Le origini della ginnastica risalgono all'antica Grecia. Ma il nazionalismo ha guidato l'ascesa della ginnastica moderna dalle guerre napoleoniche all'era sovietica.
Un uomo nudo che si esercita in piazza. Una guardia del corpo stoica all'insediamento di Abraham Lincoln. Adolescenti minuscoli che si alzano da terra in una serie vertiginosa di salti e capriole. Queste immagini non sono casuali: fanno tutte parte della storia della ginnastica.
Con l'ascesa di atleti come Simone Biles e Kohei Uchimura, la ginnastica è diventata una delle discipline più amate alle Olimpiadi. La ginnastica non ha sempre incluso parallele asimmetriche o trave di equilibrio: le prime discipline includevano esercizi come la corda e l'oscillazione del bastone. Ma nella sua evoluzione dall'antica tradizione greca al moderno sport olimpico, la ginnastica è sempre stata strettamente associata all'orgoglio e all'identità nazionale.
Gli atleti dell'antica Grecia praticavano spesso la ginnastica nudi. Questi primi ginnasti allenavano il corpo per la guerra.
Origine della ginnastica
Questo sport ha avuto origine nell'antica Grecia. Nell'antica Grecia, i giovani si sottoponevano a un intenso addestramento fisico e mentale per la guerra. Il termine deriva dal greco gymnos, "nudo", un termine appropriato, poiché i giovani si allenavano nudi, facendo esercizi, sollevando pesi e gareggiando tra loro a terra.
Per i Greci, esercizio fisico e apprendimento andavano di pari passo. Secondo lo storico dello sport R. Scott Kretchmar, le palestre dove si allenavano i giovani greci erano "centri di studio e scoperta", centri comunitari dove i giovani venivano educati nelle arti fisiche e intellettuali. Il filosofo greco Aristotele, del IV secolo a.C., scrisse: "L'educazione del corpo deve precedere l'educazione della mente".
Ma la ginnastica, come la conosciamo oggi, ha avuto origine da un'altra fucina di intellettualismo e di accesi dibattiti: l'Europa del XVIII e XIX secolo. Lì, come nell'antica Grecia, essere fisicamente in forma era considerato parte integrante della cittadinanza e del patriottismo. Le popolari società ginniche di quell'epoca univano tutti e tre.
Friedrich Ludwig Jahn, ex soldato prussiano, era scoraggiato dalla sconfitta del suo paese per mano di Napoleone. Inventò una forma di ginnastica chiamata Turnen, che credeva avrebbe rivitalizzato il suo paese.
L'ex soldato prussiano Friedrich Ludwig Jahn, in seguito noto come il "padre della ginnastica", abbracciò la filosofia di orgoglio nazionale e di istruzione tipica dell'Illuminismo.
Dopo l'invasione della Prussia da parte della Francia, Jahn considerò la sconfitta dei tedeschi una vergogna nazionale.
Per risollevare i suoi connazionali e unire i giovani, si dedicò al fitness. Jahn creò un sistema di ginnastica chiamato "Turner" e inventò nuovi attrezzi per i suoi studenti, tra cui la sbarra doppia, le parallele asimmetriche, la trave di equilibrio e la posizione del cavallo.
Jahn inventò esercizi di resistenza, tra cui il volteggio e la trave di equilibrio, che i suoi seguaci eseguirono ai Festival Turner in tutto il paese. Nella foto, donne della Hannoversche Musterturnschule che si esibiscono al festival di Colonia nel 1928.
Come il nazionalismo ha alimentato l'ascesa della ginnastica
All'inizio del XIX secolo, i seguaci di Jahn (noti come "Turner") si scambiavano idee su esercizi simili alla ginnastica moderna in diverse città tedesche. Si allenavano alla trave e al cavallo con maniglie, salivano su scale, anelli, saltavano in lungo e praticavano altre attività, il tutto mentre si esibivano in spettacoli ginnici su larga scala.
Al Turner Festival, si scambiano idee, gareggiano nella ginnastica e discutono di politica. Nel corso degli anni, hanno portato le loro idee su filosofia, istruzione e fitness negli Stati Uniti, e i loro club di ginnastica sono diventati importanti centri comunitari nel paese.
Turner divenne anche una figura politica in America. Molti lasciarono la patria perché si opponevano alla monarchia tedesca e desideravano ardentemente la libertà. Di conseguenza, alcuni Turner divennero convinti abolizionisti e sostenitori di Abraham Lincoln.
Due compagnie di Turner fornirono protezione al presidente Lincoln durante il suo primo insediamento e i Turner formarono addirittura i propri reggimenti nell'esercito dell'Unione.
Nel frattempo, a metà del XIX secolo, a Praga nacque un'altra setta europea orientata al fitness. Come i Turner, il movimento Sokol era composto da nazionalisti convinti che la ginnastica coordinata in massa avrebbe unito il popolo ceco.
Il movimento Sokol divenne l'organizzazione più popolare in Cecoslovacchia e i suoi esercizi comprendevano barre parallele, barre orizzontali e esercizi a corpo libero.
La rumena Nadia Comăneci è stata la prima ginnasta a ottenere un 10 perfetto alle Olimpiadi del 1976. L'atleta quattordicenne è raffigurata mentre salta in alto su un piede solo durante un esercizio al corpo libero di quell'anno.
Ginnastica alle Olimpiadi
Con la crescente popolarità di Turner e Sokol, la ginnastica divenne sempre più popolare. Nel 1881, l'interesse internazionale per la ginnastica stava crescendo e nacque la Federazione Internazionale di Ginnastica.
Durante i primi Giochi Olimpici moderni del 1896, la ginnastica era una delle discipline obbligatorie per il fondatore Pierre de Coubertin.
Settantuno atleti hanno gareggiato in otto specialità di ginnastica, tra cui la fune. Non sorprende che la Germania abbia fatto incetta di medaglie, vincendo cinque ori, tre argenti e due bronzi. La Grecia ha seguito con sei medaglie, mentre la Svizzera ne ha vinte solo tre.
Negli anni successivi, la ginnastica divenne gradualmente uno sport con punteggi e gare standardizzati. La ginnastica si divide in due parti: la ginnastica artistica, che comprende volteggio, parallele asimmetriche, trave, cavallo con maniglie, anelli, parallele, sbarre e corpo libero; e la ginnastica ritmica, che comprende attrezzi come anelli, palle e nastri. Nel 1928, le donne gareggiarono per la prima volta nella ginnastica olimpica.
Oggi, la statunitense Simone Biles è la ginnasta più decorata della storia. Le sue imprese impressionanti hanno suscitato ammirazione e orgoglio nazionale, come la sua prestazione alle Olimpiadi estive del 2016 a Rio de Janeiro, dove ha vinto quattro medaglie d'oro e una di bronzo.
Scandalo.
La ginnastica incoraggia l'unità nazionale e celebra il corpo perfetto. Ma gli atleti ne hanno pagato il prezzo. La disciplina che promuove può facilmente portare a metodi di allenamento abusivi, e lo sport è stato criticato per aver favorito i partecipanti molto giovani.
Nel 2016, il medico della nazionale di ginnastica statunitense, Larry Nassar, è stato accusato di abusi sessuali su minori. Nei mesi successivi, uno scandalo ha svelato il mondo dietro le quinte della ginnastica, esponendo una cultura di abusi verbali, emotivi, fisici e sessuali e di sottomissione.
Oltre 150 ginnasti hanno testimoniato all'udienza di condanna di Nassar, condannato a 60 anni di carcere federale nel 2017.
Tradizione.
La ginnastica non fa più parte di un ampio movimento politico a favore del nazionalismo e della solidarietà sociale. Ma la sua popolarità e il suo ruolo nell'orgoglio nazionale continuano a essere tali.
David Clay Large, ricercatore senior presso il Centro per gli studi europei dell'Università della California, Berkeley, scrive sulla rivista (Foreign Policy): "In definitiva, è questo lo scopo delle Olimpiadi".
Scrive: "Queste cosiddette celebrazioni 'cosmopolite' hanno successo proprio perché esprimono ciò che cercano di trascendere: gli istinti tribali più basilari del mondo".
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Data di pubblicazione: 28-03-2025
