India heeft deelgenomen aan het WK en is winnaar van het WK cricket en was ook wereldkampioen hockey! Maar laten we het nu eens serieus nemen en bespreken waarom India zich niet heeft gekwalificeerd voor het WK voetbal.
India had zich in 1950 gekwalificeerd voor het WK, maar het feit dat de Indiërs destijds op blote voeten speelden – iets wat al lang door de FIFA verboden was – en het gebrek aan buitenlandse valuta, evenals de noodzaak om per boot de oceaan over te steken naar Brazilië, zorgden ervoor dat het Indiase team afzag van kwalificatie voor het WK van 1950. De Indiase voetbalbond (IFF) achtte het WK destijds minder belangrijk dan de Olympische Spelen. Toch was het Indiase voetbal in die tijd behoorlijk sterk. In 1951 won India het kampioenschap voetbal bij de Aziatische Spelen in New Delhi door Iran met 1-0 te verslaan – een thuiswedstrijd was dan ook niet bepaald een eer. In 1962 won India in Jakarta het kampioenschap voetbal bij de Aziatische Spelen door Zuid-Korea met 2-1 te verslaan. In 1956 bereikte India de halve finale van de Olympische Spelen en was daarmee het eerste Aziatische team dat zo'n prestatie leverde.
De Indiase voetbalbond (IFA) is veel opener dan de Chinese voetbalbond (CFA), die in 1963 een buitenlandse bondscoach aanstelde en tot nu toe tien diplomaten heeft aangesteld, waaronder Horton, die bondscoach van het Chinese nationale team is geweest en vijf jaar (2006-2011) de leiding had over het Indiase team. Dit is de langste periode in de geschiedenis van de diplomatie, die echter niet tot een doorbraak in het Indiase voetbal heeft geleid.
De Indiase voetbalbond (IFF) heeft als doel gesteld de eindfase van het WK in 2022 te bereiken. De ambitie van de Indiase competitie is om de Chinese Super League te overtreffen. In 2014 sloot Anelka zich aan bij FC Mumbai City, Piero bij Delhi Dynamo, en ook Pire, Trezeguet, Yong Berry en andere sterren hebben in de Indian Premier League gespeeld. De voormalige Manchester United-spits Berbatov tekende afgelopen zomer bij Kerala Blasters, een team in de Indian Premier League. Over het algemeen bevindt de Indiase competitie zich echter nog op een zeer laag niveau, en bovendien geven Indiërs de voorkeur aan cricket boven voetbal, waardoor de Indiase competitie moeilijk de interesse van sponsors kan wekken.
De Britten koloniseerden India jarenlang en namen 's werelds populairste sport, voetbal, mee toen ze vertrokken, waarschijnlijk omdat ze dachten dat de sport ook niet geschikt was voor India. Misschien zijn Indiërs te verlegen om balsporten te spelen zonder een stok als steun...
Het Indiase voetbalteam op het WK van 1950 in Brazilië.
De Legende van de Blootsvoets
In een tijdperk waarin India vocht voor zijn vrijheid en Britse producten boycotte, zou het feit dat Indiase spelers op blote voeten speelden, het Indiase nationalisme alleen maar versterken als ze de Britten op het veld konden verslaan. Daarom behielden de meeste Indiase spelers de gewoonte om op blote voeten te spelen. Hoewel Indiase spelers tot 1952 niet gewend waren om sportschoenen te dragen, moesten ze die wel aantrekken als het regende om valpartijen te minimaliseren.
Het Indiase team, dat pas in 1947 experimenteerde met onafhankelijkheid en in 1948 als een absolute nieuwkomer in het internationale voetbal deelnam aan de Olympische Spelen in Londen, verloor in de eerste ronde van het toernooi met 2-1 van Frankrijk, maar acht van de elf spelers op het veld speelden zonder schoenen. Net als het Britse Rijk zelf, veroverde India met hun uitstekende prestaties de harten en geesten van het Engelse publiek en heeft het een veelbelovende toekomst voor zich.
Een toernooi van chaos
De wereld worstelde om te herstellen van de verwoestingen van de Tweede Wereldoorlog, de ergste oorlog in de menselijke geschiedenis. Een verscheurd Europa kon zich de organisatie van een WK niet langer veroorloven, dus werd Brazilië gekozen als gastland voor het toernooi van 1950. FIFA beloonde de AFC genereus met een van de 16 plaatsen, en de Aziatische kwalificaties voor het WK van 1950, waaraan de Filipijnen, Myanmar, Indonesië en India deelnamen, werden afgelast voordat het toernooi zelfs maar begonnen was, vanwege een gebrek aan financiële middelen. De Filipijnen, Myanmar en Indonesië gaven hun wedstrijden echter op voordat de kwalificatiewedstrijden gespeeld konden worden. India had het geluk zich te kwalificeren voor het WK zonder ook maar één kwalificatiewedstrijd te spelen.
Door de massale afwezigheid van Europese teams om diverse redenen, en de weigering van Argentinië om deel te nemen, moest Brazilië, als gastland, teams uit heel Zuid-Amerika rekruteren om een gênant WK met 16 teams te voorkomen. Zelfs de middelmatige teams uit Bolivia en Paraguay wisten zich ternauwernood te kwalificeren.
Niet komen opdagen voor de wedstrijd
India was oorspronkelijk ingedeeld in groep 3 met Italië, Zweden en Paraguay, maar wist zich om verschillende redenen niet te kwalificeren voor het toernooi. Daarmee misten ze hun enige kans om hun macht te tonen op het WK.
Hoewel later het gerucht de ronde deed dat de FIFA het Indiase team niet toestond om op blote voeten te spelen tijdens het toernooi, betreurde het Indiase team het dat ze niet konden deelnemen. Feit is echter dat de specifieke regels van de FIFA met betrekking tot de uitrusting van spelers die het veld betreden pas in 1953 werden vastgelegd.
De ware geschiedenis is wellicht dat de toenmalige All India Football Federation (AIFF) volkomen machteloos stond tegenover de enorme kosten van ongeveer 100.000 crore roepies. De reis van zo'n 15.000 kilometer naar Brazilië voor het WK, dat van minder belang was dan de Olympische Spelen, werd door corrupte en domme Indiase functionarissen als volstrekt onnodig beschouwd en beter gebruikt voor verduistering. Hoewel de voetbalbonden van de Indiase staten actief geld inzamelden voor de deelnamekosten van het Indiase team en FIFA de moeilijke beslissing nam om het grootste deel van de kosten te dekken, koos de All India Football Federation er, vanwege vertragingen in de informatievoorziening door miscommunicatie en een gebrek aan interesse in deelname aan het WK, voor om zich neer te leggen bij de situatie en stuurde FIFA tien dagen voor aanvang van het WK van 1950 een telegram met de mededeling dat ze zich moesten voorbereiden op het WK. Onvoldoende voorbereidingstijd, vertraagde communicatie en problemen met de spelersselectie maakten het aankondigen van de afwezigheid van het Indiase team op het WK tot de grootste fout in de geschiedenis van het Indiase voetbal.
Het WK voetbal van 1950 in Brazilië telde uiteindelijk slechts 13 teams en werd daarmee, net als het WK van 1930 in Uruguay, het WK met het kleinste aantal teams in de geschiedenis. Het was een noodzakelijke fase voor het WK, dat toen nog in de kinderschoenen stond, om zich verder te ontwikkelen in een tijdperk waarin het WK nog geen wereldwijde aangelegenheid was en de aandacht trok van diverse landen.
Aan het einde geschreven
Een woedende FIFA sloot India uit van de kwalificatie voor het WK van 1954 vanwege hun lastminute-aankondiging dat ze niet zouden deelnemen aan het WK van 1950. Het Indiase team, dat destijds uitstekend presteerde en tot de topteams in het Aziatische voetbal behoorde, kreeg nooit de kans om op het WK te spelen. In die tijd, toen er nog geen visuele documentatie bestond, kon de kracht van de 'Barefoot Continentals' alleen worden beschreven door de verhalen van de betrokkenen. Zoals Sailen Manna, de legendarische Indiase voetballer die in 1950 als aanvoerder van India zou spelen, in een interview met Sports Illustrated zei: 'Het Indiase voetbal zou op een heel ander niveau hebben gestaan als we aan deze reis waren begonnen.'
Het Indiase voetbal, dat helaas de kans om zich te ontwikkelen heeft gemist, is in de jaren die volgden in een gestage neerwaartse spiraal terechtgekomen. Het land, waarvan de hele bevolking gek was op cricket, was de grootsheid die het ooit in het voetbal had bereikt bijna vergeten en kon alleen nog strijden voor de waardigheid van een groot land in de 'Earth derby' met China.
Het feit dat India er niet in slaagde als eerste Aziatische team zich als onafhankelijke natie te kwalificeren voor het WK, en dat India er niet in slaagde het eerste doelpunt van een Aziatisch team op een WK te scoren, zijn grote teleurstellingen in de geschiedenis van het Indiase voetbal.
Uitgever:
Geplaatst op: 11 oktober 2024
