ทำไมอินเดียถึงไม่เล่นฟุตบอลโลก

อินเดียเคยเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกและเป็นผู้ชนะการแข่งขันคริกเก็ตเวิลด์คัพ รวมถึงเป็นแชมป์โลกฮ็อกกี้ด้วย! เอาล่ะ ตอนนี้เรามาพูดถึงสาเหตุที่อินเดียไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกกันดีกว่า
อินเดียได้ตั๋วไปฟุตบอลโลกในปี 1950 แต่การที่อินเดียเล่นเท้าเปล่าในเวลานั้น ซึ่งถูกฟีฟ่าสั่งห้ามมาเป็นเวลานาน และการขาดแคลนเงินตราต่างประเทศในเวลานั้น รวมถึงความจำเป็นในการเดินทางข้ามมหาสมุทรโดยเรือไปยังบราซิล ทำให้ทีมชาติอินเดียสละสิทธิ์ในการผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกปี 1950 ซึ่งสหพันธ์ฟุตบอลอินเดีย (IFF) ในขณะนั้นถือว่าไม่สำคัญไปกว่าการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก แต่ฟุตบอลอินเดียในเวลานั้นแข็งแกร่งมาก ในปี 1951 การแข่งขันเอเชียนเกมส์ที่นิวเดลีสามารถเอาชนะอิหร่าน 1-0 และคว้าแชมป์ฟุตบอลชายได้สำเร็จ เกมเหย้าไม่น่าชื่นชมเลย? ในปี 1962 อินเดียเอาชนะเกาหลีใต้ 2-1 และคว้าแชมป์เอเชียนเกมส์ได้สำเร็จ ในปี 1956 อินเดียเข้ารอบสี่คนสุดท้ายในการแข่งขันโอลิมปิกด้วย โดยเป็นทีมแรกที่ไปถึงระดับนี้
สมาคมฟุตบอลอินเดีย (IFA) มีความเปิดกว้างมากกว่าสมาคมฟุตบอลจีน (CFA) มาก ซึ่งได้จ้างหัวหน้าโค้ชชาวต่างชาติในปี 1963 และจนถึงปัจจุบันได้จ้างนักการทูตไปแล้ว 10 คน รวมถึงฮอร์ตัน ซึ่งเป็นหัวหน้าโค้ชของทีมชาติจีนและคุมทีมชาติอินเดียมานาน 5 ปี (2006-2011) ซึ่งถือเป็นการคุมทีมที่ยาวนานที่สุดและยังไม่มีการพัฒนาใดๆ ในวงการฟุตบอลอินเดียเลย
สหพันธ์ฟุตบอลอินเดีย (IFF) ตั้งเป้าที่จะเข้าถึงรอบสุดท้ายของฟุตบอลโลกในปี 2022 เป้าหมายของลีกอินเดียคือการแซงหน้าซูเปอร์ลีกจีน ในปี 2014 อเนลก้าย้ายไปเอฟซี มุมไบ ซิตี้ ปิเอโร่ย้ายไปเดลี ไดนาโม ปิเร่ เทรเซเกต์ และหยง เบอร์รี่ และดาราคนอื่นๆ ต่างก็เคยเล่นในลีกอินเดียพรีเมียร์ลีก เบอร์บาตอฟ อดีตกองหน้าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังได้เซ็นสัญญากับทีมเกรละ บลาสเตอร์ส ในลีกอินเดียพรีเมียร์ลีก เมื่อช่วงซัมเมอร์ของปีนี้ แต่โดยรวมแล้วลีกอินเดียยังอยู่ในระดับเยาวชนมาก และชาวอินเดียยังชอบคริกเก็ตมากกว่าฟุตบอล ดังนั้นลีกอินเดียจึงไม่สามารถดึงดูดความสนใจจากสปอนเซอร์ได้
อังกฤษยึดครองอินเดียมาเป็นเวลานานหลายปีและนำฟุตบอลซึ่งเป็นกีฬายอดนิยมของโลกติดตัวไปด้วยเมื่อต้องออกจากอินเดีย อาจเป็นเพราะพวกเขาคิดว่ากีฬาชนิดนี้ไม่เหมาะกับอินเดียด้วย บางทีชาวอินเดียอาจขี้ขลาดเกินกว่าจะเล่นบอลโดยไม่มีไม้มาช่วยพยุง

ทีมฟุตบอลอินเดียในฟุตบอลโลกปี 1950 ที่บราซิล

ตำนานแห่งการเดินเท้าเปล่า

ในยุคที่อินเดียกำลังต่อสู้เพื่อเสรีภาพและคว่ำบาตรสินค้าที่ผลิตในอังกฤษ นักเตะอินเดียที่เล่นเท้าเปล่าจะทำให้ชาตินิยมของอินเดียสูงขึ้นอย่างแน่นอนหากพวกเขาสามารถเอาชนะอังกฤษในสนามได้ ดังนั้นนักเตะอินเดียส่วนใหญ่จึงยังคงนิสัยเล่นเท้าเปล่า แม้ว่านักเตะอินเดียจะไม่คุ้นเคยกับการสวมรองเท้าผ้าใบจนกระทั่งปี 1952 แต่พวกเขาต้องสวมรองเท้าผ้าใบในสนามเมื่อฝนตกเพื่อลดการล้ม
ทีมชาติอินเดียซึ่งทดลองแยกตัวเป็นอิสระในปี 1947 และเข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกที่ลอนดอนในปี 1948 ในฐานะกำลังใหม่ในวงการฟุตบอลนานาชาติ พ่ายแพ้ต่อฝรั่งเศส 2-1 ในรอบแรกของการแข่งขัน แต่ผู้เล่น 8 คนจาก 11 คนในสนามต้องสวมรองเท้าลงเล่น ในฐานะจักรวรรดิอังกฤษ อินเดียชนะใจแฟนบอลอังกฤษด้วยผลงานอันยอดเยี่ยมและมีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า

สนามฟุตบอล LDK Cage

การแข่งขันแห่งความโกลาหล

โลกกำลังดิ้นรนเพื่อฟื้นตัวหลังจากความหายนะของสงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งถือเป็นเหตุการณ์เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ ยุโรปที่แตกสลายไม่สามารถเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกได้อีกต่อไป ดังนั้นบราซิลจึงได้รับเลือกเป็นสถานที่จัดการแข่งขันฟุตบอลโลกในปี 1950 โดยฟีฟ่าได้ให้รางวัลแก่เอเอฟซีด้วยที่นั่ง 1 ใน 16 แห่ง และทีมที่เข้ารอบคัดเลือกเอเชียสำหรับฟุตบอลโลกในปี 1950 ซึ่งประกอบด้วยฟิลิปปินส์ พม่า อินโดนีเซีย และอินเดีย ต่างก็ยกเลิกการแข่งขันก่อนที่จะเริ่มการแข่งขันด้วยซ้ำ เนื่องจากขาดเงินทุน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากขาดเงินทุน ฟิลิปปินส์ พม่า และอินโดนีเซีย จึงสละสิทธิ์การแข่งขันก่อนที่การแข่งขันรอบคัดเลือกจะเริ่มต้นขึ้น อินเดียเป็นผู้โชคดีที่ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกได้โดยไม่ต้องลงเล่นนัดคัดเลือกแม้แต่นัดเดียว
เนื่องจากทีมจากยุโรปจำนวนมากขาดหายไปด้วยเหตุผลต่างๆ และอาร์เจนตินาปฏิเสธที่จะเข้าร่วมการแข่งขัน เพื่อที่จะมี 16 ทีมเพื่อหลีกเลี่ยงฟุตบอลโลกที่น่าอับอาย บราซิลในฐานะเจ้าภาพจึงต้องดึงทีมจากทั่วอเมริกาใต้เข้ามา และทีมจากโบลิเวียและปารากวัยโดยเฉลี่ยก็แทบจะผ่านเข้ารอบการแข่งขันไม่ได้

ประตูฟุตบอล LDK

การไม่มาแข่งขัน

เดิมทีอินเดียอยู่ในกลุ่ม 3 ร่วมกับอิตาลี สวีเดน และปารากวัย แต่ไม่สามารถผ่านเข้ารอบการแข่งขันได้ด้วยเหตุผลหลายประการ ทำให้พลาดโอกาสเดียวที่จะได้แสดงให้เห็นถึงอาณาจักรของตนในฟุตบอลโลก
แม้ว่าในเวลาต่อมาจะมีข่าวลือว่าฟีฟ่าไม่อนุญาตให้ทีมชาติอินเดียลงเล่นฟุตบอลเท้าเปล่าในทัวร์นาเมนต์นี้ แต่ทีมชาติอินเดียก็รู้สึกเสียใจที่ไม่สามารถเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์นี้ได้ แต่ความจริงก็คือกฎเฉพาะของฟีฟ่าเกี่ยวกับอุปกรณ์ของผู้เล่นที่ลงสนามนั้นยังไม่เป็นทางการจนกระทั่งปี 1953
ประวัติศาสตร์ที่แท้จริงอาจเป็นว่าสหพันธ์ฟุตบอลอินเดีย (AIFF) ในขณะนั้นไร้ความช่วยเหลือโดยสิ้นเชิงด้วยต้นทุนมหาศาลราว 100,000 ล้านรูปี และการเดินทางกว่า 15,000 กิโลเมตรไปยังบราซิลเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก ซึ่งมีความสำคัญน้อยกว่าการแข่งขันโอลิมปิก ถูกมองว่าไม่จำเป็นอย่างยิ่งในสายตาของเจ้าหน้าที่อินเดียที่ฉ้อฉลและโง่เขลา และควรใช้มันไปกับการยักยอกทรัพย์ ดังนั้น แม้ว่าสมาคมฟุตบอลของรัฐต่างๆ ในอินเดียจะระดมทุนจากประชาชนเพื่อจ่ายค่าเข้าร่วมการแข่งขันให้กับทีมชาติอินเดีย และฟีฟ่าก็ตัดสินใจที่ยากลำบากในการจ่ายค่าเข้าร่วมการแข่งขันให้กับทีมชาติอินเดียส่วนใหญ่ แต่เนื่องจากข้อมูลล่าช้าเนื่องจากการสื่อสารที่ผิดพลาดและขาดความสนใจที่จะเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก สหพันธ์ฟุตบอลอินเดียจึงเลือกที่จะนิ่งเฉยและส่งโทรเลขไปยังฟีฟ่า 10 วันก่อนที่การแข่งขันฟุตบอลโลกปี 1950 จะเริ่มขึ้น เพื่อเตรียมตัวสำหรับฟุตบอลโลก เวลาในการเตรียมตัวที่ไม่เพียงพอ การสื่อสารที่ล่าช้า และความยากลำบากในการคัดเลือกผู้เล่น ทำให้การประกาศว่าจะไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอินเดีย
ฟุตบอลโลกปี 1950 ที่บราซิลมีทีมเข้าร่วมแข่งขันเพียง 13 ทีม เท่ากับฟุตบอลโลกปี 1930 ที่อุรุกวัย ซึ่งถือเป็นฟุตบอลโลกที่มีทีมเข้าร่วมแข่งขันน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ นับเป็นช่วงเวลาสำคัญที่ทำให้ฟุตบอลโลกที่กำลังดิ้นรนต่อสู้ต้องพัฒนาในยุคที่ฟุตบอลโลกยังไม่ได้รับความสนใจจากทั่วโลกและได้รับความสนใจจากหลายประเทศ

อุปกรณ์ฟุตบอล LDK

เขียนไว้ตอนท้าย

ฟีฟ่าโกรธจัดจึงสั่งแบนทีมชาติอินเดียไม่ให้เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 1954 เนื่องจากประกาศในนาทีสุดท้ายว่าจะไม่เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 1950 ทีมชาติอินเดียซึ่งทำผลงานได้โดดเด่นและเป็นหนึ่งในทีมชั้นนำของฟุตบอลเอเชียในเวลานั้นไม่เคยมีโอกาสได้เล่นในฟุตบอลโลกเลย ในสมัยนั้นซึ่งยังไม่มีการบันทึกภาพ ความแข็งแกร่งของทีม Barefoot Continentals สามารถบรรยายได้จากคำบอกเล่าของผู้ที่เกี่ยวข้องเท่านั้น ดังที่ Sailen Manna นักฟุตบอลในตำนานของอินเดียซึ่งคาดว่าจะเล่นเป็นกัปตันทีมในสนามของอินเดียในฟุตบอลโลกปี 1950 กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ Sports Illustrated ว่า "ฟุตบอลอินเดียคงจะก้าวไปอีกระดับหากเราเริ่มต้นการเดินทางครั้งนี้"
ฟุตบอลอินเดียซึ่งน่าเสียดายที่พลาดโอกาสในการพัฒนา กลับมีอัตราการเติบโตลดลงอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายปีต่อมา ประเทศที่ประชากรทั้งประเทศคลั่งไคล้กีฬาคริกเก็ต แทบจะลืมความยิ่งใหญ่ที่เคยมีมาในวงการฟุตบอลไปแล้ว และทำได้เพียงต่อสู้เพื่อศักดิ์ศรีของประเทศที่ยิ่งใหญ่ในศึกดาร์บี้แมตช์กับจีนเท่านั้น
ความล้มเหลวในการเป็นทีมเอเชียทีมแรกที่ผ่านเข้าไปเล่นฟุตบอลโลกในฐานะชาติเอกราช และความล้มเหลวในการทำประตูแรกให้กับทีมเอเชียในฟุตบอลโลก ถือเป็นความเสียใจครั้งใหญ่ในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอินเดีย