Squash player Sobhy Says: Drawing strength from setbacks

"Non importa cosa mi riservi la vita ora, so che posso farcela."

Amanda Sobhy è tornata alle competizioni questa stagione, ponendo fine al suo lungo incubo dovuto all'infortunio e acquisendo slancio con una serie di prestazioni sempre più impressionanti, culminate nel ruolo di membro chiave della squadra statunitense che ha raggiunto il suo secondo campionato mondiale di squash a squadre consecutivo.

Ai Campionati mondiali di squash a squadre, i primi campionati mondiali in cui le competizioni maschili e femminili si sono svolte contemporaneamente, Sobhy ha parlato al team dei media della sua identità americano-egiziana, di come il processo di recupero da un disturbo alimentare e da due tendini d'Achille rotti le abbia dato una mentalità indistruttibile e del perché potrebbe scrivere la storia alle Olimpiadi del 2028 a Los Angeles.

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Amanda Sobhy prende una palla durante la sua missione internazionale con la squadra degli Stati Uniti.

Amanda Sobhy non è cresciuta con la speranza di seguire le orme dei famosi giocatori di squash statunitensi. Essendo uno sport anomalo nel vasto panorama nazionale, semplicemente non ce n'era nessuno.

Il suo eroe era invece la leggenda del tennis Serena Williams.

"Era così potente e feroce, e anche per me la potenza era una cosa importante", ha detto Sobhy a Olympics.com durante i Campionati del mondo a squadre del 2024 a Hong Kong, trasmessi in diretta su Olympics.com.

"E lei ha fatto quello che doveva fare. Era una forte concorrente, ed era qualcosa a cui aspiravo davvero."

Adottando questa mentalità, nel 2010 Sobhy è diventato il primo campione del mondo juniores di squash degli Stati Uniti.

Dopo essere diventata professionista, ha fatto un ulteriore passo avanti nella storia diventando la prima giocatrice statunitense a raggiungere le prime cinque posizioni della classifica della Professional Squash Association (PSA), nel 2021.

Sobhy, tuttavia, aveva un mentore nello squash più vicino a casa.

Suo padre ha rappresentato la nazionale egiziana, un paese in cui lo squash è considerato uno sport di grande importanza. Negli ultimi trent'anni, la nazione nordafricana ha prodotto una serie apparentemente infinita di campioni di squash.

Non passò molto tempo prima che Sobhy iniziasse a giocare e a distinguersi.

Nonostante avesse imparato il mestiere nei country club degli Stati Uniti, le radici egiziane di Sobhy non la intimidivano la reputazione dei suoi giocatori.

"Nostro padre ci portava in Egitto ogni estate per cinque settimane e sono cresciuta giocando contro gli egiziani in uno dei club sportivi più antichi, l'Heliopolis, dove giocavano il numero uno al mondo Ali Farag e l'ex campione Ramy Ashour. Quindi sono cresciuta guardandoli allenarsi", ha continuato.

"Sono egiziano di sangue e sono anche cittadino egiziano, quindi capisco lo stile di gioco. Il mio stile è un po' un ibrido tra lo stile egiziano e lo stile occidentale strutturato."

Il disastro colpisce due volte Amanda Sobhy

Questo stile unico, abbinato a una forte fiducia in se stessa, ha permesso a Sobhy di raggiungere un'ascesa fulminea nella classifica mondiale femminile di squash.

Nel 2017, mentre stava giocando il miglior squash della sua carriera, subì un colpo devastante.

Mentre giocava a un torneo in Colombia, si ruppe il tendine d'Achille della gamba sinistra.

Dopo 10 mesi di estenuante riabilitazione, tornò, decisa a recuperare il tempo perduto. Un quarto titolo nazionale statunitense arrivò più tardi quello stesso anno e il terzo posto nel ranking mondiale, il migliore della sua carriera.

Sobhy ha mantenuto questa ottima forma anche nelle stagioni successive e si è presentato all'Hong Kong Open del 2023 con un umore fiducioso, prima che il disastro colpisse di nuovo.

Dopo essersi spinta contro il muro di fondo per recuperare la palla in finale, si è rotta il tendine d'Achille della gamba destra.

"Ho capito subito di cosa si trattava. E lo shock è probabilmente la parte più difficile da accettare. Non mi sarei mai aspettato che un infortunio così grave si ripetesse nella mia carriera", ha ammesso Sobhy.

"I miei primi pensieri sono stati: cosa ho fatto per meritarmi questo? Perché mi sta succedendo questo? Sono una brava persona. Lavoro sodo."

Dopo essersi presa del tempo per elaborare l'ultima battuta d'arresto, Sobhy sapeva che l'unico modo per superare tutto questo era cambiare prospettiva.

L'autocommiserazione e la rabbia furono sostituite dalla determinazione di tornare a giocare a squash come un giocatore ancora migliore.

"Sono riuscita a capovolgere la situazione e a vederla come un aspetto positivo. Non sono riuscita a fare la riabilitazione come avrei voluto la prima volta, e ora ho l'opportunità di farlo di nuovo. Quindi tornerei migliore", ha detto.

"Riesco sempre a trovare un senso in ogni situazione negativa. Ho deciso di trarre il massimo da questa esperienza e di non lasciare che distruggesse la mia carriera. Volevo dimostrare a me stesso che potevo tornare non una volta, ma due.

"In un certo senso è stato più facile la seconda volta, perché sapevo cosa aspettarmi e ho potuto mettere a frutto le lezioni apprese la prima volta e applicarle a questo percorso riabilitativo. Ma allo stesso tempo, è stato più difficile mentalmente, perché sapevo quanto fosse estenuante e lungo quel percorso riabilitativo. Sono comunque molto orgoglioso di me stesso per essere tornato e di come ho affrontato quel percorso."

Una dimostrazione del suo duro lavoro è l'ottima forma fisica di cui gode dal suo ultimo ritorno in campo a settembre di quest'anno.

"La gamma di esperienze a cui posso attingere ogni volta che mi trovo in un momento difficile è immensa. Non c'è niente di più duro di quello che ho appena passato", ha detto.

Mi ha semplicemente costretto ad avere molta più fiducia in me stesso. Non importa cosa la vita mi riservi ora, so che posso farcela. Mi ha reso molto più forte in questo processo. Mi ha fatto imparare ad avere molta più fiducia in me stesso, così quando sono in un momento difficile di una partita e mi sento stanco, posso attingere alle esperienze che ho attraversato nell'ultimo anno con il mio infortunio e usare quella forza per darmi la carica.

Lo squash sta diventando popolare in tutto il mondo

Da sport di nicchia a disciplina olimpica, lo squash sta accelerando la sua diffusione sui social media e nel mondo reale. Tra svago e intrattenimento in città e competizione sul campo, molta nuova attenzione si è concentrata sullo squash.

Fino all'inizio del XX secolo, lo squash veniva praticato solo nelle scuole. Solo nel 1907 gli Stati Uniti istituirono la prima federazione specializzata in squash e ne stabilirono le regole. Nello stesso anno, la British Tennis and Racquet Sports Federation istituì un sottocomitato per lo squash, precursore della British Squash Federation, fondata nel 1928. Dopo che i giocatori commerciali iniziarono a costruire campi da racquetball pubblici nel 1950, lo sport guadagnò rapidamente popolarità e, probabilmente all'inizio degli anni '80 del XIX secolo, il numero di praticanti aumentò drasticamente. Fino ad allora, lo sport era diviso in gruppi amatoriali e professionistici. Un gruppo di atleti professionisti è solitamente composto da un giocatore formatosi in un club specializzato.

Oggi, lo squash è praticato in 140 paesi. Di questi, 118 formano la Federazione Mondiale di Squash. Nel 1998, lo squash è stato incluso per la prima volta nei XIII Giochi Asiatici di Bangkok. Ora è uno degli eventi del Congresso Mondiale dello Sport, dei Giochi Africani, dei Giochi Panamericani e dei Giochi del Commonwealth.