L'India ha partecipato alla Coppa del Mondo, ha vinto la Coppa del Mondo di cricket ed è stata anche campionessa del mondo di hockey! Bene, ora facciamo sul serio e parliamo del perché l'India non è riuscita ad arrivare alla Coppa del Mondo di calcio.
L'India vinse effettivamente un biglietto per la Coppa del Mondo nel 1950, ma il fatto che gli indiani giocassero a piedi nudi all'epoca, cosa che era stata a lungo vietata dalla FIFA, e la mancanza di valuta estera all'epoca, nonché la necessità di attraversare l'oceano in barca per raggiungere il Brasile, costrinsero la squadra indiana a rinunciare alla qualificazione per la Coppa del Mondo del 1950, che all'epoca non era considerata più importante delle Olimpiadi dalla Federazione calcistica indiana (IFF). Ma il calcio indiano a quel tempo era effettivamente piuttosto forte: nel 1951, ai Giochi Asiatici di Nuova Delhi, aveva sconfitto l'Iran per 1-0 e vinto il campionato di calcio maschile – una partita in casa non è onorevole? Nel 1962, a Giacarta, l'India batté la Corea del Sud per 2-1 e vinse il campionato dei Giochi Asiatici. Nel 1956, l'India partecipò anche alle Olimpiadi nella fase finale, diventando la prima squadra a raggiungere tali traguardi.
L'Indian Football Association (IFA) è molto più aperta della Chinese Football Association (CFA), che ha assunto un allenatore straniero nel 1963 e ha assunto finora 10 diplomatici, tra cui Horton, che è stato l'allenatore della nazionale cinese e che è stato alla guida della squadra indiana per cinque anni (2006-2011), il periodo più lungo alla guida della più lunga diplomazia, che non ha portato a una svolta nel calcio indiano.
La Federazione calcistica indiana (IFF) si è posta l'obiettivo di raggiungere la fase finale della Coppa del Mondo nel 2022. L'obiettivo dell'Indian League è superare la Chinese Super League: nel 2014, Anelka era passato all'FC Mumbai City, Piero al Delhi Dynamo, Pire, Trezeguet e Yong Berry e altre stelle hanno giocato nella Indian Premier League; anche l'ex attaccante del Manchester United Berbatov ha firmato per la squadra della Indian Premier League, i Kerala Blasters, nell'estate di quest'anno. Tuttavia, nel complesso, il campionato indiano è ancora a un livello molto giovanile e gli indiani preferiscono il cricket al calcio, quindi il campionato indiano non riesce ad attrarre l'interesse degli sponsor.
Gli inglesi colonizzarono l'India per tanti anni e portarono con sé il pallone da calcio più amato al mondo, probabilmente perché non ritenevano che fosse uno sport adatto nemmeno all'India. Forse gli indiani sono troppo timidi per giocare a palla senza un bastone a sostenerli...
La nazionale di calcio indiana ai Mondiali del 1950 in Brasile
La leggenda degli Scalzi
In un'epoca in cui l'India lottava per la propria libertà e boicottava i prodotti di fabbricazione britannica, i giocatori indiani che giocavano a piedi nudi avrebbero certamente accresciuto ulteriormente il nazionalismo indiano se fossero riusciti a battere gli inglesi sul campo, quindi la maggior parte dei giocatori indiani mantenne l'abitudine di giocare a piedi nudi. Sebbene i giocatori indiani non fossero abituati a indossare scarpe da ginnastica fino al 1952, dovevano indossarle in campo quando pioveva per ridurre al minimo le cadute.
La nazionale indiana, che sperimentò l'indipendenza solo nel 1947 e partecipò alle Olimpiadi di Londra del 1948 come una forza innovativa nel calcio internazionale, fu sconfitta per 2-1 dalla Francia al primo turno del torneo, ma otto degli undici giocatori in campo giocavano senza scarpe. Come l'Impero britannico vero e proprio, l'India conquistò i cuori e le menti del pubblico inglese con le sue eccellenti prestazioni e ha un futuro radioso davanti a sé.
Un torneo di caos
Il mondo sta lottando per riprendersi dalle devastazioni della Seconda Guerra Mondiale, la peggiore della storia umana. Un'Europa distrutta non poteva più permettersi di ospitare una Coppa del Mondo, così il Brasile fu scelto come sede per il torneo del 1950, con la FIFA che premiò generosamente l'AFC con uno dei 16 posti disponibili, e le qualificate asiatiche per la Coppa del Mondo del 1950, che includevano Filippine, Birmania, Indonesia e India, abbandonarono il torneo prima ancora che iniziasse, a causa della mancanza di fondi. Tuttavia, a causa della mancanza di fondi, Filippine, Myanmar e Indonesia rinunciarono alle loro partite prima che le qualificazioni potessero iniziare. L'India fu la fortunata a qualificarsi per la Coppa del Mondo senza giocare una sola partita di qualificazione.
A causa della massiccia assenza di squadre europee per vari motivi e del rifiuto dell'Argentina di partecipare, per avere 16 squadre ed evitare un imbarazzante Mondiale, il Brasile, in quanto paese ospitante, ha dovuto richiamare squadre da tutto il Sud America, e le squadre boliviane e paraguaiane, nella media, sono riuscite a malapena ad accedere al torneo.
Mancata partecipazione alla competizione
Originariamente inserita nel Gruppo 3 con Italia, Svezia e Paraguay, l'India non è riuscita a qualificarsi per il torneo per vari motivi, perdendo l'unica occasione di dimostrare il proprio dominio nella Coppa del Mondo.
Sebbene in seguito si vociferasse che la FIFA non avesse permesso alla squadra indiana di giocare a piedi nudi nel torneo, la squadra indiana si rammaricò di non aver potuto partecipare. Ma il fatto è che le regole specifiche della FIFA sull'equipaggiamento dei giocatori in campo non furono formalizzate fino al 1953.
La vera storia, forse, è che l'allora All India Football Federation (AIFF) si trovò totalmente impotente di fronte all'enorme costo di circa 100.000 crore di rupie, e che viaggiare per circa 15.000 chilometri fino in Brasile per la Coppa del Mondo, che era di minore importanza rispetto alle Olimpiadi, fu considerato da funzionari indiani corrotti e stupidi come totalmente inutile e più adatto a un'appropriazione indebita. Quindi, sebbene le federazioni calcistiche degli stati indiani avessero attivamente finanziato tramite crowdfunding i costi di partecipazione della nazionale indiana e la FIFA avesse preso la difficile decisione di coprire la maggior parte dei costi di partecipazione della nazionale indiana, a causa di ritardi nelle informazioni dovuti a comunicazioni errate e alla mancanza di interesse a partecipare alla Coppa del Mondo, la All India Football Federation scelse di arrendersi e inviò un telegramma alla FIFA dieci giorni prima dell'inizio della Coppa del Mondo del 1950 per prepararsi all'evento. Tempi di preparazione inadeguati, comunicazioni ritardate e difficoltà nella selezione dei giocatori resero l'annuncio della sua mancata partecipazione alla Coppa del Mondo il più grande errore nella storia del calcio indiano.
La Coppa del Mondo FIFA del 1950 in Brasile si concluse con sole 13 squadre, unendosi alla Coppa del Mondo FIFA del 1930 in Uruguay come la Coppa del Mondo con il minor numero di squadre della storia. Fu una tappa necessaria per l'evoluzione della Coppa del Mondo in difficoltà, in un'epoca in cui la Coppa del Mondo non era ancora una questione globale e attirava l'attenzione di diversi paesi.
Scritto alla fine
La FIFA, infuriata, vietò all'India di qualificarsi per il Mondiale del 1954 a causa dell'annuncio all'ultimo minuto che non avrebbe partecipato al Mondiale del 1950. La nazionale indiana, eccezionale e una delle migliori del calcio asiatico all'epoca, non ebbe mai la possibilità di partecipare al Mondiale. A quei tempi, quando non esistevano registrazioni visive, la forza dei Barefoot Continentals poteva essere descritta solo dai racconti delle persone coinvolte. Come disse Sailen Manna, il leggendario calciatore indiano che avrebbe dovuto giocare come capitano in campo dell'India al Mondiale del 1950, in un'intervista a Sports Illustrated: "Il calcio indiano avrebbe raggiunto un livello diverso se avessimo intrapreso questo viaggio".
Il calcio indiano, che purtroppo ha perso l'opportunità di svilupparsi, ha imboccato una spirale discendente costante negli anni successivi. Il Paese, la cui intera popolazione era appassionata di cricket, aveva quasi dimenticato la grandezza che un tempo aveva raggiunto nel calcio e poteva lottare per la dignità di una grande nazione solo nel derby mondiale con la Cina.
Non essere stati la prima squadra asiatica a qualificarsi per la Coppa del Mondo come nazione indipendente e non aver segnato il primo gol di una squadra asiatica nella Coppa del Mondo sono stati grandi rimpianti nella storia del calcio indiano.
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Data di pubblicazione: 11-ott-2024
