Alex Wessner e Ryan Wall estaban xogando ao squash un día. «Era un fermoso día de primavera, 24 graos, e eu só quería saír fóra», di Wessner. O único problema? O squash, polo menos na cidade de Nova York, é un deporte estritamente de interior. Catro anos despois, Wessner e Wall uníronse a outros entusiastas do ráquetbol Brian Staub e Sean Dragann para iniciar Public Squash e construír as primeiras pistas de squash públicas gratuítas da cidade de Nova York.
As portas do relucente edificio de cristal, cuxo deseño evoca o elegante estilo moderno dunha tenda Apple, abriron oficialmente o martes. As pistas, situadas no Hamilton Fish Park no Lower East Side, están xunto a unha piscina olímpica, pistas de baloncesto e un centro recreativo de estilo Beaux-Arts deseñado en 1898 por Carrère & Hastings (a mesma empresa que deseñou a famosa Biblioteca Pública de Nova York na Quinta Avenida de Manhattan). Os afeccionados ao squash poden alugar raquetas e pelotas de balde antes de ir ás pistas.
Os afeccionados a este deporte recoñecerán o novo que é o concepto. As pistas de squash abundan en Manhattan, pero a maioría son clubs de varios niveis e ximnasios con socios, a miúdo a prezos inflados. (Ademais das cotas de socio, a maioría dos clubs cobran unha taxa para alugar a pista). Weisner chámalle a isto o "problema preppy" do deporte, o que en realidade é unha idea errónea. "Aínda que se considera un deporte sofisticado", di, "en realidade ten orixes humildes". (Cabe destacar que o deporte orixinalmente se xogaba ao aire libre). Os primeiros xogadores de squash foron reclusos da prisión Fleet de Londres, que comezaron a golpear bólas con raquetas contra os muros da prisión como unha forma de exercicio a principios do século XIX. O deporte organizouse máis formalmente na Harrow School for Boys de Londres, onde se construíron as catro primeiras pistas de squash en 1864. Desde entón, o deporte estendeuse por todo o mundo con diferentes graos de popularidade, pero para os neoyorquinos e a maioría dos estadounidenses, o problema preppy segue existindo.
Cunha mentalidade milenial, os membros de Public Squash Courts fixeron unha investigación dixital e descubriron que, a pesar das numerosas buscas en Google de pistas de squash públicas na cidade de Nova York, os resultados non eran concluíntes porque non había pistas. Malia a existencia de centos de pistas públicas de balonmán nos cinco distritos, as buscas en liña destas localizacións eran moito menos comúns. Coa esperanza de romper coa tradición, o grupo contactou co Departamento de Parques e Recreación da cidade de Nova York coa idea de converter algunhas pistas de balonmán existentes en pistas de squash. Razoaron que simplemente construír tres muros adicionais pecharía completamente o espazo segundo os estándares internacionais de squash. Convencidos, o Departamento de Parques alugou as pistas de balde, pero a construción recaeu en Weisner, Staub, Wall e Dragan.
A organización lanzou unha campaña de recadación de fondos de varios anos. Doazóns de distintos tamaños, principalmente de amigos, familiares e entusiastas do squash, así como da venda de camisetas de PS, finalmente recadaron cartos dabondo para construír unha moderna pista de squash ao aire libre.
Estes esforzos son só o comezo dun esforzo de cambio de imaxe para revivir as raíces da Ivy League do xogo e facelo tan accesible como o teu partido de baloncesto local. Non son só os xogadores os que entenden o valor do squash: a diferenza do tenis, o deporte é sorprendentemente accesible e mesmo foi nomeado un dos máis saudables por Forbes. Organizacións con sede en Nova York como CitySquash recoñecen desde hai tempo os beneficios que o squash pode ter para a mocidade desfavorecida: o seu sitio web sinala que o 100 por cento dos antigos alumnos de CitySquash gradúanse no instituto e o 98 por cento van á universidade.
PS tamén ten a vista posta no futuro olímpico do squash. «Nunca foi un deporte olímpico, en gran parte debido á dificultade de acceder ás sedes. Esperemos que este modelo axude ao squash a clasificarse para os Xogos Olímpicos», dixo Wall.
O equipo tamén ve o espazo como algo máis que unha simple pista, e explica que as paredes de vidro permiten a creatividade e que o espazo interior ten o potencial de albergar eventos. Aínda que os plans para unha segunda pista aínda non se materializaron, sen dúbida é o seguinte paso. O que fai que nos preguntemos: que impide que alguén constrúa outra pista? «Non hai nada que os impida, e esperamos que o fagan!», di Weisner. «O noso obxectivo é a accesibilidade, así que non dubidedes en copialo! Só queremos que todos poidan vir xogar».
Editorial:
Data de publicación: 09-09-2025
