Magic Messi leads Argentina into World Cup final

De geniale aanvaller opent de score vanaf de strafschopstip en Julian Alvarez scoort tweemaal, waarmee Kroatië wordt verslagen.

Lionel Messi benutte een penalty en zette Argentinië op voorsprong.

Julian Alvarez scoorde aan beide kanten van de rust en bezorgde zijn team daarmee een ruime overwinning.

De Zuid-Amerikanen mikken zondag in de finale op hun derde wereldtitel.

Argentinië 3-0 Kroatië

Doelpunten: Argentinië: Messi (34e strafschop), Alvarez (39e, 69e)

Wedstrijdbeoordeling

De droom die in rook leek op te gaan toen Saoedi-Arabië voor de schok zorgde met dit FIFA Wereldkampioenschap™, leeft niet alleen voort, maar is nog maar 90 minuten verwijderd van de realiteit. Lionel Messi is nog maar één wedstrijd verwijderd van het bekronen van zijn buitengewone carrière met de prijs waar hij het meest naar verlangt.

Bovendien kwam Messi met de penalty die hij scoorde en waarmee hij zijn team op voorsprong zette, op gelijke hoogte met Kylian Mbappé in de strijd om de Gouden Schoen met vijf doelpunten. De Gouden Bal voor beste speler? Die is ook binnen handbereik.

De geniale aanvaller opent de score vanaf de strafschopstip en Julian Alvarez scoort tweemaal, waarmee Kroatië wordt verslagen.

Lionel Messi benutte een penalty en zette Argentinië op voorsprong.

Julian Alvarez scoorde aan beide kanten van de rust en bezorgde zijn team daarmee een ruime overwinning.

De Zuid-Amerikanen mikken zondag in de finale op hun derde wereldtitel.

Argentinië 3-0 Kroatië

Doelpunten: Argentinië: Messi (34e strafschop), Alvarez (39e, 69e)

Wedstrijdbeoordeling

Livakovic heeft zich na vier succesvolle penalty's in dit toernooi ontpopt tot een specialist in strafschoppen. Maar de 27-jarige had geen schijn van kans tegen Messi's schot, dat in de bovenhoek van het net belandde en zijn vierde doelpunt vanaf de stip betekende – inclusief strafschoppen – in Qatar.

De poging van Kroatië om te reageren pakte uiteindelijk averechts uit. Een hoekschop werd naar Marcelo Brozovic aan de rechterkant van het strafschopgebied gespeeld, maar de voorzet werd weggewerkt en uiteindelijk door Messi verder gespeeld, die de bal nog net aanraakte vlak voordat hij ten val werd gebracht.

Alvarez veroverde de bal op de middenlijn en ging meteen recht op het doel af. Hij werd daarbij geholpen door rechtsback Nahuel Molina, die met de uithoudingsvermogen van een veldloper de hele lengte van het veld aflegde, verdedigers afleidde en de weg vrijmaakte voor Alvarez.

Toch had Alvarez het niet helemaal makkelijk. Hij is een behendige speler en lijkt soms wel klittenband aan zijn wreef te hebben. Maar in dit geval koos Alvarez voor kracht in plaats van finesse, stormde hij langs Josip Juranovic en Borna Sosa en tikte de bal vervolgens langs Livakovic. De keeper kon, wederom, niet tegenhouden.

Argentinië ging op zoek naar de beslissende treffer. Het schot van Rodrigo De Paul raakte Gvardiol op de hand, maar de arm van de verdediger was langs zijn zij. Alexis Mac Allister kopte de daaropvolgende corner binnen, waardoor Livakovic een atletische redding moest verrichten door naar links te springen.

Emiliano Martinez stond aan de andere kant vrijwel werkloos. Hij moest snel duiken om een voorzet van Juranovic achter de goal te werken – en na de rust maakte hij een goede redding op een schot van Lovren, nadat Modric een vrije trap vanaf de linkerkant over het doel had gekruld.

Maar Argentinië had de overhand. Livakovic redde een schot van de oppermachtige Messi bij de eerste paal, maar de ongrijpbare aanvaller zou het laatste woord hebben. Messi misleidde Gvardiol aan de rechterkant, plaagde de verdediger met een reeks schijnbewegingen en trucs, en draaide zich uiteindelijk 360 graden om de Kroaat bij de achterlijn te passeren. Alvarez stond klaar voor de lage voorzet en schoot vol vertrouwen langs Livakovic voor zijn tweede doelpunt.

Argentinië had meer kunnen maken – Mac Allister schoot laat in de wedstrijd rakelings naast met een volley. Maar Messi en zijn teamgenoten waren al verzekerd van een plek in het Lusail Stadium op zondag.