L'Inde a participé à la Coupe du monde, a remporté la Coupe du monde de cricket et a également été championne du monde de hockey ! Passons maintenant aux choses sérieuses et expliquons pourquoi l'Inde n'a pas participé à la Coupe du monde de football.
L'Inde a effectivement obtenu un billet pour la Coupe du monde de 1950, mais le fait que les Indiens jouaient pieds nus à l'époque, ce qui était interdit depuis longtemps par la FIFA, le manque de devises étrangères et la nécessité de traverser l'océan en bateau jusqu'au Brésil ont contraint l'équipe indienne à renoncer à se qualifier pour la Coupe du monde de 1950, qui n'était pas considérée comme plus importante que les Jeux olympiques par la Fédération indienne de football (IFF) à l'époque. Mais le football indien était effectivement très fort à cette époque : en 1951, les Jeux asiatiques de New Delhi avaient battu l'Iran 1-0 pour remporter le championnat de football masculin. Un match à domicile n'est-il pas honorable ? En 1962, l'Inde a battu la Corée du Sud 2-1 à Jakarta pour remporter le championnat des Jeux asiatiques. En 1956, l'Inde a également atteint le dernier carré des Jeux olympiques et a été la première équipe asiatique à atteindre de tels sommets.
L'Association indienne de football (IFA) est beaucoup plus ouverte que l'Association chinoise de football (CFA), qui a embauché un entraîneur-chef étranger en 1963 et a jusqu'à présent embauché 10 diplomates, dont Horton, qui a été l'entraîneur-chef de l'équipe nationale chinoise, et qui a été à la tête de l'équipe indienne pendant cinq ans (2006-2011), la plus longue période à la tête de la plus longue diplomatie, qui n'a pas conduit à une percée dans le football indien.
La Fédération indienne de football (IFF) s'est fixé comme objectif d'atteindre la phase finale de la Coupe du monde en 2022. L'objectif de la Ligue indienne est de surpasser la Super League chinoise. En 2014, Anelka a rejoint le FC Mumbai City, Piero a rejoint le Delhi Dynamo, Pire, Trezeguet et Yong Berry, entre autres stars, ont également évolué en Premier League indienne. L'ancien attaquant de Manchester United, Berbatov, a également signé pour les Kerala Blasters, une équipe de Premier League indienne, cet été. Mais globalement, la ligue indienne en est encore à un niveau très junior, et les Indiens préfèrent le cricket au football, ce qui la rend peu attractive pour les sponsors.
Les Britanniques ont colonisé l'Inde pendant de nombreuses années et ont emporté avec eux le football, sport le plus populaire au monde, probablement parce qu'ils pensaient que ce sport n'était pas adapté à l'Inde non plus. Peut-être les Indiens sont-ils trop timides pour jouer au ballon sans un bâton pour les soutenir…
Équipe indienne de football à la Coupe du monde de 1950 au Brésil
La légende des pieds nus
À une époque où l'Inde luttait pour sa liberté et boycottait les produits britanniques, les joueurs indiens jouant pieds nus auraient certainement renforcé le nationalisme indien s'ils parvenaient à vaincre les Britanniques sur le terrain. La plupart des joueurs indiens ont donc conservé cette habitude. Bien que les joueurs indiens n'aient pas été habitués à porter des baskets avant 1952, ils devaient les porter sur le terrain lorsqu'il pleuvait pour minimiser les chutes.
L'équipe indienne, qui n'a connu l'indépendance qu'en 1947 et a participé aux Jeux olympiques de Londres en 1948 en tant que nouvelle force du football international, a été battue 2-1 par la France au premier tour du tournoi, mais huit des onze joueurs sur le terrain jouaient pieds nus. Véritable empire britannique, l'Inde a conquis le cœur et l'esprit du public anglais par son excellente performance et a un brillant avenir devant elle.
Un tournoi du chaos
Le monde peine à se relever des ravages de la Seconde Guerre mondiale, la pire de l'histoire de l'humanité. L'Europe dévastée ne pouvant plus se permettre d'accueillir une Coupe du monde, le Brésil fut choisi pour accueillir le tournoi de 1950. La FIFA récompensa généreusement l'AFC en lui offrant l'une des 16 places disponibles. Les équipes asiatiques qualifiées pour la Coupe du monde de 1950, qui comprenaient les Philippines, la Birmanie, l'Indonésie et l'Inde, abandonnèrent le tournoi avant même son début, faute de fonds. Cependant, faute de fonds, les Philippines, la Birmanie et l'Indonésie abandonnèrent leurs matchs avant même le début des éliminatoires. L'Inde eut la chance de se qualifier pour la Coupe du monde sans avoir disputé le moindre match de qualification.
En raison de l'absence massive d'équipes européennes pour diverses raisons et du refus de l'Argentine de participer, le Brésil, pays hôte, a dû recruter des équipes de toute l'Amérique du Sud pour pouvoir compter sur 16 équipes et éviter une Coupe du monde embarrassante. Les équipes boliviennes et paraguayennes, pourtant moyennes, ont eu du mal à se qualifier.
Défaut de se présenter à la compétition
Initialement placée dans le groupe 3 avec l'Italie, la Suède et le Paraguay, l'Inde n'a pas réussi à se qualifier pour le tournoi pour diverses raisons, manquant ainsi sa seule chance de montrer son empire lors de la Coupe du monde.
Bien que la rumeur ait circulé plus tard selon laquelle la FIFA n'aurait pas autorisé l'équipe indienne à jouer pieds nus lors du tournoi, celle-ci a regretté de ne pas pouvoir y participer. En réalité, les règles spécifiques de la FIFA concernant l'équipement des joueurs sur le terrain n'ont été formalisées qu'en 1953.
La véritable histoire, peut-être, est que la Fédération indienne de football (AIFF) de l'époque était totalement impuissante face au coût exorbitant d'environ 100 000 crores de roupies, et que le déplacement de quelque 15 000 kilomètres jusqu'au Brésil pour la Coupe du monde, moins importante que les Jeux olympiques, était considéré par des responsables indiens corrompus et stupides comme totalement inutile et mieux utilisé à des fins de détournement de fonds. Ainsi, bien que les associations de football des États indiens aient activement financé les frais de participation de l'équipe indienne par le biais du crowdfunding et que la FIFA ait pris la difficile décision de couvrir la majeure partie de ces frais, en raison de retards d'information dus à des problèmes de communication et à un manque d'intérêt pour la Coupe du monde, la Fédération indienne de football a choisi de se résigner et a envoyé un télégramme à la FIFA dix jours avant le coup d'envoi de la Coupe du monde de 1950 pour se préparer. Le temps de préparation insuffisant, les retards de communication et les difficultés de sélection des joueurs ont fait de l'annonce de sa non-participation à la Coupe du monde la plus grave erreur de l'histoire du football indien.
La Coupe du Monde de la FIFA 1950 au Brésil ne s'est soldée que par la participation de 13 équipes, rejoignant ainsi la Coupe du Monde de la FIFA 1930 en Uruguay comme la Coupe du Monde comptant le moins d'équipes de l'histoire. C'était une étape nécessaire pour que cette Coupe du Monde, en difficulté, évolue à une époque où elle n'était pas encore une préoccupation mondiale et attirait l'attention de nombreux pays.
Écrit à la fin
Furieuse, la FIFA interdit à l'Inde de se qualifier pour la Coupe du monde de 1954, après avoir annoncé à la dernière minute qu'elle ne participerait pas à la Coupe du monde de 1950. L'équipe indienne, pourtant exceptionnelle et l'une des meilleures du football asiatique à l'époque, n'eut jamais l'occasion de participer à la Coupe du monde. À cette époque, sans archives visuelles, la force des Barefoot Continentals ne pouvait être décrite que par les témoignages des personnes impliquées. Comme l'a déclaré Sailen Manna, le légendaire footballeur indien qui devait être le capitaine de l'équipe nationale indienne lors de la Coupe du monde de 1950, dans une interview accordée à Sports Illustrated : « Le football indien aurait atteint un niveau différent si nous avions entrepris cette aventure. »
Le football indien, qui a malheureusement manqué l'occasion de se développer, a connu un déclin constant au cours des années qui ont suivi. Le pays, dont toute la population était passionnée de cricket, avait presque oublié la grandeur qu'il avait autrefois acquise dans le football et ne pouvait défendre la dignité d'une grande nation que dans le derby mondial contre la Chine.
Ne pas être la première équipe asiatique à se qualifier pour la Coupe du monde en tant que nation indépendante et ne pas avoir marqué le premier but d’une équipe asiatique en Coupe du monde ont été les regrets majeurs de l’histoire du football indien.
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Date de publication : 11 octobre 2024
