Alex Wessner ve Ryan Wall bir gün squash oynuyorlardı. Wessner, "Güzel bir bahar günüydü, hava 24 dereceydi ve sadece dışarı çıkmak istiyordum," diyor. Tek sorun? Squash, en azından New York şehrinde, tamamen kapalı alanda oynanan bir spor. Dört yıl sonra, Wessner ve Wall, raketbol meraklısı arkadaşları Brian Staub ve Sean Dragann ile bir araya gelerek Public Squash'ı kurdular ve New York şehrinin ilk ücretsiz halka açık squash kortlarını inşa ettiler.
Apple Store'un şık ve modern tarzını anımsatan, ışıl ışıl cam binanın kapıları Salı günü resmen açıldı. Lower East Side'daki Hamilton Fish Park'ta bulunan kortlar, olimpik boyutlarda bir yüzme havuzu, basketbol sahaları ve 1898'de Carrère & Hastings tarafından tasarlanan (Manhattan'ın Beşinci Caddesi'ndeki ünlü New York Halk Kütüphanesi'ni de tasarlayan aynı firma) Beaux-Arts tarzı bir rekreasyon merkezinin bitişiğinde yer alıyor. Squash meraklıları, kortlara çıkmadan önce ücretsiz raket ve top kiralayabilirler.
Bu sporun hayranları, konseptin ne kadar yeni olduğunu fark edeceklerdir. Manhattan'da çok sayıda squash kortu var, ancak bunların çoğu genellikle şişirilmiş fiyatlarla üyelik sistemiyle çalışan çok katlı kulüpler ve spor salonlarıdır. (Üyelik ücretlerine ek olarak, çoğu kulüp kort kiralamak için de ücret almaktadır.) Weisner buna sporun "şık giyim sorunu" diyor ki bu aslında bir yanılgı. "Sofistike bir spor olarak kabul edilse de," diyor, "aslında mütevazı kökenlere sahip." (Özellikle, spor başlangıçta açık havada oynanıyordu.) İlk squash oyuncuları, 19. yüzyılın başlarında egzersiz biçimi olarak raketlerle hapishane duvarlarına top vurmaya başlayan Londra'daki Fleet Hapishanesi mahkumlarıydı. Spor, 1864'te ilk dört squash kortunun inşa edildiği Londra'daki Harrow Erkek Okulu'nda daha resmi olarak organize edildi. O zamandan beri, spor dünyanın dört bir yanına farklı derecelerde popülerlikle yayıldı, ancak New Yorklular ve çoğu Amerikalı için şık giyim sorunu devam ediyor.
Yeni nesil bir bakış açısıyla hareket eden Public Squash Courts üyeleri, dijital bir araştırma yaparak New York şehrinde halka açık squash kortları için yapılan sayısız Google aramasına rağmen sonuçların yetersiz olduğunu, çünkü hiç kort bulunmadığını tespit ettiler. Beş bölge genelinde yüzlerce halka açık hentbol kortu olmasına rağmen, bu yerler için yapılan çevrimiçi aramalar çok daha az yaygındı. Gelenekleri kırmak umuduyla, grup New York Şehri Parklar ve Rekreasyon Departmanına mevcut hentbol kortlarından bazılarını squash kortuna dönüştürme fikrini sundu. Sadece üç ek duvar inşa etmenin, alanı uluslararası squash standartlarına uygun şekilde tamamen kapatacağını düşündüler. İkna olan Parklar Departmanı kortları ücretsiz olarak kiraladı, ancak inşaat Weisner, Staub, Wall ve Dragan'a kaldı.
Organizasyon, çok yıllık bir bağış toplama kampanyası başlattı. Çoğunlukla arkadaşlardan, aileden ve squash meraklılarından gelen çeşitli miktarlardaki bağışlar ve PS tişörtlerinin satışından elde edilen gelirler, sonunda modern bir açık hava squash kortu inşa etmek için yeterli parayı topladı.
Bu çabalar, oyunun Ivy League köklerini yeniden canlandırmak ve onu yerel basketbol maçınız kadar erişilebilir hale getirmek için yapılan bir yeniden markalaşma girişiminin sadece başlangıcı. Squash'ın değerini anlayanlar sadece oyuncular değil: Tenisin aksine, bu spor şaşırtıcı derecede erişilebilir ve hatta Forbes tarafından en sağlıklı sporlardan biri olarak adlandırıldı. CitySquash gibi New York merkezli kuruluşlar, squash'ın dezavantajlı gençler için sağlayabileceği faydaları uzun zamandır fark ediyor: Web sitesinde, CitySquash mezunlarının %100'ünün liseden mezun olduğu ve %98'inin üniversiteye gittiği belirtiliyor.
PS'nin gözü aynı zamanda squash'ın Olimpiyat geleceğinde de. Wall, "Squash, özellikle mekanlara erişim zorluğu nedeniyle hiçbir zaman Olimpiyat sporu olmadı. Umarım bu model squash'ın Olimpiyatlara katılmaya hak kazanmasına yardımcı olur" dedi.
Ekip, bu alanı sadece bir korttan daha fazlası olarak görüyor ve cam duvarların yaratıcılığa olanak sağladığını, iç mekanın ise etkinliklere ev sahipliği yapma potansiyeli taşıdığını açıklıyor. İkinci bir kort için planlar henüz gerçekleşmemiş olsa da, bu kesinlikle bir sonraki adım. Bu da şu soruyu akla getiriyor: Birinin başka bir kort inşa etmesini engelleyen ne var? Weisner, "Onları engelleyen hiçbir şey yok ve umarız yaparlar!" diyor. "Amacımız erişilebilirlik, bu yüzden bunu kopyalamaktan çekinmeyin! Sadece herkesin gelip oynayabilmesini istiyoruz."
Yayıncı:
Yayın tarihi: 09 Eylül 2025
