Qrati tal-Isquash Pubbliċi Ħielsa Miftuħa fin-Nofsinhar tal-Lvant ta' Manhattan

Alex Wessner u Ryan Wall kienu qed jilagħbu l-isquash darba minnhom. “Kienet ġurnata sabiħa tar-rebbiegħa, 75 grad, u ridt biss noħroġ barra,” jgħid Wessner. L-unika problema? L-isquash, għall-inqas fil-Belt ta’ New York, huwa sport strettament ta’ ġewwa. Erba’ snin wara, Wessner u Wall ingħaqdu ma’ dilettanti oħra tar-racquetball Brian Staub u Sean Dragann biex jibdew Public Squash u jibnu l-ewwel courts pubbliċi tal-isquash bla ħlas tal-Belt ta’ New York.

Il-bibien tal-bini tal-ħġieġ tleqq, li d-disinn tiegħu jfakkar fl-istil modern u eleganti ta’ Apple Store, infetħu uffiċjalment nhar it-Tlieta. Il-courts, li jinsabu fil-Hamilton Fish Park fil-Lower East Side, huma biswit pixxina ta’ daqs Olimpiku, courts tal-basketball u ċentru ta’ rikreazzjoni Beaux-Arts iddisinjat fl-1898 minn Carrère & Hastings (l-istess ditta li ddisinjat il-famuża Librerija Pubblika ta’ New York fuq il-Fifth Avenue ta’ Manhattan). Dawk li jħobbu l-isquash jistgħu jikru rakketti u blalen b’xejn qabel ma jmorru l-courts.

Il-partitarji tal-isport jirrikonoxxu kemm hu ġdid il-kunċett. Il-qrati tal-isquash jinsabu kullimkien f’Manhattan, iżda ħafna minnhom huma klabbs u gyms b’ħafna livelli b’sħubiji, ħafna drabi bi prezzijiet esaġerati. (Minbarra l-miżati tas-sħubija, ħafna klabbs jitolbu ħlas biex jikru l-qorti.) Weisner isejjaħ dan il-“problema preppy” tal-isport, li fil-fatt hija kunċett żbaljat. “Għalkemm huwa meqjus bħala sport sofistikat,” jgħid, “fil-fatt għandu oriġini umli.” (Ta’ min jinnota li l-isport oriġinarjament kien jintlagħab barra.) L-ewwel plejers tal-isquash kienu priġunieri tal-Ħabs Fleet ta’ Londra, li bdew jolqtu blalen bir-rakketti kontra l-ħitan tal-ħabs bħala forma ta’ eżerċizzju fil-bidu tas-seklu 19. L-isport sar organizzat b’mod aktar formal fl-Iskola Harrow għas-Subien f’Londra, fejn inbnew l-ewwel erba’ qrati tal-isquash fl-1864. Minn dakinhar, l-isport infirex madwar id-dinja bi gradi differenti ta’ popolarità, iżda għan-New Yorkers u l-biċċa l-kbira tal-Amerikani, il-problema preppy tibqa’.
B'mentalità ta' millennials, membri tal-Public Squash Courts għamlu xi riċerka diġitali u sabu li minkejja bosta tfittxijiet fuq Google għal courts pubbliċi tal-isquash fi New York City, ir-riżultati ma kinux konklużivi għax ma kienx hemm courts. Minkejja mijiet ta' courts pubbliċi tal-handball fil-ħames distretti, it-tfittxijiet online għal dawn il-postijiet kienu ħafna inqas komuni. Bit-tama li jkissru t-tradizzjoni, il-grupp avviċina lid-Dipartiment tal-Parks u r-Rikreazzjoni ta' NYC bl-idea li jikkonvertu xi courts tal-handball eżistenti fi courts tal-isquash. Huma rraġunaw li sempliċement il-bini ta' tliet ħitan addizzjonali kien se jagħlaq kompletament l-ispazju skont l-istandards internazzjonali tal-isquash. Konvint, id-Dipartiment tal-Parks kera l-courts b'xejn, iżda l-kostruzzjoni waqgħet f'idejn Weisner, Staub, Wall, u Dragan.
L-organizzazzjoni nediet kampanja ta’ ġbir ta’ fondi pluriennali. Donazzjonijiet ta’ daqsijiet varji, l-aktar minn ħbieb, familja u dilettanti tal-isquash, kif ukoll mill-bejgħ ta’ PS T-shirts, eventwalment ġabru biżżejjed flus biex jinbena qorti moderna tal-isquash fil-beraħ.

Dawn l-isforzi huma biss il-bidu ta’ sforz ta’ tibdil tal-marka biex jerġgħu jqajmu l-għeruq tal-logħba fl-Ivy League u jagħmluha aċċessibbli daqs il-logħba lokali tal-basketball. Mhux biss il-plejers jifhmu l-valur tal-isquash: Għall-kuntrarju tat-tennis, l-isport huwa sorprendentament aċċessibbli u saħansitra ġie msemmi bħala wieħed mill-aktar b’saħħithom minn Forbes. Organizzazzjonijiet ibbażati fi New York bħal CitySquash ilhom jirrikonoxxu l-benefiċċji li l-isquash jista’ jkollu għaż-żgħażagħ żvantaġġati: Il-websajt tagħhom tinnota li 100 fil-mija tal-alumni ta’ CitySquash jiggradwaw mill-iskola sekondarja, u 98 fil-mija jmorru l-kulleġġ.

Il-PS għandha wkoll għajnejha ffissati fuq il-futur Olimpiku tal-isquash. “Qatt ma kien sport Olimpiku, l-aktar minħabba d-diffikultà biex wieħed jaċċessa l-postijiet. Nisperaw li dan il-mudell jgħin lill-isquash jikkwalifika għall-Olimpjadi,” qal Wall.
It-tim jara wkoll l-ispazju bħala aktar minn sempliċi qorti, u jispjega li l-ħitan tal-ħġieġ jippermettu l-kreattività, u l-ispazju intern għandu l-potenzjal li jospita avvenimenti. Filwaqt li l-pjanijiet għal tieni qorti għadhom ma mmaterjalizzawx, żgur li huwa l-pass li jmiss. Li jqajjem il-mistoqsija: X'qed iżomm lil xi ħadd milli jibni qorti oħra? "M'hemm xejn li jwaqqafhom, u nittamaw li jagħmlu dan!" jgħid Weisner. "L-għan tagħna huwa l-aċċessibbiltà, allura tħossok liberu li tikkopja dan! Irridu biss li kulħadd ikun jista' jiġi u jilgħab."