Alex Wessner in Ryan Wall sta nekega dne igrala squash. »Bil je čudovit pomladni dan, 24 stopinj Celzija, in želel sem si samo iti ven,« pravi Wessner. Edina težava? Squash je, vsaj v New Yorku, strogo dvoranski šport. Štiri leta pozneje sta se Wessner in Wall združila s kolegoma navdušencema nad racquetballom, Brianom Staubom in Seanom Dragannom, da bi ustanovila Public Squash in zgradila prva brezplačna javna igrišča za squash v New Yorku.
Vrata bleščeče steklene stavbe, katere zasnova spominja na eleganten sodoben slog trgovine Apple, so se uradno odprla v torek. Igrišča, ki se nahajajo v parku Hamilton Fish Park na Lower East Sidu, so poleg olimpijskega bazena, košarkarskih igrišč in rekreacijskega centra Beaux-Arts, ki ga je leta 1898 zasnovalo podjetje Carrère & Hastings (isto podjetje, ki je zasnovalo znamenito newyorško javno knjižnico na Peti aveniji na Manhattnu). Ljubitelji squasha si lahko pred odhodom na igrišča brezplačno izposodijo loparje in žogice.
Ljubitelji tega športa bodo prepoznali, kako nov je koncept. Igrišča za squash so na Manhattnu v izobilju, vendar je večina večnivojskih klubov in telovadnic s članarinami, pogosto po napihnjenih cenah. (Poleg članarine večina klubov zaračunava tudi najemnino za igrišče.) Weisner to imenuje »problem preppyja« tega športa, kar je pravzaprav zmotno prepričanje. »Čeprav velja za prefinjen šport,« pravi, »ima v resnici skromne korenine.« (Omeniti velja, da se je šport prvotno igral na prostem.) Prvi igralci squasha so bili zaporniki londonskega zapora Fleet, ki so začeli v začetku 19. stoletja udarjati žogice z loparji ob zaporniške zidove kot obliko vadbe. Šport je postal bolj formalno organiziran na šoli Harrow School for Boys v Londonu, kjer so leta 1864 zgradili prva štiri igrišča za squash. Od takrat se je šport razširil po vsem svetu v različni stopnji priljubljenosti, vendar za Newyorčane in večino Američanov problem preppyja ostaja.
Z milenijsko miselnostjo so člani organizacije Public Squash Courts opravili nekaj digitalnih raziskav in ugotovili, da kljub številnim iskanjem javnih igrišč za squash v New Yorku v Googlu rezultati niso bili prepričljivi, ker igrišč ni bilo. Kljub stotinam javnih rokometnih igrišč v petih okrožjih so bila spletna iskanja teh lokacij veliko manj pogosta. V upanju, da bi prekinili tradicijo, se je skupina obrnila na Oddelek za parke in rekreacijo New Yorka z idejo o preureditvi nekaterih obstoječih rokometnih igrišč v igrišča za squash. Utemeljili so, da bi že sama gradnja treh dodatnih sten popolnoma zaprla prostor v skladu z mednarodnimi standardi za squash. Oddelek za parke je igrišča brezplačno najel, vendar je gradnja padla na Weisnerja, Stauba, Walla in Dragana.
Organizacija je začela večletno kampanjo zbiranja sredstev. Donacije različnih velikosti, večinoma od prijateljev, družine in ljubiteljev squasha, pa tudi od prodaje majic PS, so sčasoma zbrale dovolj denarja za izgradnjo sodobnega zunanjega igrišča za squash.
Ta prizadevanja so le začetek prizadevanj za prenovo blagovne znamke, s katerimi bi obudili korenine igre v Ivy League in jo naredili tako dostopno kot lokalno košarkarsko tekmo. Vrednosti squasha ne razumejo le igralci: za razliko od tenisa je ta šport presenetljivo dostopen in ga je Forbes celo označil za enega najbolj zdravih. Organizacije s sedežem v New Yorku, kot je CitySquash, že dolgo prepoznavajo koristi, ki jih ima squash za prikrajšane mlade: na njihovi spletni strani je navedeno, da 100 odstotkov bivših študentov CitySquasha konča srednjo šolo, 98 odstotkov pa jih nadaljuje študij na fakulteti.
Tudi PS ima pogled usmerjen v olimpijsko prihodnost squasha. »Nikoli ni bil olimpijski šport, predvsem zaradi težavnega dostopa do prizorišč. Upajmo, da bo ta model squashu pomagal pri uvrstitvi na olimpijske igre,« je dejal Wall.
Ekipa vidi prostor tudi kot več kot le igrišče, saj pojasnjuje, da steklene stene omogočajo ustvarjalnost, notranji prostor pa ima potencial za prirejanje dogodkov. Čeprav načrti za drugo igrišče še niso uresničeni, je to zagotovo naslednji korak. Kar sproža vprašanje: Kaj nekoga ovira pri gradnji še enega igrišča? »Nič jih ne ovira in upamo, da bodo!« pravi Weisner. »Naš cilj je dostopnost, zato nas lahko posnemate! Želimo si le, da bi lahko vsi prišli in igrali.«
Založnik:
Čas objave: 9. september 2025
