Bukas ang mga Libreng Pampublikong Squash Court sa Lower East Side ng Manhattan

Isang araw, naglalaro ng squash sina Alex Wessner at Ryan Wall. “Isang magandang araw ng tagsibol, 75 degrees ang temperatura, at gusto ko lang lumabas,” sabi ni Wessner. Ang problema lang? Ang squash, kahit sa New York City lang, ay para lamang sa panloob na isport. Pagkalipas ng apat na taon, nakipagtulungan sina Wessner at Wall sa mga kapwa mahilig sa racquetball na sina Brian Staub at Sean Dragann upang simulan ang Public Squash at itayo ang mga unang libreng pampublikong squash court sa New York City.

Opisyal na binuksan noong Martes ang mga pinto ng kumikinang na gusaling salamin, na ang disenyo ay nagpapaalala sa makinis at modernong istilo ng isang Apple Store. Ang mga korte, na matatagpuan sa Hamilton Fish Park sa Lower East Side, ay katabi ng isang Olympic-size na swimming pool, mga basketball court at isang Beaux-Arts recreation center na dinisenyo noong 1898 ng Carrère & Hastings (ang parehong kompanya na nagdisenyo ng sikat na New York Public Library sa Fifth Avenue ng Manhattan). Ang mga mahilig sa squash ay maaaring umupa ng libreng raketa at bola bago maglaro sa mga korte.

Makikilala ng mga tagahanga ng isport kung gaano kabago ang konsepto nito. Maraming squash court sa Manhattan, ngunit karamihan ay mga multi-level club at gym na may mga membership, kadalasan sa mataas na presyo. (Bukod sa mga bayarin sa membership, karamihan sa mga club ay naniningil ng bayad para sa pagrenta ng court.) Tinatawag ito ni Weisner na "problema sa preppy" ng isport, na sa totoo lang ay isang maling akala. "Bagama't itinuturing itong isang sopistikadong isport," aniya, "ito ay may simpleng pinagmulan." (Kapansin-pansin, ang isport ay orihinal na nilalaro sa labas.) Ang mga unang manlalaro ng squash ay mga bilanggo ng Fleet Prison ng London, na nagsimulang humampas ng mga bola gamit ang mga raketa laban sa mga pader ng bilangguan bilang isang uri ng ehersisyo noong unang bahagi ng ika-19 na siglo. Ang isport ay naging mas pormal na inorganisa sa Harrow School for Boys sa London, kung saan itinayo ang unang apat na squash court noong 1864. Simula noon, ang isport ay kumalat sa buong mundo sa iba't ibang antas ng kasikatan, ngunit para sa mga taga-New York at karamihan sa mga Amerikano, nananatili ang problema sa preppy.
Taglay ang kaisipang millennial, ang mga miyembro ng Public Squash Courts ay nagsagawa ng ilang digital na pananaliksik at natuklasan na sa kabila ng maraming paghahanap sa Google para sa mga pampublikong squash court sa New York City, ang mga resulta ay hindi pa rin tiyak dahil walang mga court. Sa kabila ng daan-daang pampublikong handball court sa limang borough, ang mga online na paghahanap para sa mga lokasyong ito ay hindi gaanong karaniwan. Sa pag-asang lumabag sa tradisyon, lumapit ang grupo sa NYC Department of Parks and Recreation na may ideya na gawing squash court ang ilang umiiral na handball court. Nangatuwiran sila na ang simpleng pagtatayo ng tatlong karagdagang pader ay ganap na makakasakop sa espasyo sa mga internasyonal na pamantayan ng squash. Kumbinsido, pinaupahan ng Parks Department ang mga court nang libre, ngunit ang konstruksyon ay napunta sa Weisner, Staub, Wall, at Dragan.
Naglunsad ang organisasyon ng isang kampanyang pangangalap ng pondo na tatagal nang ilang taon. Ang mga donasyon na may iba't ibang laki, karamihan ay mula sa mga kaibigan, pamilya at mga mahilig sa squash, pati na rin mula sa pagbebenta ng mga PS T-shirt, ay kalaunan ay nakalikom ng sapat na pondo upang makapagpatayo ng isang modernong outdoor squash court.

Ang mga pagsisikap na ito ay simula pa lamang ng isang pagsisikap sa pagbabago ng tatak upang buhayin ang mga ugat ng Ivy League ng laro at gawin itong madaling ma-access tulad ng iyong lokal na laro ng basketball. Hindi lamang ang mga manlalaro ang nakakaintindi sa kahalagahan ng squash: Hindi tulad ng tennis, ang isport na ito ay nakakagulat na madaling ma-access at pinangalanan pa ngang isa sa pinakamalusog ng Forbes. Matagal nang kinikilala ng mga organisasyong nakabase sa New York tulad ng CitySquash ang mga benepisyong maaaring maidulot ng squash para sa mga kabataang kapus-palad: Binanggit sa website nito na 100 porsyento ng mga alumni ng CitySquash ay nagtatapos sa high school, at 98 porsyento ang nagpapatuloy sa kolehiyo.

Nakatuon din ang PS sa kinabukasan ng squash sa Olympics. "Hindi ito kailanman naging isang isport sa Olympics, pangunahin na dahil sa kahirapan ng pag-access sa mga lugar. Sana ay makatulong ang modelong ito upang maging kwalipikado ang squash para sa Olympics," sabi ni Wall.
Nakikita rin ng pangkat ang espasyo bilang higit pa sa isang court lamang, na ipinapaliwanag na ang mga dingding na salamin ay nagbibigay-daan para sa pagkamalikhain, at ang panloob na espasyo ay may potensyal na magdaos ng mga kaganapan. Bagama't hindi pa natutupad ang mga plano para sa pangalawang court, tiyak na ito ang susunod na hakbang. Na siyang nagbubunsod ng tanong: Ano ang pumipigil sa isang tao na magtayo ng isa pang court? "Walang pumipigil sa kanila, at umaasa kaming gagawin nila!" sabi ni Weisner. "Ang aming layunin ay ang pagiging naa-access, kaya huwag mag-atubiling gayahin iyon! Gusto lang namin na ang lahat ay makapunta at makapaglaro."