Squash player Sobhy Says: Drawing strength from setbacks

"Wat het leven me ook brengt, ik weet dat ik erdoorheen kan komen."

Amanda Sobhy keerde dit seizoen terug in de competitie. Ze maakte een einde aan haar lange blessureperiode en bouwde momentum op met een reeks steeds indrukwekkendere prestaties, wat uiteindelijk resulteerde in haar rol als belangrijk lid van het Amerikaanse team dat voor het tweede jaar op rij het WSF World Squash Team Championship bereikte.

Tijdens de wereldkampioenschappen squash voor teams, het eerste wereldkampioenschap waarbij zowel mannen- als vrouwenwedstrijden tegelijk plaatsvonden, sprak Sobhy met het mediateam over haar Amerikaans-Egyptische identiteit, hoe het herstelproces van een eetstoornis en twee gescheurde achillespezen haar een onverwoestbare mentaliteit heeft gegeven en waarom zij meer geschiedenis zou kunnen schrijven op de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.

壁球4

Amanda Sobhy pakt een bal tijdens een interland met Team USA.

Amanda Sobhy groeide niet op met de hoop in de voetsporen te treden van beroemde Amerikaanse squashspelers. Als buitenbeentje op de enorme radar van het land bestond er simpelweg geen.

Haar heldin was tennislegende Serena Williams.

"Ze was zo krachtig en fel, en kracht was ook mijn ding", vertelde Sobhy aan Olympics.com tijdens de wereldkampioenschappen teamsport 2024 in Hong Kong, live uitgezonden op Olympics.com.

"En ze deed gewoon haar ding. Ze was een fanatieke concurrente en dat was iets waar ik echt naar verlangde."

Dankzij deze mentaliteit werd Sobhy in 2010 de eerste Amerikaanse wereldkampioen squash bij de junioren.

Nadat ze prof was geworden, schreef ze geschiedenis als de eerste Amerikaanse speelster die de top vijf bereikte op de ranglijst van de Professional Squash Association (PSA), in 2021.

Sobhy had echter een squashmentor dichter bij huis.

Haar vader vertegenwoordigde het nationale team van Egypte, een land waar squash een belangrijke sportstatus geniet. Het Noord-Afrikaanse land heeft de afgelopen drie decennia een schijnbaar oneindige aanvoer van squashkampioenen voortgebracht.

Het duurde niet lang voordat Sobhy begon te spelen en uitblonk.

Hoewel Sobhy haar vak leerde bij countryclubs in de VS, zorgde haar Egyptische afkomst ervoor dat ze zich niet liet intimideren door de reputatie van de spelers daar.

"Onze vader nam ons elke zomer vijf weken mee naar Egypte en ik groeide op terwijl ik tegen de Egyptenaren speelde bij een van de oorspronkelijke sportclubs, Heliopolis, waar de nummer één van de wereld bij de mannen Ali Farag en voormalig kampioen Ramy Ashour speelden. Dus ik groeide op terwijl ik hun trainingen zag," vervolgde ze.

"Ik ben Egyptisch van bloed en ook Egyptisch staatsburger, dus ik begrijp de speelstijl. Mijn stijl is een beetje een hybride van zowel de Egyptische stijl als de gestructureerde westerse stijl."

Amanda Sobhy wordt twee keer getroffen door een ramp

Deze unieke stijl, gecombineerd met een sterk zelfvertrouwen, zorgde ervoor dat Sobhy razendsnel steeg op de wereldranglijst voor squashvrouwen.

In 2017 speelde ze de beste squashwedstrijd van haar carrière toen ze een enorme klap kreeg.

Tijdens een toernooi in Colombia scheurde ze de achillespees van haar linkerbeen.

Na tien maanden slopende revalidatie keerde ze terug, vastbesloten om de verloren tijd in te halen. Later dat jaar volgde een vierde Amerikaanse nationale titel en een wereldranglijst van drie, haar hoogste aantal ooit.

Sobhy zette zijn goede vorm de daaropvolgende seizoenen voort en arriveerde vol vertrouwen bij het Hong Kong Open van 2023, voordat het onheil opnieuw toesloeg.

Toen ze in de finale de achtermuur afduwde om een bal op te halen, scheurde ze de achillespees in haar rechterbeen.

"Ik wist meteen wat het was. En de schok ervan is waarschijnlijk het moeilijkste om te bevatten. Ik had nooit verwacht dat ik in mijn carrière nog zo'n ernstige blessure zou oplopen", gaf Sobhy toe.

Mijn eerste gedachte was: Wat heb ik gedaan om dit te verdienen? Waarom overkomt mij dit? Ik ben een goed mens. Ik werk hard.

Nadat ze de tijd had genomen om haar laatste tegenslag te verwerken, wist Sobhy dat ze dit alleen kon verwerken als ze haar kijk op het leven zou veranderen.

Zelfmedelijden en woede maakten plaats voor het voornemen om terug te keren als een nog betere squashspeler.

"Ik kon het script omdraaien en het als iets positiefs bekijken. De eerste keer heb ik de revalidatie niet zo goed kunnen doen als ik had gewild, en nu heb ik de kans om het opnieuw te doen. Dus ik zou beter terugkomen," zei ze.

Ik kan altijd betekenis vinden in elke negatieve situatie. Ik besloot om alle positieve dingen uit deze ervaring te halen en mijn carrière er niet door te laten verwoesten. Ik wilde mezelf bewijzen dat ik niet één keer terug kon komen, maar dat ik het twee keer kon doen.

"De tweede keer was het in zekere zin makkelijker, omdat ik wist wat ik kon verwachten en ik de lessen van de eerste keer kon toepassen op dit revalidatieproces. Maar tegelijkertijd was het mentaal ook moeilijker, omdat ik wist hoe slopend en lang dat revalidatieproces is. Maar ik ben gewoon heel trots op mezelf dat ik terug ben gekomen en hoe ik die reis heb aangepakt."

Dat zij hard werkt, blijkt wel uit de goede vorm waarin zij verkeert sinds haar laatste terugkeer naar de rechtbank in september dit jaar.

"De gereedschapskist vol ervaringen waar ik een beroep op kan doen als ik het moeilijk heb, is enorm. Er is niets zwaarder dan wat ik net heb meegemaakt," zei ze.

Het heeft me gedwongen om veel meer op mezelf te vertrouwen. Wat het leven me ook brengt, ik weet dat ik erdoorheen kan komen. Het heeft me zoveel sterker gemaakt. Het heeft me geleerd om veel meer op mezelf te vertrouwen, zodat ik op een moeilijk moment in een wedstrijd en vermoeide gevoelens kan terugvallen op de dingen die ik het afgelopen jaar met mijn blessure heb meegemaakt en die kracht kan gebruiken om me te voeden.

Squash wordt over de hele wereld populair

Van nichesport tot Olympische sport: de sport versnelt zijn doorbraak op sociale media en in de echte wereld. Tussen vrije tijd en vermaak in de stad en wedstrijden op de tennisbaan, is er veel nieuwe aandacht voor squash.

Tot begin 20e eeuw werd squash alleen op scholen gespeeld. Pas in 1907 richtten de Verenigde Staten de eerste gespecialiseerde squashfederatie op en stelden ze de regels vast. In hetzelfde jaar richtte de British Tennis and Racquet Sports Federation een squash-subcommissie op, de voorloper van de British Squash Federation, die in 1928 werd opgericht. Nadat commerciële spelers in 1950 begonnen met de aanleg van openbare racquetballbanen, won de sport snel aan populariteit en waarschijnlijk nam het aantal spelers in het begin van de jaren 1880 dramatisch toe. Tot die tijd was de sport verdeeld in amateur- en professionele groepen. Een professionele groep atleten is meestal een speler die traint bij een gespecialiseerde club.

Tegenwoordig wordt squash in 140 landen gespeeld. Hiervan vormen 118 landen de Wereld Squash Federatie. In 1998 werd squash voor het eerst opgenomen in de 13e Aziatische Spelen in Bangkok. Het is nu een van de evenementen van het Wereld Sportcongres, de Afrikaanse Spelen, de Pan-Amerikaanse Spelen en de Gemenebestspelen.