パデルの台頭と人気の理由

世界中で3,000万人以上のパデルプレーヤーを擁するこのスポーツは、かつてないほどの人気を博しています。デビッド・ベッカム、セリーナ・ウィリアムズ、そしてフランスのエマニュエル・マクロン大統領でさえ、このラケットスポーツのファンを自認しています。

1969年に休暇中の夫婦が退屈しのぎに考案しただけだったことを考えると、この成長はさらに注目に値します。Sporting Witness ポッドキャストのハンター・チャールトンが、2 人のうちの 1 人であるビビアナ・コルクエラにパデルの誕生と成長について話を聞きました。

どこでパデル始める？

1969年、メキシコの港町アカプルコのファッショナブルな郊外ラスブリサスに新しく造った別荘で楽しんでいるとき、モデルのビビアナと夫のエンリケは、世界的な大ヒットとなるゲームを考案しました。

時間をつぶすため、裕福な夫婦は壁に向かってボールを投げ始め、ビビアナはたちまちその初歩的なゲームに夢中になった。彼女は夫に最後通告を突きつけた。「アカプルコにパデルコートを作らないなら、私はアルゼンチンに帰るわ。コートがないなら、ビビアナもいないわ」

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エンリケは同意し、太平洋の荒波を背景に、建設業者グループが建設に着手した。長さ20メートル、幅10メートルのコートはセメント製で、メンテナンスが容易だった。

エンリケは、イギリスの寄宿学校に通っていた頃の嫌な思い出にまつわる、ある重要な設計要素にこだわった。「学校には球技場があったんだけど、ボールはコートの外に落ちていったんだ」と彼は言った。「寒さと、いつもボールを探しに行くのに本当に苦労したから、コートは閉鎖型にしてほしい」。彼はレンガ職人と技師に、金網フェンスで側面を完全に塞ぐように頼んだ。

ルールは何ですか？パデル?

パデルは、ローンテニスと同じ採点規則を使用するラケットスポーツですが、コートは約 3 分の 1 小さいサイズでプレーされます。パデルは主にダブルス形式で行われ、選手はストリングのないソリッドラケットを使用します。コートは囲まれており、スカッシュのように壁にボールを当ててバウンドさせることができます。パデルのボールはテニスで使用されるものよりも小さく、選手はアンダーアームサーブでサーブを打つことになります。「ボールを優しく置く方法を知るゲームです。このゲームの素晴らしいところは、ラリーを始めるのに時間がかからないことですが、それをマスターするには、技術、戦略、運動能力、そして献身的な姿勢の適切な組み合わせが必要です」とビビアナは説明します。

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なぜパデル 人気があって、どんな有名人が出演しているのでしょうか?

1960年代から70年代にかけて、アカプルコはハリウッドのセレブたちの主要な休暇先であり、有名人の間でパデルが人気を博したのもこの地でした。アメリカの外交官ヘンリー・キッシンジャーは、他の著名な訪問者の多くと同様に、頻繁にラケットを手に取っていた。パデルが大西洋を越えたのは1974年、スペインのアルフォンソ王子がマルベーリャに2つのパデルコートを建設した時でした。王子はコルクエラ家で休暇を過ごした後、パデルに情熱を燃やしていました。翌年、パデルはアルゼンチンに上陸し、爆発的な人気を博しました。

しかし、一つ問題がありました。ルールブックがなかったのです。エンリケはこれを有利に利用した。「エンリケは年を取っていたので、試合に勝つためにルールを変えたんです。彼が考案者なので、文句は言えませんでした」とビビアナは言います。1980年代から90年代にかけて、このスポーツは急速に成長を続けました。透明な壁の導入により、観客、解説者、カメラマンはコート全体を観察できるようになりました。世界初の国際トーナメントであるコルクエラカップは1991年にメキシコで開催され、翌年にはスペインで第1回世界選手権が開催されました。

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プレイヤーには現在プレミアリーグのサッカー選手が数名含まれており、マンチェスターの新しいコートにはマンチェスター・ユナイテッドのスター選手たちが訪れ、その様子をソーシャルメディアに記録していることで知られている。ローンテニス協会（LTA）は、パデルを「世界で最も急速に成長しているスポーツ」であり「革新的なテニス形式」であると評しています。LTAは2023年末時点で英国内に350のコートがあり、その数は急速に増加していると述べ、一方スポーツ・イングランドは2023年11月までの1年間にイングランドで少なくとも1回は5万人以上がパデルをプレーしたと述べた。元パリ・サンジェルマンとニューカッスルのフォワード、ハテム・ベン・アルファは、マンチェスター・ユナイテッドの熱狂的ファンよりも一歩先を行くパデルへの情熱を燃やしている。彼は今年初めにフランスで997位にランクされたと報じられており、2023年には70のトーナメントに出場したと言われている。

ビビアナさんは、パデルがこれほど急速に普及したのは、祖父母から幼い子供まで、家族全員が楽しめるからだと信じている。「家族が一つになります。みんなで遊べるんです。おじいちゃんは孫と、お父さんは息子と遊べるんです」と彼女は言った。「この競技の発明に夫が関わり、金網フェンスからガラスフェンスへと移行する最初のルールを作ったことを、私はとても誇りに思っています。夫は1999年に亡くなりました。このスポーツがここまで発展してきたことを、夫に見せたかったのです。」

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