്തുകൾ അടിക്കാൻ തുടങ്ങി. 1864-ൽ ആദ്യത്തെ നാല് സ്ക്വാഷ് കോർട്ടുകൾ നിർമ്മിച്ച ലണ്ടനിലെ ഹാരോ സ്‌കൂൾ ഫോർ ബോയ്‌സിലാണ് സ്‌പോർട്‌സ് കൂടുതൽ ഔപചാരികമായി സംഘടിപ്പിച്ചത്. അതിനുശേഷം, സ്‌പോർട്‌സ് ലോകമെമ്പാടും വ്യത്യസ്ത അളവിലുള്ള ജനപ്രീതിയിലേക്ക് വ്യാപിച്ചു, എന്നാൽ ന്യൂയോർക്കുകാർക്കും മിക്ക അമേരിക്കക്കാർക്കും, പ്രീപ്പി പ്രശ്‌നം തുടരുന്നു.
സഹസ്രാബ്ദ ചിന്താഗതിയുള്ള പബ്ലിക് സ്ക്വാഷ് കോർട്ട്സിലെ അംഗങ്ങൾ ഡിജിറ്റൽ ഗവേഷണം നടത്തി, ന്യൂയോർക്ക് നഗരത്തിലെ പബ്ലിക് സ്ക്വാഷ് കോർട്ടുകൾക്കായി നിരവധി Google തിരയലുകൾ നടത്തിയിട്ടും, കോടതികൾ ഇല്ലാത്തതിനാൽ ഫലങ്ങൾ അനിശ്ചിതത്വത്തിലാണെന്ന് കണ്ടെത്തി. അഞ്ച് ബറോകളിലുമായി നൂറുകണക്കിന് പബ്ലിക് ഹാൻഡ്‌ബോൾ കോർട്ടുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ഈ സ്ഥലങ്ങൾക്കായുള്ള ഓൺലൈൻ തിരയലുകൾ വളരെ കുറവാണ്. പാരമ്പര്യത്തിൽ നിന്ന് ഭേദിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ച്, നിലവിലുള്ള ചില ഹാൻഡ്‌ബോൾ കോർട്ടുകളെ സ്ക്വാഷ് കോർട്ടുകളാക്കി മാറ്റുക എന്ന ആശയവുമായി ഗ്രൂപ്പ് NYC ഡിപ്പാർട്ട്‌മെന്റ് ഓഫ് പാർക്ക്‌സ് ആൻഡ് റിക്രിയേഷനെ സമീപിച്ചു. മൂന്ന് അധിക മതിലുകൾ നിർമ്മിച്ചാൽ സ്ഥലം അന്താരാഷ്ട്ര സ്ക്വാഷ് മാനദണ്ഡങ്ങൾക്ക് അനുസൃതമായി പൂർണ്ണമായും മാറുമെന്ന് അവർ ന്യായവാദം ചെയ്തു. പാർക്ക്സ് ഡിപ്പാർട്ട്‌മെന്റ് കോടതികൾ സൗജന്യമായി പാട്ടത്തിന് നൽകി, പക്ഷേ നിർമ്മാണം വെയ്‌സ്‌നർ, സ്റ്റൗബ്, വാൾ, ഡ്രാഗൻ എന്നിവരുടെ കൈകളിലായി.
ആ സംഘടന വർഷങ്ങളോളം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ഒരു ഫണ്ട്‌റൈസിംഗ് കാമ്പെയ്‌ൻ ആരംഭിച്ചു. സുഹൃത്തുക്കളിൽ നിന്നും കുടുംബാംഗങ്ങളിൽ നിന്നും സ്ക്വാഷ് പ്രേമികളിൽ നിന്നുമുള്ള വ്യത്യസ്ത വലുപ്പത്തിലുള്ള സംഭാവനകളും പിഎസ് ടീ-ഷർട്ടുകളുടെ വിൽപ്പനയിൽ നിന്നുമുള്ള സംഭാവനകളും ഒടുവിൽ ഒരു ആധുനിക ഔട്ട്ഡോർ സ്ക്വാഷ് കോർട്ട് നിർമ്മിക്കാൻ ആവശ്യമായ പണം സ്വരൂപിച്ചു.

ഐവി ലീഗിന്റെ വേരുകൾ പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കാനും നിങ്ങളുടെ പ്രാദേശിക ബാസ്കറ്റ്ബോൾ ഗെയിം പോലെ തന്നെ അതിനെ ആക്‌സസ് ചെയ്യാനുമുള്ള ഒരു റീബ്രാൻഡിംഗ് ശ്രമത്തിന്റെ തുടക്കം മാത്രമാണ് ഈ ശ്രമങ്ങൾ. സ്ക്വാഷിന്റെ മൂല്യം മനസ്സിലാക്കുന്നവർ കളിക്കാർ മാത്രമല്ല: ടെന്നീസിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഈ കായിക വിനോദം അതിശയകരമാംവിധം ആക്‌സസ് ചെയ്യാവുന്നതാണ്, കൂടാതെ ഫോർബ്‌സ് പോലും ഏറ്റവും ആരോഗ്യകരമായ ഒന്നായി ഇതിനെ തിരഞ്ഞെടുത്തിട്ടുണ്ട്. സിറ്റിസ്‌ക്വാഷ് പോലുള്ള ന്യൂയോർക്ക് ആസ്ഥാനമായുള്ള സംഘടനകൾ പിന്നോക്കാവസ്ഥയിലുള്ള യുവാക്കൾക്ക് സ്ക്വാഷിന്റെ ഗുണങ്ങൾ വളരെക്കാലമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്: സിറ്റിസ്‌ക്വാഷിലെ പൂർവ്വ വിദ്യാർത്ഥികളിൽ 100 ​​ശതമാനവും ഹൈസ്‌കൂളിൽ നിന്ന് ബിരുദം നേടിയവരും 98 ശതമാനം പേർ കോളേജിൽ പോകുന്നവരുമാണെന്ന് അതിന്റെ വെബ്‌സൈറ്റ് പറയുന്നു.

സ്ക്വാഷിന്റെ ഒളിമ്പിക് ഭാവിയിലും പിഎസ് ലക്ഷ്യമിടുന്നുണ്ട്. "സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് എത്താനുള്ള ബുദ്ധിമുട്ട് കാരണം ഇത് ഒരിക്കലും ഒരു ഒളിമ്പിക് കായിക ഇനമായിരുന്നില്ല. ഒളിമ്പിക്സിന് യോഗ്യത നേടാൻ ഈ മോഡൽ സ്ക്വാഷിനെ സഹായിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു," വാൾ പറഞ്ഞു.
ഗ്ലാസ് ഭിത്തികൾ സർഗ്ഗാത്മകതയ്ക്ക് സാധ്യത നൽകുന്നുവെന്നും ഇന്റീരിയർ സ്ഥലത്തിന് പരിപാടികൾ സംഘടിപ്പിക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ടെന്നും വിശദീകരിക്കുന്ന ടീം ഈ സ്ഥലത്തെ ഒരു കോർട്ട് എന്നതിലുപരിയായി കാണുന്നു. രണ്ടാമത്തെ കോർട്ടിനുള്ള പദ്ധതികൾ ഇതുവരെ യാഥാർത്ഥ്യമായിട്ടില്ലെങ്കിലും, തീർച്ചയായും അത് അടുത്ത ഘട്ടമാണ്. ഇതാണ് ചോദ്യം ഉയർത്തുന്നത്: മറ്റൊരു കോർട്ട് നിർമ്മിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് ഒരാളെ തടയുന്നത് എന്താണ്? "അവരെ തടയാൻ ഒന്നുമില്ല, അവർ അങ്ങനെ ചെയ്യുമെന്ന് ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു!" വീസ്‌നർ പറയുന്നു. "ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം പ്രവേശനക്ഷമതയാണ്, അതിനാൽ അത് പകർത്താൻ മടിക്കേണ്ട! എല്ലാവർക്കും വന്ന് കളിക്കാൻ കഴിയണമെന്ന് ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു."