Le pickleball est un sport rapide qui présente de nombreuses similitudes avec le tennis, le badminton et le tennis de table (ping-pong). Il se joue sur un terrain plat avec des raquettes à manche court et une balle en plastique creuse perforée, lancée à la volée au-dessus d'un filet bas. Les matchs opposent deux joueurs (simple) ou deux paires (double), et ce sport peut se pratiquer en extérieur comme en intérieur. Inventé aux États-Unis en 1965, le pickleball a connu un essor fulgurant au début du XXIe siècle. Il est aujourd'hui pratiqué dans le monde entier par des joueurs de tous âges et de tous niveaux.
Équipement et règles du jeu
L'équipement de pickleball est relativement simple. Un terrain officiel mesure 6,1 mètres sur 13,4 mètres pour les matchs en simple et en double ; ces dimensions sont identiques à celles d'un terrain de double au badminton. Le filet de pickleball mesure 86 cm de haut au centre et 91 cm sur les côtés. Les joueurs utilisent des raquettes solides à surface lisse, généralement en bois ou en matériaux composites. La longueur des raquettes ne doit pas dépasser 43 cm. La longueur et la largeur combinées d'une raquette ne doivent pas dépasser 61 cm. Il n'y a cependant aucune restriction quant à l'épaisseur ou au poids d'une raquette. Les balles sont légères et mesurent entre 7,3 et 7,5 cm de diamètre.
Terrain de sport extérieur et intérieur de pickleball de qualité professionnelle
Le jeu commence par un service croisé depuis la ligne de fond (la ligne de démarcation à chaque extrémité du terrain). Les joueurs doivent servir en revers. L'objectif est de faire passer la balle au-dessus du filet et de la faire atterrir dans la zone de service diagonalement opposée au serveur, en évitant une zone de non-volée (appelée « la cuisine ») qui s'étend jusqu'à la ligne de fond.
2,1 mètres (7 pieds) de chaque côté du filet. Le receveur doit laisser la balle rebondir une fois avant de renvoyer le service. Après un premier rebond de chaque côté du terrain, les joueurs peuvent choisir de la lancer à la volée ou de la laisser rebondir avant de la frapper.
Raquette de pickleball pressée à chaud de haute qualité
Seul le joueur ou l'équipe au service peut marquer un point. Après le service, un point est marqué lorsqu'un joueur adverse commet une faute. Parmi les fautes figurent le fait de ne pas renvoyer la balle, de la frapper dans le filet ou hors des limites du terrain, et de la laisser rebondir plus d'une fois. Il est également interdit de reprendre la balle à la volée depuis la zone de non-volée. Cela empêche les joueurs de charger le filet et de frapper la balle contre un adversaire. Le serveur a droit à une tentative pour mettre la balle en jeu. Il continue de servir jusqu'à la perte d'un échange, puis le service passe à l'adversaire. En double, les deux joueurs d'un même camp ont la possibilité de servir avant que le service ne passe à l'équipe adverse. Les parties se jouent généralement en 11 points. Les parties de tournoi peuvent se jouer en 15 ou 21 points. Les parties doivent être gagnées par au moins 2 points.
Histoire, organisation et expansion
Le pickleball a été inventé à l'été 1965 par un groupe de voisins de Bainbridge Island, dans l'État de Washington. Parmi eux se trouvaient le représentant de l'État, Joel Pritchard, Bill Bell et Barney McCallum. Cherchant un jeu à pratiquer en famille, mais ne disposant pas d'un équipement de badminton complet, les voisins ont créé un nouveau sport en utilisant un vieux terrain de badminton, des raquettes de ping-pong et une balle Wiffle (une balle perforée utilisée dans une variante du baseball). Ils ont abaissé le filet de badminton à environ la hauteur d'un filet de tennis et ont également modifié le reste du matériel.
Le groupe élabora rapidement les règles de base du pickleball. Selon un témoignage, le nom « pickleball » aurait été suggéré par Joan Pritchard, l'épouse de Pritchard. Le mélange d'éléments et d'équipements de plusieurs sports lui rappelait un « pickle boat », un bateau composé de rameurs de différents équipages qui s'affrontent pour le plaisir à la fin d'une compétition d'aviron. Un autre témoignage affirme que le sport tire son nom du chien des Pritchard, Pickles, bien que la famille ait affirmé que le chien ait été nommé d'après le sport.
En 1972, les fondateurs du pickleball ont créé une société pour promouvoir ce sport. Le premier tournoi de pickleball a eu lieu à Tukwila, dans l'État de Washington, quatre ans plus tard. La United States Amateur Pickleball Association (plus tard connue sous le nom de USA Pickleball) a été créée en tant qu'organisme national de gouvernance du sport en 1984. Cette année-là, l'organisation a publié le premier règlement officiel du pickleball. Dans les années 1990, ce sport était pratiqué dans tous les États américains. Au début du XXIe siècle, il a connu une croissance fulgurante et son large attrait auprès de tous les âges a incité les centres communautaires, les YMCA et les résidences pour retraités à ajouter des terrains de pickleball à leurs installations. Ce sport était également intégré à de nombreux cours d'éducation physique dans les écoles. En 2022, le pickleball était le sport connaissant la croissance la plus rapide aux États-Unis, avec près de cinq millions de participants. Cette année-là, de nombreux athlètes, dont Tom Brady et LeBron James, ont également investi dans la Major League Pickleball.
Le pickleball a également gagné en popularité dans d'autres pays. En 2010, la Fédération Internationale de Pickleball (IFP) a été créée pour contribuer au développement et à la promotion de ce sport dans le monde entier. Les associations membres d'origine étaient situées aux États-Unis, au Canada, en Inde et en Espagne. Au cours de la décennie suivante, le nombre de pays comptant des associations et groupes membres de l'IFP a dépassé les 60. L'IFP s'est fixé comme objectif principal l'inclusion du pickleball comme sport aux Jeux olympiques.
Plusieurs grands tournois de pickleball sont organisés chaque année. Aux États-Unis, les plus grandes compétitions sont les Championnats nationaux de pickleball des États-Unis et l'US Open de pickleball. Ces deux tournois proposent des matchs de simple et de double hommes et femmes, ainsi que des doubles mixtes. Ils sont ouverts aux joueurs amateurs et professionnels. L'événement phare de l'IFP est la Coupe Bainbridge, du nom du berceau de ce sport. Le format de la Coupe Bainbridge met en compétition des équipes de pickleball de différents continents.
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Date de publication : 12 février 2025
