Besplatni javni squash tereni otvoreni na Lower East Sideu na Manhattanu

Alex Wessner i Ryan Wall igrali su squash jednog dana. „Bio je prekrasan proljetni dan, 24 stupnja Celzija, i samo sam htio izaći van“, kaže Wessner. Jedini problem? Squash je, barem u New Yorku, strogo zatvoren sport. Četiri godine kasnije, Wessner i Wall udružili su se s kolegama entuzijastima reketbola Brianom Staubom i Seanom Dragannom kako bi pokrenuli Public Squash i izgradili prve besplatne javne terene za squash u New Yorku.

Vrata blistave staklene zgrade, čiji dizajn podsjeća na elegantan moderni stil Apple Storea, službeno su otvorena u utorak. Tereni, smješteni u Hamilton Fish Parku na Lower East Sideu, nalaze se uz olimpijski bazen, košarkaške terene i rekreacijski centar Beaux-Arts koji je 1898. godine projektirala tvrtka Carrère & Hastings (ista tvrtka koja je projektirala poznatu njujoršku javnu knjižnicu na Petoj aveniji na Manhattanu). Ljubitelji squasha mogu besplatno unajmiti rekete i loptice prije nego što krenu na terene.

Ljubitelji ovog sporta prepoznat će koliko je koncept nov. Tereni za squash obiluju na Manhattanu, ali većina su klubovi na više razina i teretane s članarinama, često po napuhanim cijenama. (Osim članarina, većina klubova naplaćuje naknadu za najam terena.) Weisner to naziva „problemom preppyja“ ovog sporta, što je zapravo zabluda. „Iako se smatra sofisticiranim sportom“, kaže, „zapravo ima skromno podrijetlo.“ (Značajno je da se sport izvorno igrao na otvorenom.) Prvi igrači squasha bili su zatvorenici londonskog zatvora Fleet, koji su počeli udarati loptice reketima o zidove zatvora kao oblik vježbanja početkom 19. stoljeća. Sport je postao formalnije organiziran u školi Harrow School for Boys u Londonu, gdje su prva četiri terena za squash izgrađena 1864. godine. Od tada se sport proširio svijetom u različitim stupnjevima popularnosti, ali za Njujorčane i većinu Amerikanaca problem preppyja ostaje.
S milenijskim načinom razmišljanja, članovi udruge Public Squash Court proveli su digitalna istraživanja i otkrili da unatoč brojnim Google pretragama za javne squash terene u New Yorku, rezultati nisu bili konačni jer nije bilo terena. Unatoč stotinama javnih rukometnih terena u pet općina, online pretrage za te lokacije bile su daleko rjeđe. Nadajući se da će prekinuti tradiciju, grupa se obratila Odjelu za parkove i rekreaciju New Yorka s idejom pretvaranja nekih postojećih rukometnih terena u squash terene. Zaključili su da bi jednostavna izgradnja tri dodatna zida u potpunosti zatvorila prostor prema međunarodnim standardima squasha. Uvjereni, Odjel za parkove besplatno je iznajmio terene, ali izgradnja je pala na Weisnera, Stauba, Walla i Dragana.
Organizacija je pokrenula višegodišnju kampanju prikupljanja sredstava. Donacije različitih veličina, uglavnom od prijatelja, obitelji i ljubitelja squasha, kao i od prodaje PS majica, na kraju su prikupile dovoljno novca za izgradnju modernog vanjskog terena za squash.

Ovi napori samo su početak rebrendiranja kako bi se oživjeli korijeni igre iz Ivy League i učinila je dostupnom kao vaša lokalna košarkaška utakmica. Nisu samo igrači ti koji razumiju vrijednost squasha: Za razliku od tenisa, sport je iznenađujuće dostupan i Forbes ga je čak proglasio jednim od najzdravijih. Organizacije sa sjedištem u New Yorku, poput CitySquasha, odavno su prepoznale prednosti koje squash može imati za mlade iz siromašnih obitelji: Na njihovoj web stranici navodi se da 100 posto bivših studenata CitySquasha završava srednju školu, a 98 posto nastavlja studij.

PS također ima za cilj olimpijsku budućnost squasha. „Nikada nije bio olimpijski sport, uglavnom zbog teškog pristupa mjestima za igranje. Nadamo se da će ovaj model pomoći squashu da se kvalificira za Olimpijske igre“, rekao je Wall.
Tim također vidi prostor kao više od samog terena, objašnjavajući da staklene stijene omogućuju kreativnost, a unutarnji prostor ima potencijal za održavanje događaja. Iako planovi za drugi teren još nisu ostvareni, to je svakako sljedeći korak. Što postavlja pitanje: Što nekoga sprječava da izgradi još jedan teren? „Ništa ih ne sprječava i nadamo se da hoće!“ kaže Weisner. „Naš je cilj pristupačnost, stoga slobodno to kopirajte! Samo želimo da svi mogu doći i igrati.“