De oorsprong van gymnastiek gaat terug tot het oude Griekenland. Maar nationalisme heeft de opkomst van moderne gymnastiek aangewakkerd, van de Napoleontische oorlogen tot de Sovjettijd.
Een naakte man die aan het sporten is op het plein. Een stoïcijnse lijfwacht bij de inauguratie van Abraham Lincoln. Kleine tieners die van de grond oprijzen in een duizelingwekkende reeks salto's en sprongen. Deze beelden zijn geen toeval – ze maken allemaal deel uit van de geschiedenis van de gymnastiek.
Met de opkomst van atleten zoals Simone Biles en Kohei Uchimura is de sport een van de meest geliefde onderdelen van de Olympische Spelen geworden. Gymnastiek omvatte niet altijd de brug met ongelijke leggers of de evenwichtsbalk – vroege gymnastiek omvatte bewegingen zoals touwklimmen en zwaaien met een stokje. Maar in de evolutie van de oude Griekse traditie naar de moderne Olympische sport is gymnastiek altijd nauw verbonden geweest met nationale trots en identiteit.
Atleten uit de Oudheid oefenden hun gymnastische vaardigheden vaak naakt. Deze vroege gymnasten trainden hun lichaam voor de oorlog.
Oorsprong van gymnastiek
De sport vindt zijn oorsprong in het oude Griekenland. In het oude Griekenland ondergingen jonge mannen intensieve fysieke en mentale training voor de oorlog. Het woord komt van het Griekse gymnos, "naakt" – toepasselijk, aangezien jonge mannen naakt trainden, oefeningen deden, gewichten tilden en tegen elkaar op de vloer streden.
Voor de Grieken gingen bewegen en leren hand in hand. Volgens sporthistoricus R. Scott Kretchmar waren de sportscholen waar jonge Griekse mannen trainden "centra van wetenschap en ontdekking" – gemeenschapscentra waar jonge mannen werden opgeleid in de fysieke en intellectuele kunsten. De Griekse filosoof Aristoteles uit de vierde eeuw voor Christus schreef: "De ontwikkeling van het lichaam moet voorafgaan aan de ontwikkeling van de geest."
Maar gymnastiek, zoals we die nu kennen, kwam uit een ander broeinest van intellectualisme en verhitte debatten: het Europa van de 18e en 19e eeuw. Daar, net als in het oude Griekenland, werd fysieke fitheid gezien als een integraal onderdeel van burgerschap en patriottisme. De populaire gymnastiekverenigingen van die tijd combineerden alle drie.
Friedrich Ludwig Jahn, een voormalig Pruisisch soldaat, was ontmoedigd door de nederlaag van zijn land tegen Napoleon. Hij bedacht een vorm van gymnastiek genaamd Turnen, waarvan hij geloofde dat het zijn land nieuw leven zou inblazen.
De voormalige Pruisische soldaat Friedrich Ludwig Jahn – later bekend als de ‘vader van de gymnastiek’ – omarmde de Verlichtingsfilosofie van nationale trots en educatie.
Nadat Pruisen door Frankrijk was binnengevallen, beschouwde Jahn de nederlaag van de Duitsers als een nationale schande.
Om zijn landgenoten te steunen en de jeugd te verenigen, richtte hij zich op fysieke fitheid. Jahn bedacht een gymnastieksysteem genaamd "Turner" en vond nieuwe toestellen uit voor zijn leerlingen, waaronder de dubbele rekstok, de brug met ongelijke leggers, de evenwichtsbalk en de paardenhouding.
Jahn bedacht duuroefeningen, waaronder de sprong en de evenwichtsbalk, die zijn volgelingen uitvoerden op Turnerfestivals door het hele land. Op de foto staan vrouwen van de Hannoversche Musterturnschule die optreden tijdens het festival in Keulen in 1928.
Hoe nationalisme de opkomst van gymnastiek aanwakkerde
Begin 19e eeuw wisselden volgelingen van Jahn (bekend als "Turners") in steden door heel Duitsland ideeën uit over bewegingen die vergelijkbaar waren met moderne gymnastiek. Ze trainden hun vaardigheden op de evenwichtsbalk en het paard met bogen, beklommen ladders, ringen, verspringen en andere activiteiten, terwijl ze tegelijkertijd grootschalige gymnastiekvoorstellingen opvoerden.
Op het Turner Festival wisselen ze ideeën uit, doen ze aan gymnastiek en discussiëren ze over politiek. Door de jaren heen brachten ze hun ideeën over filosofie, onderwijs en fitness naar de Verenigde Staten, en hun gymnastiekclubs groeiden uit tot belangrijke gemeenschapscentra in het land.
Turner werd ook een politieke kracht in Amerika. Velen verlieten hun vaderland uit protest tegen de Duitse monarchie en hunkering naar vrijheid. Als gevolg hiervan werden sommige Turners fervente abolitionisten en aanhangers van Abraham Lincoln.
Twee compagnieën Turners boden bescherming aan president Lincoln tijdens zijn eerste inauguratie. De Turners vormden zelfs hun eigen regimenten in het leger van de Unie.
Ondertussen ontstond er halverwege de 19e eeuw in Praag een andere fitnessgerichte Europese sekte. Net als de Turners bestond de Sokol-beweging uit nationalisten die geloofden dat massaal gecoördineerde calisthenics de Tsjechische bevolking zou verenigen.
De Sokol-beweging werd de populairste organisatie in Tsjecho-Slowakije. De oefeningen bestonden uit oefeningen met de brug, de rekstok en vloeroefeningen.
De Roemeense Nadia Comăneci werd de eerste vrouwelijke turnster die een perfecte 10 scoorde op de Olympische Spelen van 1976. De 14-jarige atlete is dat jaar afgebeeld terwijl ze hoog op één been springt tijdens een vloeroefening.
Gymnastiek op de Olympische Spelen
Naarmate de populariteit van Turner en Sokol groeide, werd gymnastiek steeds populairder. Tegen 1881 groeide de internationale belangstelling voor gymnastiek en werd de Internationale Gymnastiekfederatie opgericht.
Tijdens de eerste moderne Olympische Spelen in 1896 was gymnastiek een van de verplichte onderdelen voor oprichter Pierre de Coubertin.
Eenenzeventig mannen namen deel aan acht gymnastiekonderdelen, waaronder touwklimmen. Het was geen verrassing dat Duitsland alle medailles in de wacht sleepte, met vijf gouden, drie zilveren en twee bronzen medailles. Griekenland volgde met zes medailles, terwijl Zwitserland er slechts drie won.
In de jaren die volgden, ontwikkelde gymnastiek zich geleidelijk tot een sport met gestandaardiseerde puntentelling en wedstrijden. Gymnastiek is onderverdeeld in twee onderdelen: artistieke gymnastiek, met sprong, brug ongelijk, evenwichtsbalk, paard met bogen, statische ringen, brug met gelijke leggers, rekstok en vloer; en ritmische gymnastiek, met toestellen zoals ringen, ballen en linten. In 1928 deden vrouwen voor het eerst mee aan de Olympische gymnastiek.
Tegenwoordig is Simone Biles uit de Verenigde Staten de meest gedecoreerde turnster ooit. Haar indrukwekkende prestaties hebben ontzag en nationale trots gewekt, waaronder haar prestaties op de Olympische Zomerspelen van 2016 in Rio de Janeiro, waar ze vier gouden en één bronzen medaille won.
Schandaal.
Gymnastiek bevordert de nationale eenheid en viert het perfecte lichaam. Maar atleten hebben daar een hoge prijs voor betaald. De discipline die gymnastiek promoot, kan gemakkelijk leiden tot misbruik van trainingsmethoden, en de sport is bekritiseerd omdat ze zeer jonge deelnemers bevoordeelt.
In 2016 werd Larry Nassar, de arts van het Amerikaanse turnteam, beschuldigd van seksueel misbruik van kinderen. In de maanden die volgden, bracht een schandaal de wereld achter de schermen van de gymnastiek aan het licht, waarbij een cultuur van verbaal, emotioneel, fysiek en seksueel misbruik en onderdrukking aan het licht kwam.
Meer dan 150 gymnasten getuigden tijdens de hoorzitting over de strafmaat van Nassar, die in 2017 werd veroordeeld tot 60 jaar federale gevangenisstraf.
Traditie.
Gymnastiek maakt geen deel meer uit van een brede politieke beweging die nationalisme en sociale solidariteit propageert. Maar de populariteit en de rol die het speelt in de nationale trots blijven bestaan.
David Clay Large, senior fellow bij het Center for European Studies aan de Universiteit van Californië in Berkeley, schrijft in het tijdschrift (Foreign Policy): "Uiteindelijk is dit waar de Olympische Spelen om draaien."
Hij schrijft: “Deze zogenaamde ‘kosmopolitische’ vieringen zijn juist succesvol omdat ze uiting geven aan wat ze proberen te overstijgen: de meest fundamentele tribale instincten van de wereld.”
Uitgever:
Plaatsingstijd: 28-03-2025
