ในตลาดกีฬาของสหรัฐอเมริกา หากไม่นับลีกที่ไม่ใช่ระดับมืออาชีพ (เช่น ไม่รวมโปรแกรมระดับวิทยาลัยอย่างอเมริกันฟุตบอลและบาสเกตบอล) และไม่นับโปรแกรมที่ไม่ใช่กีฬาประเภทลูกบอลหรือทีม เช่น การแข่งรถและกอล์ฟ ขนาดตลาดและการจัดอันดับความนิยมโดยประมาณจะเป็นดังนี้:
NFL (อเมริกันฟุตบอล) > MLB (เบสบอล) > NBA (บาสเกตบอล) ≈ NHL (ฮอกกี้) > MLS (ฟุตบอล)
1. รักบี้
โดยส่วนใหญ่แล้วชาวอเมริกันชื่นชอบกีฬาที่ดุเดือด รวดเร็ว และมีการปะทะกัน ชาวอเมริกันยกย่องวีรกรรมส่วนบุคคล ความนิยมของ WWE ในสหรัฐอเมริกาก็สะท้อนให้เห็นถึงสถานการณ์นี้ แต่เมื่อพูดถึงการแข่งขันที่ดุเดือดและทรงอิทธิพลที่สุดในสหรัฐอเมริกาแล้ว ฟุตบอล NFL นั้นไม่มีใครเทียบได้
2. เบสบอล
เมื่อจอร์แดน เทพเจ้าแห่งบาสเกตบอลประกาศเลิกเล่นเป็นครั้งแรกในปีนั้น เขาก็หันไปสนใจเบสบอล ซึ่งอิทธิพลของเบสบอลในสหรัฐอเมริกาก่อนยุคของจอร์แดนนั้นแทบจะเทียบเท่ากับบาสเกตบอลเลยทีเดียว
3. บาสเกตบอล
นับตั้งแต่จอร์แดนนำ NBA สู่สายตาชาวโลก NBA ก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่กีฬาในอเมริกาเหนืออีกต่อไป จนถึงทุกวันนี้ยังกลายเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมเป็นอันดับสองของโลก รองจากฟุตบอลโลกอีกด้วย!
ประวัติศาสตร์ของกีฬาอาชีพในสหรัฐอเมริกานั้นถูกครอบงำด้วยการแข่งขันระหว่าง MLB และ NFL เพื่อแย่งชิงความเป็นหนึ่ง ก่อนสงครามโลกครั้งที่สอง ไม่มีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับความเหนือกว่าของ MLB ซึ่งมีมาอย่างยาวนานกว่า และแม้แต่ทีมแรกๆ ของ NFL หลายทีมก็ยังใช้สถานที่และชื่อทีมร่วมกับ MLB แต่หลังจากสงครามโลกครั้งที่สอง ก็มีการเปลี่ยนแปลงใหม่เกิดขึ้น นั่นก็คือโทรทัศน์
ก่อนที่โทรทัศน์จะเข้ามามีบทบาท กีฬาอาชีพส่วนใหญ่พึ่งพาตลาดท้องถิ่นในเมืองใหญ่เป็นหลัก และโทรทัศน์ไร้สายสาธารณะนั้น ในด้านหนึ่งช่วยให้ทีมกีฬาสามารถสร้างอิทธิพลไปทั่วประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมืองขนาดเล็กและขนาดกลาง รวมถึงพื้นที่ชนบทที่ไม่มีทีมกีฬาอาชีพ ทำให้สามารถเพิ่มรายได้ได้ ในอีกด้านหนึ่ง รายได้จากการโฆษณาทางโทรทัศน์สามารถนำกลับมาสนับสนุนทีมกีฬาเพื่อส่งเสริมการพัฒนาของทีมได้
ข้อได้เปรียบของอเมริกันฟุตบอลในเวลานี้คือ มันไม่ประสบความสำเร็จมากนักในยุคก่อน และจะไม่ต้องกังวลเหมือนกับเมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) ว่าการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์จะส่งผลกระทบต่อยอดขายตั๋วเข้าชม และอเมริกันฟุตบอลเป็นกีฬาประเภทหนึ่งที่เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการแทรกโฆษณา ซึ่งสอดคล้องกับรูปแบบผลกำไรของสถานีโทรทัศน์
ด้วยเหตุนี้ NFL จึงสามารถสร้างความร่วมมือที่แข็งแกร่งกับสถานีโทรทัศน์ และค่อยๆ ปรับกฎกติกาการแข่งขัน การออกแบบชุดแข่ง รูปแบบการดำเนินงาน และด้านอื่นๆ ให้เหมาะสมกับการถ่ายทอดสดมากขึ้นเรื่อยๆ ในทศวรรษ 1960 NFL ประสบความสำเร็จในการควบรวมกิจการกับคู่แข่งที่กำลังเติบโตอย่าง AFL เพื่อก่อตั้ง New NFL และ NFL และ AFL เดิมก็กลายเป็น NFC และ AFC ของ New NFL ซึ่งในด้านหนึ่งได้สร้างการผูกขาดโดยพฤตินัย วางรากฐานสำหรับความสัมพันธ์ระหว่างแรงงานและผู้บริหารที่ดีในเวลาต่อมา ในอีกด้านหนึ่ง ความร่วมมือระหว่างสองลีกยังได้สร้าง Super Bowl ซึ่งเป็นแบรนด์ที่จะโด่งดังในอนาคต
นับตั้งแต่นั้นมา NFL ก็ค่อยๆ แซงหน้า MLB จนกลายเป็นลีกกีฬาอันดับหนึ่งในสหรัฐอเมริกา
มาพูดถึงเบสบอลกันบ้าง เบสบอลเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่เนิ่นๆ และเป็นลีกกีฬาอาชีพแห่งชาติลีกแรกในสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม อย่างที่กล่าวไปแล้ว เบสบอลพลาดโอกาสสำคัญหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ประกอบกับปัญหาในโครงสร้างการบริหารจัดการและแรงงานสัมพันธ์ ความไม่สมดุลระหว่างทีมที่แข็งแกร่งและทีมที่อ่อนแอ และการประท้วงหยุดงานหลายครั้ง ทำให้เบสบอลค่อยๆ ตกต่ำลง เรตติ้งของเบสบอลในปัจจุบันไม่ค่อยดีนัก บางครั้งต่ำกว่าบาสเกตบอลด้วยซ้ำ ซึ่งทั้งหมดนี้เกิดจากความเฉื่อยชาทางประวัติศาสตร์และปริมาณโดยรวม แฟนเบสบอลมีอายุมากขึ้น และในอีกหนึ่งหรือสองรุ่นข้างหน้า บางที MLB อาจจะไม่สามารถรักษาสถานะอันดับสองไว้ได้
ประการที่สามคือบาสเกตบอล บาสเกตบอลเริ่มต้นค่อนข้างช้าและประสบปัญหาจากการเป็นกีฬาในร่มขนาดเล็กที่มักเกี่ยวข้องกับชุมชนคนผิวดำ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากอเมริกันฟุตบอลที่เล่นโดยผู้สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนที่มีชื่อเสียง เมื่อ NBA ผนวกรวมบาสเกตบอลระดับมืออาชีพอย่างสมบูรณ์แล้ว ปริมาณผู้ชมโดยรวมยังน้อยมากและต้องแข่งขันกับ NFL ในช่วงเวลาไพรม์ไทม์สุดสัปดาห์และ MLB ในคืนวันธรรมดา ซึ่งทำให้การแข่งขันเป็นไปได้ยากมาก กลยุทธ์รับมือของ NBA มีสองประการ ประการแรกคือการปรับตัวเพื่อกอบกู้ประเทศ ในช่วงทศวรรษ 1980 ได้เริ่มเปิดตลาดเกิดใหม่โดยมีจีนเป็นตัวแทนอย่างเด็ดขาด (ในขณะนั้น NFL จะไปเล่นเฉพาะเกมอุ่นเครื่องในยุโรปและญี่ปุ่นเท่านั้น) ประการที่สองคือการพึ่งพาซูเปอร์สตาร์อย่างไมเคิล จอร์แดน เพื่อค่อยๆ ยกระดับภาพลักษณ์ของตนเอง ดังนั้นตลาดของ NBA ในสหรัฐอเมริกายังคงเติบโต แต่ก็ยังห่างไกลจาก MLB มาก นับประสาอะไรกับ NFL
นอกจากนี้ ฮอกกี้เป็นกีฬาที่โดยทั่วไปแล้วมีผู้เล่นเป็นคนผิวขาว มีประวัติศาสตร์ยาวนานและความตึงเครียดน่าตื่นเต้น แต่จะอยู่ภายใต้ข้อจำกัดทางเชื้อชาติและภูมิภาค ขนาดตลาดใกล้เคียงกับบาสเกตบอล
และฟุตบอลนั้น...ก็ประสบกับความผันผวนอย่างมากในสหรัฐอเมริกา ในอดีต ลีกฟุตบอลของสหรัฐฯ หลายลีกต้องล่มสลายไปเพราะคู่แข่งที่แข็งแกร่ง จนกระทั่งหลังฟุตบอลโลกปี 1994 ลีก MLS ในปัจจุบันจึงค่อยๆ ฟื้นตัวขึ้นมา ฟุตบอลเป็นหนึ่งในกีฬาที่มีอนาคตสดใสในสหรัฐฯ เพราะผู้อพยพจากยุโรป ลาติน และเอเชียเป็นกลุ่มเป้าหมายผู้ชมฟุตบอล และสถานีโทรทัศน์หลักอย่าง NBC, FOX และอื่นๆ ก็เริ่มถ่ายทอดสดการแข่งขันฟุตบอลแล้ว
สำนักพิมพ์:
วันที่เผยแพร่: 2 เมษายน 2568
