Cúirteanna Scuaise Poiblí Saor in Aisce Oscailte ar Lower East Side Manhattan

Bhí Alex Wessner agus Ryan Wall ag imirt scuaise lá amháin. “Lá álainn earraigh a bhí ann, 75 céim, agus ní raibh uaim ach dul amach,” a deir Wessner. An t-aon fhadhb? Is spórt faoi dhíon amháin é scuais, ar a laghad i gCathair Nua-Eabhrac. Ceithre bliana ina dhiaidh sin, chuaigh Wessner agus Wall i gcomhar le díograiseoirí racquetball eile Brian Staub agus Sean Dragann chun Public Squash a thosú agus na chéad chúirteanna scuaise poiblí saor in aisce i gCathair Nua-Eabhrac a thógáil.

Osclaíodh doirse an fhoirgnimh ghloine lonraigh, a bhfuil a dhearadh ag meabhrú stíl nua-aimseartha galánta Apple Store, go hoifigiúil Dé Máirt. Tá na cúirteanna, atá suite i Hamilton Fish Park ar an Lower East Side, in aice le linn snámha de mhéid Oilimpeach, cúirteanna cispheile agus ionad caitheamh aimsire Beaux-Arts a dhear Carrère & Hastings sa bhliain 1898 (an comhlacht céanna a dhear Leabharlann Phoiblí cháiliúil Nua-Eabhrac ar Fifth Avenue Manhattan). Is féidir le díograiseoirí scuaise raicéid agus liathróidí a fháil ar cíos saor in aisce sula dtéann siad ar na cúirteanna.

Tuigfidh lucht leanúna an spóirt cé chomh nua is atá an coincheap. Tá neart cúirteanna scuaise i Manhattan, ach is clubanna il-leibhéil agus giomnáisiam iad formhór acu le ballraíochtaí, agus is minic a bhíonn siad ar phraghsanna ardaithe. (Chomh maith le táillí ballraíochta, gearrann formhór na gclubanna táille chun an chúirt a fháil ar cíos.) Tugann Weisner “fadhb réamhullmhaithe” an spóirt air seo, rud atá ina mhíthuiscint i ndáiríre. “Cé go meastar gur spórt sofaisticiúil é,” a deir sé, “tá bunús umhal aige i ndáiríre.” (Is suntasach gur imríodh an spórt lasmuigh ar dtús.) Ba phríosúnaigh i bPríosún Fleet i Londain na chéad imreoirí scuaise, a thosaigh ag bualadh liathróidí le raicéid i gcoinne bhallaí an phríosúin mar chineál aclaíochta go luath sa 19ú haois. Eagraíodh an spórt níos foirmiúla ag Scoil Buachaillí Harrow i Londain, áit ar tógadh na chéad cheithre chúirt scuaise i 1864. Ó shin i leith, tá an spórt scaipthe ar fud an domhain go céimeanna éagsúla tóir, ach i gcás mhuintir Nua-Eabhrac agus formhór na Meiriceánaigh, tá an fhadhb réamhullmhaithe fós ann.
Le meon mílaoiseach, rinne baill de Chúirteanna Scuaise Poiblí roinnt taighde digiteach agus fuarthas amach, in ainneoin go leor cuardaigh Google ar chúirteanna scuaise poiblí i gCathair Nua-Eabhrac, nach raibh na torthaí cinntitheach mar nach raibh aon chúirteanna ann. In ainneoin na céadta cúirteanna láimhe láimhe poiblí ar fud na gcúig bhuirg, bhí cuardaigh ar líne do na suíomhanna seo i bhfad níos annamh. Ag súil le briseadh leis an traidisiún, chuaigh an grúpa i dteagmháil le Roinn Páirceanna agus Áineasa Chathair Nua-Eabhrac leis an smaoineamh roinnt cúirteanna láimhe láimhe atá ann cheana a thiontú ina gcúirteanna scuaise. Cheap siad go ndéanfadh trí bhalla breise a thógáil an spás a dhúnadh go hiomlán de réir chaighdeáin idirnáisiúnta scuaise. Cinnte, léasaigh Roinn na bPáirceanna na cúirteanna saor in aisce, ach thit an tógáil ar Weisner, Staub, Wall, agus Dragan.
Sheol an eagraíocht feachtas bailithe airgid ilbhliantúil. Bhailigh síntiúis de mhéideanna éagsúla, den chuid is mó ó chairde, ó theaghlach agus ó dhíograiseoirí scuaise, chomh maith le díol léinte T PS, dóthain airgid sa deireadh chun cúirt scuaise nua-aimseartha lasmuigh a thógáil.

Níl sna hiarrachtaí seo ach tús le hiarracht athbhrandála chun fréamhacha an chluiche san Ivy League a athbheochan agus é a dhéanamh chomh hinrochtana le do chluiche cispheile áitiúil. Ní hamháin na himreoirí a thuigeann luach na scuaise: Murab ionann agus leadóg, tá an spórt inrochtana go dochreidte agus tá sé ainmnithe fiú mar cheann de na cinn is sláintiúla ag Forbes. Tá eagraíochtaí atá lonnaithe i Nua-Eabhrac cosúil le CitySquash ag aithint le fada an lá na buntáistí a bhaineann le scuais do dhaoine óga faoi mhíbhuntáiste: Tugann a suíomh Gréasáin faoi deara go gcéimníonn 100 faoin gcéad d’iar-mhic léinn CitySquash ón meánscoil, agus go dtéann 98 faoin gcéad ar aghaidh chuig an gcoláiste.

Tá súil ag PS freisin ar thodhchaí Oilimpeach an scuaise. “Ní raibh sé riamh ina spórt Oilimpeach, den chuid is mó mar gheall ar an deacracht a bhaineann le rochtain a fháil ar ionaid. Tá súil agam go gcuideoidh an tsamhail seo le scuais cáiliú do na Cluichí Oilimpeacha,” a dúirt Wall.
Feiceann an fhoireann an spás mar rud níos mó ná cúirt amháin, ag míniú go gceadaíonn na ballaí gloine cruthaitheacht, agus go bhfuil an cumas ag an spás istigh imeachtaí a óstáil. Cé nach bhfuil pleananna ann fós do dhara cúirt, is cinnte gurb í an chéad chéim eile í. Rud a chuireann an cheist chun cinn: Cad atá ag cur bac ar dhuine cúirt eile a thógáil? “Níl aon rud ag cur bac orthu, agus tá súil againn go ndéanfaidh siad!” a deir Weisner. “Is é an inrochtaineacht ár sprioc, mar sin bíodh leisce ort é sin a chóipeáil! Níl uainn ach go mbeadh gach duine in ann teacht agus imirt.”