એલેક્સ વેસ્નર અને રાયન વોલ એક દિવસ સ્ક્વોશ રમી રહ્યા હતા. "તે એક સુંદર વસંત દિવસ હતો, 75 ડિગ્રી તાપમાન, અને હું ફક્ત બહાર જવા માંગતો હતો," વેસ્નર કહે છે. એકમાત્ર સમસ્યા? સ્ક્વોશ, ઓછામાં ઓછું ન્યુ યોર્ક સિટીમાં, ફક્ત એક ઇન્ડોર રમત છે. ચાર વર્ષ પછી, વેસ્નર અને વોલે સાથી રેકેટબોલ ઉત્સાહીઓ બ્રાયન સ્ટૌબ અને સીન ડ્રેગન સાથે મળીને પબ્લિક સ્ક્વોશ શરૂ કર્યો અને ન્યુ યોર્ક સિટીનું પ્રથમ મફત જાહેર સ્ક્વોશ કોર્ટ બનાવ્યું.
ચમકતા કાચની ઇમારતના દરવાજા, જેની ડિઝાઇન એપલ સ્ટોરની આકર્ષક આધુનિક શૈલીને ઉજાગર કરે છે, મંગળવારે સત્તાવાર રીતે ખુલ્યા. લોઅર ઇસ્ટ સાઇડ પર હેમિલ્ટન ફિશ પાર્કમાં સ્થિત આ કોર્ટ્સ ઓલિમ્પિક-કદના સ્વિમિંગ પૂલ, બાસ્કેટબોલ કોર્ટ અને 1898 માં કેરેર અને હેસ્ટિંગ્સ (મેનહટનના ફિફ્થ એવન્યુ પર પ્રખ્યાત ન્યૂ યોર્ક પબ્લિક લાઇબ્રેરી ડિઝાઇન કરનારી કંપની) દ્વારા ડિઝાઇન કરાયેલ બ્યુક્સ-આર્ટ્સ મનોરંજન કેન્દ્રની બાજુમાં છે. સ્ક્વોશના શોખીનો કોર્ટમાં પ્રવેશતા પહેલા મફત રેકેટ અને બોલ ભાડે લઈ શકે છે.
આ રમતના ચાહકો સમજી શકશે કે આ ખ્યાલ કેટલો નવો છે. મેનહટનમાં સ્ક્વોશ કોર્ટ પુષ્કળ પ્રમાણમાં છે, પરંતુ મોટાભાગના મલ્ટી-લેવલ ક્લબ અને જીમ છે જેમાં સભ્યપદ હોય છે, જે ઘણીવાર મોંઘી કિંમતે હોય છે. (સભ્યપદ ફી ઉપરાંત, મોટાભાગની ક્લબ કોર્ટ ભાડે લેવા માટે ફી વસૂલ કરે છે.) વેઇસનર આને રમતની "પ્રેપી સમસ્યા" કહે છે, જે વાસ્તવમાં એક ગેરસમજ છે. "જોકે તેને એક અત્યાધુનિક રમત માનવામાં આવે છે," તે કહે છે, "તે ખરેખર નમ્ર મૂળ ધરાવે છે." (નોંધનીય રીતે, આ રમત મૂળ બહાર રમાતી હતી.) પ્રથમ સ્ક્વોશ ખેલાડીઓ લંડનની ફ્લીટ જેલના કેદીઓ હતા, જેમણે 19મી સદીની શરૂઆતમાં કસરતના સ્વરૂપ તરીકે જેલની દિવાલો પર રેકેટથી બોલ મારવાનું શરૂ કર્યું. આ રમત લંડનની હેરો સ્કૂલ ફોર બોયઝમાં વધુ ઔપચારિક રીતે સંગઠિત થઈ, જ્યાં 1864માં પ્રથમ ચાર સ્ક્વોશ કોર્ટ બનાવવામાં આવ્યા હતા. ત્યારથી, આ રમત વિશ્વભરમાં લોકપ્રિયતાના વિવિધ અંશે ફેલાઈ ગઈ છે, પરંતુ ન્યૂ યોર્કવાસીઓ અને મોટાભાગના અમેરિકનો માટે, પ્રેપી સમસ્યા યથાવત છે.
સહસ્ત્રાબ્દી માનસિકતા સાથે, પબ્લિક સ્ક્વોશ કોર્ટ્સના સભ્યોએ કેટલાક ડિજિટલ સંશોધન કર્યા અને શોધી કાઢ્યું કે ન્યુ યોર્ક સિટીમાં પબ્લિક સ્ક્વોશ કોર્ટ માટે અસંખ્ય ગુગલ શોધો છતાં, પરિણામો અનિર્ણિત હતા કારણ કે ત્યાં કોઈ કોર્ટ નહોતી. પાંચ બરોમાં સેંકડો પબ્લિક હેન્ડબોલ કોર્ટ હોવા છતાં, આ સ્થાનો માટે ઓનલાઈન શોધ ઘણી ઓછી સામાન્ય હતી. પરંપરા તોડવાની આશામાં, જૂથે NYC ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ પાર્ક્સ એન્ડ રિક્રિએશનનો સંપર્ક કર્યો, જેમાં કેટલાક હાલના હેન્ડબોલ કોર્ટને સ્ક્વોશ કોર્ટમાં રૂપાંતરિત કરવાનો વિચાર હતો. તેઓએ તર્ક આપ્યો કે ફક્ત ત્રણ વધારાની દિવાલો બનાવવાથી જગ્યા સંપૂર્ણપણે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્ક્વોશ ધોરણો સાથે બંધ થઈ જશે. ખાતરી થતાં, પાર્ક્સ ડિપાર્ટમેન્ટે કોર્ટને મફતમાં ભાડે આપી, પરંતુ બાંધકામ વેઇસનર, સ્ટૌબ, વોલ અને ડ્રેગનને સોંપવામાં આવ્યું.
સંસ્થાએ બહુ-વર્ષીય ભંડોળ ઊભું કરવાની ઝુંબેશ શરૂ કરી. વિવિધ કદના દાનો, મોટાભાગે મિત્રો, પરિવાર અને સ્ક્વોશ ઉત્સાહીઓ તરફથી, તેમજ પીએસ ટી-શર્ટના વેચાણમાંથી, આખરે આધુનિક આઉટડોર સ્ક્વોશ કોર્ટ બનાવવા માટે પૂરતા પૈસા એકઠા થયા.
આ પ્રયાસો રમતના આઇવી લીગ મૂળને પુનર્જીવિત કરવા અને તેને તમારી સ્થાનિક બાસ્કેટબોલ રમત જેટલી સુલભ બનાવવાના રિબ્રાન્ડિંગ પ્રયાસની શરૂઆત છે. ફક્ત ખેલાડીઓ જ સ્ક્વોશનું મૂલ્ય સમજતા નથી: ટેનિસથી વિપરીત, આ રમત આશ્ચર્યજનક રીતે સુલભ છે અને ફોર્બ્સ દ્વારા તેને સૌથી સ્વસ્થ રમતમાંની એક તરીકે પણ નામ આપવામાં આવ્યું છે. સિટીસ્ક્વોશ જેવી ન્યૂ યોર્ક સ્થિત સંસ્થાઓ લાંબા સમયથી સ્ક્વોશના વંચિત યુવાનો માટે ફાયદાઓને ઓળખી રહી છે: તેની વેબસાઇટ નોંધે છે કે સિટીસ્ક્વોશના 100 ટકા ભૂતપૂર્વ વિદ્યાર્થીઓ હાઇ સ્કૂલમાંથી સ્નાતક થયા છે, અને 98 ટકા કોલેજમાં જાય છે.
પીએસ પણ સ્ક્વોશના ઓલિમ્પિક ભવિષ્ય પર નજર રાખે છે. "તે ક્યારેય ઓલિમ્પિક રમત રહી નથી, મુખ્યત્વે સ્થળો સુધી પહોંચવાની મુશ્કેલીને કારણે. આશા છે કે આ મોડેલ સ્ક્વોશને ઓલિમ્પિક માટે ક્વોલિફાય કરવામાં મદદ કરશે," વોલે કહ્યું.
ટીમ આ જગ્યાને ફક્ત કોર્ટ કરતાં વધુ જુએ છે, સમજાવે છે કે કાચની દિવાલો સર્જનાત્મકતાને મંજૂરી આપે છે, અને આંતરિક જગ્યામાં ઇવેન્ટ્સનું આયોજન કરવાની ક્ષમતા છે. જ્યારે બીજા કોર્ટ માટેની યોજનાઓ હજુ સુધી સાકાર થઈ નથી, તે ચોક્કસપણે આગળનું પગલું છે. જે પ્રશ્ન ઉભો કરે છે: કોઈને બીજું કોર્ટ બનાવવાથી શું રોકી રહ્યું છે? "તેમને કંઈ રોકી રહ્યું નથી, અને અમને આશા છે કે તેઓ કરશે!" વેઇસનર કહે છે. "અમારું લક્ષ્ય સુલભતા છે, તેથી તેની નકલ કરવા માટે મુક્ત રહો! અમે ફક્ત ઇચ્છીએ છીએ કે દરેક વ્યક્તિ આવીને રમી શકે."
પ્રકાશક:
પોસ્ટ સમય: સપ્ટેમ્બર-૦૯-૨૦૨૫
