ทำไมอินเดียถึงไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก

อินเดียเคยเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก และเป็นแชมป์คริกเก็ตโลก รวมถึงแชมป์โลกฮอกกี้ด้วย! เอาล่ะ ทีนี้มาพูดกันอย่างจริงจังว่าทำไมอินเดียถึงไม่ได้เข้าร่วมฟุตบอลโลก
อินเดียเคยได้สิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 1950 แต่เนื่องจากนักเตะอินเดียเล่นโดยไม่สวมรองเท้า ซึ่งเป็นสิ่งที่ฟีฟ่าสั่งห้ามมานานแล้ว ประกอบกับปัญหาขาดแคลนเงินตราต่างประเทศ และความจำเป็นในการเดินทางข้ามมหาสมุทรโดยเรือไปยังบราซิล ทำให้ทีมชาติอินเดียพลาดโอกาสเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 1950 ซึ่งในเวลานั้นสหพันธ์ฟุตบอลอินเดีย (IFF) ไม่ได้มองว่ามีความสำคัญมากกว่าโอลิมปิก แต่ฟุตบอลอินเดียในเวลานั้นก็แข็งแกร่งมากทีเดียว ในปี 1951 อินเดียเอาชนะอิหร่าน 1-0 ในการแข่งขันเอเชียนเกมส์ที่นิวเดลี คว้าแชมป์ฟุตบอลชายมาครองได้สำเร็จ – การเล่นในบ้านไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจหรือ? ในปี 1962 อินเดียเอาชนะเกาหลีใต้ 2-1 ที่จาการ์ตา คว้าแชมป์เอเชียนเกมส์มาครองได้ และในปี 1956 อินเดียก็เข้าถึงรอบ 4 ทีมสุดท้ายในโอลิมปิกเกมส์ ซึ่งเป็นทีมแรกจากเอเชียที่ประสบความสำเร็จในระดับนี้
สมาคมฟุตบอลอินเดีย (IFA) เปิดกว้างมากกว่าสมาคมฟุตบอลจีน (CFA) ซึ่งว่าจ้างหัวหน้าโค้ชชาวต่างชาติครั้งแรกในปี 1963 และจนถึงปัจจุบันได้ว่าจ้างนักการทูตไปแล้ว 10 คน รวมถึงฮอร์ตัน ซึ่งเป็นหัวหน้าโค้ชทีมชาติจีน และเป็นผู้คุมทีมชาติอินเดียเป็นเวลา 5 ปี (2006-2011) ซึ่งเป็นระยะเวลาการคุมทีมที่ยาวนานที่สุดของนักการทูต แต่ก็ไม่ได้นำไปสู่ความก้าวหน้าในวงการฟุตบอลอินเดีย
สมาคมฟุตบอลอินเดีย (IFF) ตั้งเป้าหมายที่จะเข้าสู่รอบสุดท้ายของฟุตบอลโลกปี 2022 ส่วนเป้าหมายของลีกอินเดียคือการแซงหน้าลีกซูเปอร์ลีกจีน – ในปี 2014 อเนลก้า ย้ายไปร่วมทีม FC Mumbai City, ปิเอโร่ ย้ายไปร่วมทีม Delhi Dynamo, ปิแอร์, เทรเซเกต์ และยง เบอร์รี่ รวมถึงนักเตะชื่อดังคนอื่นๆ ก็เคยเล่นในลีกอินเดียพรีเมียร์ลีก อดีตศูนย์หน้าของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดอย่างเบอร์บาตอฟก็เซ็นสัญญากับทีม Kerala Blasters ในลีกอินเดียพรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูร้อนปีนี้ แต่โดยรวมแล้ว ลีกอินเดียยังอยู่ในระดับต่ำมาก และคนอินเดียก็ชื่นชอบคริกเก็ตมากกว่าฟุตบอล ทำให้ลีกอินเดียไม่สามารถดึงดูดความสนใจจากสปอนเซอร์ได้
อังกฤษปกครองอินเดียเป็นอาณานิคมมานานหลายปี และนำกีฬาฟุตบอลซึ่งเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลกติดตัวไปด้วย อาจเป็นเพราะพวกเขาคิดว่ากีฬานี้ไม่เหมาะสมกับอินเดียเช่นกัน หรือบางทีคนอินเดียอาจจะขี้ขลาดเกินไปที่จะเล่นกีฬาที่มีลูกบอลโดยไม่มีไม้เป็นตัวช่วย...

ทีมฟุตบอลอินเดียในการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 1950 ที่บราซิล

ตำนานแห่งเท้าเปล่า

ในยุคที่อินเดียกำลังต่อสู้เพื่ออิสรภาพและคว่ำบาตรสินค้าที่ผลิตโดยอังกฤษ การที่นักกีฬาอินเดียเล่นโดยไม่สวมรองเท้าจะยิ่งส่งเสริมความรักชาติของอินเดียให้สูงขึ้น หากพวกเขาสามารถเอาชนะอังกฤษในสนามได้ ดังนั้นนักกีฬาอินเดียส่วนใหญ่จึงยังคงรักษาธรรมเนียมการเล่นโดยไม่สวมรองเท้าไว้ แม้ว่านักกีฬาอินเดียจะไม่คุ้นเคยกับการสวมรองเท้าผ้าใบจนกระทั่งปี 1952 แต่พวกเขาก็ต้องสวมรองเท้าผ้าใบในสนามเมื่อฝนตกเพื่อลดการลื่นล้ม
ทีมอินเดียซึ่งเพิ่งได้รับเอกราชในปี 1947 และเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ลอนดอนในปี 1948 ในฐานะทีมหน้าใหม่ในวงการฟุตบอลระดับนานาชาติ พ่ายแพ้ให้กับฝรั่งเศส 2-1 ในรอบแรกของการแข่งขัน แต่ผู้เล่น 8 ใน 11 คนในสนามนั้นเล่นโดยไม่สวมรองเท้า ในฐานะตัวแทนของจักรวรรดิอังกฤษ อินเดียได้ครองใจผู้ชมชาวอังกฤษด้วยผลงานอันยอดเยี่ยม และมีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า

สนามฟุตบอล LDK Cage

ทัวร์นาเมนต์แห่งความโกลาหล

โลกกำลังดิ้นรนเพื่อฟื้นตัวหลังจากความเสียหายจากสงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งเป็นสงครามที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ ยุโรปที่บอบช้ำไม่สามารถเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกได้อีกต่อไป ดังนั้นบราซิลจึงได้รับเลือกให้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันในปี 1950 โดยฟีฟ่าได้มอบโควตาหนึ่งใน 16 ทีมให้กับเอเอฟซีอย่างใจกว้าง และทีมจากเอเชียที่เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 1950 ซึ่งรวมถึงฟิลิปปินส์ พม่า อินโดนีเซีย และอินเดีย ได้ถอนตัวออกจากการแข่งขันก่อนที่จะเริ่มต้นเสียด้วยซ้ำ เนื่องจากขาดแคลนเงินทุน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากขาดแคลนเงินทุน ฟิลิปปินส์ เมียนมาร์ และอินโดนีเซียจึงยอมแพ้ก่อนที่การแข่งขันรอบคัดเลือกจะเริ่มต้นขึ้น อินเดียเป็นทีมที่โชคดีได้ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกโดยไม่ต้องลงเล่นแม้แต่แมตช์เดียวในรอบคัดเลือก
เนื่องจากการขาดหายไปของทีมจากยุโรปจำนวนมากด้วยเหตุผลต่างๆ และการปฏิเสธที่จะเข้าร่วมของอาร์เจนตินา เพื่อให้มีทีมเข้าร่วมครบ 16 ทีมเพื่อหลีกเลี่ยงความอับอายขายหน้าในฟุตบอลโลก บราซิลในฐานะเจ้าภาพจึงต้องดึงทีมจากทั่วทั้งอเมริกาใต้ และทีมจากโบลิเวียและปารากวัยซึ่งมีฝีมือปานกลางก็แทบจะไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันเลย

ประตูฟุตบอล LDK

การไม่มาเข้าร่วมการแข่งขัน

เดิมทีอินเดียอยู่ในกลุ่ม 3 ร่วมกับอิตาลี สวีเดน และปารากวัย แต่ไม่ผ่านเข้ารอบด้วยเหตุผลหลายประการ ทำให้พลาดโอกาสเดียวที่จะแสดงแสนยานุภาพในฟุตบอลโลก
แม้ว่าต่อมาจะมีข่าวลือว่าฟีฟ่าไม่อนุญาตให้ทีมอินเดียเล่นโดยไม่สวมรองเท้าในการแข่งขัน แต่ทีมอินเดียก็เสียใจที่ไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันได้ แต่ข้อเท็จจริงก็คือ กฎเฉพาะของฟีฟ่าเกี่ยวกับอุปกรณ์ของผู้เล่นที่ลงสนามนั้นยังไม่ได้ถูกกำหนดอย่างเป็นทางการจนกระทั่งปี 1953
ประวัติศาสตร์ที่แท้จริงอาจเป็นว่า สมาคมฟุตบอลแห่งอินเดีย (AIFF) ในขณะนั้นหมดหนทางที่จะรับมือกับค่าใช้จ่ายมหาศาลประมาณ 100,000 ล้านรูปี และการเดินทางกว่า 15,000 กิโลเมตรไปยังบราซิลเพื่อเข้าร่วมฟุตบอลโลก ซึ่งมีความสำคัญน้อยกว่าโอลิมปิก ถูกมองโดยเจ้าหน้าที่อินเดียที่ทุจริตและโง่เขลาว่าเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นอย่างสิ้นเชิงและควรนำไปใช้ในการยักยอกทรัพย์มากกว่า ดังนั้น แม้ว่าสมาคมฟุตบอลของรัฐต่างๆ ในอินเดียจะระดมทุนอย่างแข็งขันเพื่อเป็นค่าใช้จ่ายในการเข้าร่วมของทีมชาติอินเดีย และฟีฟ่าได้ตัดสินใจอย่างยากลำบากที่จะออกค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ของทีมชาติอินเดีย แต่เนื่องจากความล่าช้าของข้อมูลอันเนื่องมาจากการสื่อสารที่ผิดพลาดและการขาดความสนใจในการเข้าร่วมฟุตบอลโลก สมาคมฟุตบอลแห่งอินเดียจึงเลือกที่จะยอมแพ้และส่งโทรเลขไปยังฟีฟ่าสิบวันก่อนที่ฟุตบอลโลกปี 1950 จะเริ่มขึ้นเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับฟุตบอลโลก เวลาเตรียมตัวที่ไม่เพียงพอ การสื่อสารที่ล่าช้า และความยากลำบากในการคัดเลือกผู้เล่น ทำให้การประกาศว่าจะไม่เข้าร่วมฟุตบอลโลกเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอินเดีย
ฟุตบอลโลก 1950 ที่บราซิลจบลงด้วยทีมเข้าร่วมเพียง 13 ทีม ทำให้มีจำนวนทีมเข้าร่วมเท่ากับฟุตบอลโลก 1930 ที่อุรุกวัย ซึ่งเป็นฟุตบอลโลกที่มีจำนวนทีมน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ นับเป็นก้าวสำคัญที่ทำให้ฟุตบอลโลกที่กำลังดิ้นรนอยู่ในช่วงเริ่มต้นได้พัฒนาขึ้น ในยุคที่ฟุตบอลโลกยังไม่เป็นที่สนใจระดับโลกและดึงดูดความสนใจจากหลายประเทศ

อุปกรณ์ฟุตบอล LDK

เขียนไว้ตอนท้าย

ฟีฟ่าที่โกรธจัดสั่งห้ามอินเดียเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 1954 เนื่องจากอินเดียประกาศในนาทีสุดท้ายว่าจะไม่เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 1950 ทีมชาติอินเดียซึ่งเป็นทีมที่โดดเด่นและเป็นหนึ่งในทีมชั้นนำของฟุตบอลเอเชียในเวลานั้น จึงไม่เคยได้รับโอกาสเล่นในฟุตบอลโลก ในสมัยนั้นที่ยังไม่มีบันทึกภาพ ความแข็งแกร่งของทีม "เท้าเปล่าแห่งทวีป" สามารถบรรยายได้จากคำบอกเล่าของผู้ที่เกี่ยวข้องเท่านั้น ดังที่ไซเลน มันนา นักฟุตบอลระดับตำนานของอินเดีย ซึ่งควรจะเป็นกัปตันทีมอินเดียในการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 1950 กล่าวไว้ในการสัมภาษณ์กับสปอร์ตส์ อิลลัสเต็ดว่า "ฟุตบอลอินเดียจะอยู่ในระดับที่แตกต่างออกไป หากเราได้เริ่มต้นการเดินทางครั้งนี้"
ฟุตบอลอินเดียซึ่งน่าเสียดายที่พลาดโอกาสในการพัฒนา ได้ตกต่ำลงอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ประเทศที่ประชากรทั้งหมดคลั่งไคล้กีฬาคริกเก็ต แทบจะลืมความยิ่งใหญ่ที่เคยทำได้ในวงการฟุตบอล และสามารถต่อสู้เพื่อศักดิ์ศรีของชาติที่ยิ่งใหญ่ได้เพียงในศึกดาร์บี้โลกกับจีนเท่านั้น
การที่ไม่สามารถเป็นทีมจากเอเชียทีมแรกที่ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกในฐานะประเทศเอกราช และการที่ไม่สามารถทำประตูแรกให้กับทีมจากเอเชียในฟุตบอลโลกได้ ถือเป็นความเสียใจครั้งใหญ่ในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอินเดีย