В Нижнем Ист-Сайде Манхэттена открылись бесплатные общедоступные корты для сквоша.

Однажды Алекс Весснер и Райан Уолл играли в сквош. «Был прекрасный весенний день, 75 градусов, и мне просто хотелось выйти на улицу», — говорит Весснер. Единственная проблема? Сквош, по крайней мере в Нью-Йорке, — это исключительно вид спорта, который можно заниматься в помещении. Четыре года спустя Весснер и Уолл объединились с другими любителями ракетбола, Брайаном Стаубом и Шоном Драганном, чтобы основать Public Squash и построить первые в Нью-Йорке бесплатные общественные корты для сквоша.

Во вторник состоялось официальное открытие сверкающего стеклянного здания, дизайн которого напоминает элегантный современный стиль магазина Apple. Корты, расположенные в парке Гамильтона Фиша в Нижнем Ист-Сайде, примыкают к олимпийскому бассейну, баскетбольным площадкам и развлекательному центру в стиле бозар, спроектированному в 1898 году фирмой Carrère & Hastings (той же фирмой, которая спроектировала знаменитую Нью-Йоркскую публичную библиотеку на Пятой авеню Манхэттена). Любители сквоша могут бесплатно взять напрокат ракетки и мячи перед выходом на корт.

Поклонники этого вида спорта поймут, насколько нова эта концепция. В Манхэттене множество кортов для сквоша, но большинство из них — это многоуровневые клубы и спортзалы с членством, часто по завышенным ценам. (Помимо членских взносов, большинство клубов взимают плату за аренду корта.) Вайснер называет это «проблемой преппи» этого вида спорта, что на самом деле является заблуждением. «Хотя он считается изысканным видом спорта, — говорит он, — на самом деле у него скромное происхождение». (Примечательно, что изначально в этот вид спорта играли на открытом воздухе.) Первыми игроками в сквош были заключенные лондонской тюрьмы Флит, которые начали бить мячи ракетками о стены тюрьмы в качестве физической нагрузки в начале XIX века. Более формально этот вид спорта получил развитие в школе для мальчиков Харроу в Лондоне, где в 1864 году были построены первые четыре корта для сквоша. С тех пор этот вид спорта распространился по всему миру с разной степенью популярности, но для жителей Нью-Йорка и большинства американцев «проблема преппи» остается.
Руководствуясь мышлением поколения миллениалов, члены организации Public Squash Courts провели цифровое исследование и обнаружили, что, несмотря на многочисленные поиски в Google по запросу «общественные корты для сквоша в Нью-Йорке», результаты были неубедительными, поскольку кортов не было. Несмотря на сотни общественных площадок для гандбола во всех пяти районах города, онлайн-поиски таких мест встречались гораздо реже. Надеясь порвать с традицией, группа обратилась в Департамент парков и отдыха Нью-Йорка с идеей переоборудовать некоторые существующие площадки для гандбола в корты для сквоша. Они рассудили, что простое строительство трех дополнительных стен полностью оградит пространство в соответствии с международными стандартами сквоша. Убежденные в этом, члены Департамента парков арендовали корты бесплатно, но строительство было поручено Вайснеру, Штаубу, Уоллу и Драгану.
Организация запустила многолетнюю кампанию по сбору средств. Пожертвования различного размера, в основном от друзей, родственников и любителей сквоша, а также от продажи футболок PS, в конечном итоге позволили собрать достаточно денег для строительства современного открытого корта для сквоша.

Эти усилия — лишь начало ребрендинга, направленного на возрождение корней сквоша в университетах Лиги плюща и придание ему такой же доступности, как и местному баскетбольному матчу. Ценность сквоша понимают не только игроки: в отличие от тенниса, этот вид спорта удивительно доступен и даже был назван журналом Forbes одним из самых полезных для здоровья. Нью-йоркские организации, такие как CitySquash, давно признали пользу сквоша для молодежи из малообеспеченных семей: на их веб-сайте отмечается, что 100 процентов выпускников CitySquash заканчивают среднюю школу, а 98 процентов поступают в колледж.

Компания PS также нацелена на олимпийское будущее сквоша. «Этот вид спорта никогда не был олимпийским, в основном из-за сложности доступа к спортивным площадкам. Надеюсь, эта модель поможет сквошу пройти квалификацию на Олимпийские игры», — сказал Уолл.
Команда также рассматривает это пространство не просто как площадку для игры, объясняя, что стеклянные стены позволяют проявлять творчество, а внутреннее пространство потенциально подходит для проведения мероприятий. Хотя планы по строительству второй площадки пока не реализованы, это, безусловно, следующий шаг. Что наводит на вопрос: что мешает кому-то построить еще одну площадку? «Ничто им не мешает, и мы надеемся, что они построят!» — говорит Вайснер. «Наша цель — доступность, так что смело копируйте это! Мы просто хотим, чтобы каждый мог прийти и поиграть».