Magic Messi leads Argentina into World Cup final

Een geniale aanvaller opent de score vanaf de strafschop en Julian Alvarez scoort twee keer om Kroatië te verslaan.

Lionel Messi benutte thuisstrafschop voor voorsprong Argentinië

Julian Alvarez scoorde aan beide kanten van de rust en bezorgde daarmee een overtuigende overwinning

Zuid-Amerikanen mikken zondag in finale op derde WK

Argentinië 3-0 Kroatië

Doelpunten: Argentinië: Messi (34 strafpunten), Alvarez (39, 69)

Wedstrijdverslag

De droom die in rook leek op te gaan toen Saoedi-Arabië de schok van dit WK voetbal™ teweegbracht, is niet alleen springlevend, maar ook nog maar 90 minuten verwijderd van de realiteit. Lionel Messi is nog maar één wedstrijd verwijderd van de bekroning van een buitengewone carrière met de prijs waar hij het meest naar verlangt.

Sterker nog, met de penalty die hij scoorde en zijn team hier op voorsprong zette, kwam Messi op gelijke hoogte met Kylian Mbappé met vijf doelpunten in de strijd om de Gouden Schoen. De Gouden Bal voor beste speler? Die ligt ook binnen zijn bereik.

Een geniale aanvaller opent de score vanaf de strafschop en Julian Alvarez scoort twee keer om Kroatië te verslaan.

Lionel Messi benutte thuisstrafschop voor voorsprong Argentinië

Julian Alvarez scoorde aan beide kanten van de rust en bezorgde daarmee een overtuigende overwinning

Zuid-Amerikanen mikken zondag in finale op derde WK

Argentinië 3-0 Kroatië

Doelpunten: Argentinië: Messi (34 strafpunten), Alvarez (39, 69)

Wedstrijdverslag

Livakovic heeft een reputatie opgebouwd als penaltyspecialist na vier penalty's in dit toernooi. Maar de 27-jarige had geen schijn van kans toen Messi's schot in het dak van het net werd geschoten voor zijn vierde doelpunt vanaf de strafschoppenserie – inclusief shootouts – in Qatar.

Kroatiës poging om te reageren kwam uiteindelijk op hun nek terecht. Een corner werd rechts in het strafschopgebied naar Marcelo Brozovic gewerkt, maar de voorzet werd weggewerkt en uiteindelijk door Messi geholpen, die net voor het schot werd geraakt.

Alvarez nam de bal halverwege in bezit en ging meteen op doel af. Hij werd geholpen door rechtsback Nahuel Molina, die het uithoudingsvermogen van een veldloper toonde door over de hele lengte van het veld te sprinten, verdedigers af te leiden en Alvarez' pad vrij te maken.

Toch had Alvarez niet helemaal zijn zin. Hij is een behendige speler en lijkt soms klittenband op zijn wreef te hebben. Maar in dit geval verkoos Alvarez kracht boven finesse, waarbij hij Josip Juranovic en Borna Sosa omver schopte en de bal langs Livakovic schoot. De keeper kon wederom geen weerstand bieden.

Argentinië ging op zoek naar de genadeslag. Rodrigo De Pauls schot raakte Gvardiol op de hand, maar de verdediger had zijn arm langs zijn zij. Alexis Mac Allister nam de daaropvolgende corner en dwong Livakovic tot een atletische redding door naar links te springen.

Emiliano Martinez aan de andere kant was zo goed als werkloos. Hij moest snel naar beneden om een voorzet van Juranovic te ontwijken – en na rust was er een goede redding om Lovren te stoppen nadat Modric een vrije trap van links overkrulde.

Maar Argentinië had de leiding. Livakovic redde de aanvoerder bij de eerste paal, maar de ongrijpbare aanvaller had het laatste woord. Messi misleidde Gvardiol aan de rechterkant, plaagde de verdediger met een reeks schijnbewegingen en trucs en draaide zich uiteindelijk 360 graden om de Kroaat te laten glippen bij de achterlijn. Alvarez wachtte op de lage voorzet en passeerde Livakovic vol vertrouwen voor zijn tweede doelpunt.

Argentinië had meer kunnen hebben – Mac Allister schoot in de slotfase nipt naast met een volley. Maar Messi en co waren zondag al verzekerd van hun plek in het Lusailstadion.