मॅनहॅटनच्या लोअर ईस्ट साईडवर मोफत सार्वजनिक स्क्वॅश कोर्ट्स खुले

अ‍ॅलेक्स वेस्नर आणि रायन वॉल एके दिवशी स्क्वॅश खेळत होते. “वसंत ऋतूचा एक सुंदर दिवस होता, ७५ अंश तापमान होते आणि मला बाहेर जायचे होते,” वेस्नर म्हणतो. समस्या फक्त एकच होती? स्क्वॅश, किमान न्यू यॉर्क शहरात, हा पूर्णपणे एक इनडोअर खेळ आहे. चार वर्षांनंतर, वेस्नर आणि वॉल यांनी रॅकेटबॉल उत्साही ब्रायन स्टॉब आणि शॉन ड्रॅगन यांच्यासोबत मिळून सार्वजनिक स्क्वॅश सुरू केला आणि न्यू यॉर्क शहरातील पहिले मोफत सार्वजनिक स्क्वॅश कोर्ट बांधले.

या चमकदार काचेच्या इमारतीचे दरवाजे, ज्याची रचना अ‍ॅपल स्टोअरच्या आकर्षक आधुनिक शैलीची आठवण करून देते, मंगळवारी अधिकृतपणे उघडण्यात आले. लोअर ईस्ट साईडवरील हॅमिल्टन फिश पार्कमध्ये असलेले हे कोर्ट ऑलिंपिक आकाराच्या स्विमिंग पूल, बास्केटबॉल कोर्ट आणि १८९८ मध्ये कॅरेर अँड हेस्टिंग्ज (मॅनहॅटनच्या फिफ्थ अव्हेन्यूवरील प्रसिद्ध न्यू यॉर्क पब्लिक लायब्ररीची रचना करणारी तीच फर्म) यांनी डिझाइन केलेले ब्यूक्स-आर्ट्स मनोरंजन केंद्र यांच्या शेजारी आहेत. स्क्वॅश उत्साही कोर्टवर जाण्यापूर्वी मोफत रॅकेट आणि बॉल भाड्याने घेऊ शकतात.

या खेळाचे चाहते हे ओळखतील की ही संकल्पना किती नवीन आहे. मॅनहॅटनमध्ये स्क्वॅश कोर्ट भरपूर आहेत, परंतु बहुतेक बहु-स्तरीय क्लब आणि जिम आहेत ज्यात सदस्यता आहेत, बहुतेकदा महागड्या किमतीत. (सदस्यता शुल्काव्यतिरिक्त, बहुतेक क्लब कोर्ट भाड्याने घेण्यासाठी शुल्क आकारतात.) वाईसनर याला खेळाची "प्रीपी समस्या" म्हणतात, जी प्रत्यक्षात एक गैरसमज आहे. "जरी हा एक अत्याधुनिक खेळ मानला जात असला तरी," तो म्हणतो, "त्याची मूळ मूळ साधी आहे." (विशेषतः, हा खेळ मूळतः बाहेर खेळला जात होता.) पहिले स्क्वॅश खेळाडू लंडनच्या फ्लीट प्रिझनमधील कैदी होते, ज्यांनी १९ व्या शतकाच्या सुरुवातीला व्यायामाचा एक प्रकार म्हणून तुरुंगाच्या भिंतींवर रॅकेटने चेंडू मारण्यास सुरुवात केली. लंडनमधील हॅरो स्कूल फॉर बॉईज येथे हा खेळ अधिक औपचारिकपणे आयोजित केला गेला, जिथे १८६४ मध्ये पहिले चार स्क्वॅश कोर्ट बांधले गेले. तेव्हापासून, हा खेळ जगभरात लोकप्रियतेच्या वेगवेगळ्या प्रमाणात पसरला आहे, परंतु न्यू यॉर्कर्स आणि बहुतेक अमेरिकन लोकांसाठी, प्रीपी समस्या कायम आहे.
सहस्रकाच्या मानसिकतेसह, सार्वजनिक स्क्वॅश कोर्टच्या सदस्यांनी काही डिजिटल संशोधन केले आणि त्यांना असे आढळले की न्यू यॉर्क शहरातील सार्वजनिक स्क्वॅश कोर्टसाठी असंख्य गुगल सर्च करूनही, निकाल अनिर्णीत होते कारण तेथे कोर्ट नव्हते. पाचही बरोमध्ये शेकडो सार्वजनिक हँडबॉल कोर्ट असूनही, या ठिकाणांसाठी ऑनलाइन शोध खूपच कमी सामान्य होते. परंपरेला तोडण्याच्या आशेने, गटाने काही विद्यमान हँडबॉल कोर्टचे स्क्वॅश कोर्टमध्ये रूपांतर करण्याच्या कल्पनेसह NYC पार्क्स आणि मनोरंजन विभागाशी संपर्क साधला. त्यांनी असा तर्क केला की फक्त तीन अतिरिक्त भिंती बांधल्याने जागा पूर्णपणे आंतरराष्ट्रीय स्क्वॅश मानकांनुसार होईल. खात्री पटल्यानंतर, पार्क्स विभागाने कोर्ट मोफत भाड्याने दिले, परंतु बांधकाम वेइसनर, स्टॉब, वॉल आणि ड्रॅगन यांना पडले.
संस्थेने अनेक वर्षांची निधी संकलन मोहीम सुरू केली. वेगवेगळ्या आकाराच्या देणग्या, बहुतेक मित्र, कुटुंब आणि स्क्वॅश उत्साही यांच्याकडून, तसेच पीएस टी-शर्टच्या विक्रीतून, अखेर आधुनिक बाह्य स्क्वॅश कोर्ट बांधण्यासाठी पुरेसे पैसे जमा झाले.

हे प्रयत्न म्हणजे आयव्ही लीग खेळाच्या मुळांना पुनरुज्जीवित करण्यासाठी आणि ते तुमच्या स्थानिक बास्केटबॉल खेळाइतकेच सुलभ बनवण्यासाठी पुनर्ब्रँडिंग प्रयत्नांची सुरुवात आहे. स्क्वॅशचे मूल्य फक्त खेळाडूंनाच समजत नाही: टेनिसच्या विपरीत, हा खेळ आश्चर्यकारकपणे सुलभ आहे आणि फोर्ब्सने त्याला सर्वात आरोग्यदायी खेळांपैकी एक म्हणूनही नाव दिले आहे. सिटीस्क्वॅश सारख्या न्यू यॉर्क-आधारित संस्थांनी वंचित तरुणांसाठी स्क्वॅशचे फायदे किती आहेत हे फार पूर्वीपासून ओळखले आहे: त्यांच्या वेबसाइटवर असे नमूद केले आहे की सिटीस्क्वॅशचे १०० टक्के माजी विद्यार्थी हायस्कूलमधून पदवीधर होतात आणि ९८ टक्के महाविद्यालयात जातात.

पीएसने स्क्वॅशच्या ऑलिंपिक भविष्यावरही लक्ष केंद्रित केले आहे. "हा कधीही ऑलिंपिक खेळ नव्हता, मुख्यत्वे ठिकाणे उपलब्ध करून देण्याच्या अडचणीमुळे. आशा आहे की हे मॉडेल स्क्वॅशला ऑलिंपिकसाठी पात्र होण्यास मदत करेल," वॉल म्हणाले.
संघ या जागेला केवळ कोर्ट म्हणून पाहत नाही, कारण काचेच्या भिंती सर्जनशीलतेला परवानगी देतात आणि आतील जागेत कार्यक्रम आयोजित करण्याची क्षमता आहे. दुसऱ्या कोर्टची योजना अद्याप प्रत्यक्षात आलेली नसली तरी, ती निश्चितच पुढची पायरी आहे. हा प्रश्न उपस्थित करतो: दुसरे कोर्ट बांधण्यापासून कोणाला काय रोखत आहे? "त्यांना काहीही रोखत नाही आणि आम्हाला आशा आहे की ते करतील!" वाइसनर म्हणतात. "आमचे ध्येय सुलभता आहे, म्हणून ते कॉपी करण्यास मोकळ्या मनाने! आम्हाला फक्त सर्वांना येऊन खेळता यावे असे वाटते."