Qu'est-ce que le pickleball ?

Le pickleball est un sport rapide qui présente de nombreuses similitudes avec le tennis, le badminton et le tennis de table. Il se pratique sur un terrain plat avec des raquettes à manche court et une balle en plastique creuse et perforée, que l'on se renvoie par-dessus un filet bas. Les matchs opposent deux joueurs (simple) ou deux paires (double), et ce sport peut se pratiquer aussi bien en extérieur qu'en intérieur. Inventé aux États-Unis en 1965, le pickleball a connu un essor fulgurant au début du XXIe siècle. Il est aujourd'hui pratiqué dans le monde entier par des personnes de tous âges et de tous niveaux.

Équipement et règles du jeu

L'équipement de pickleball est relativement simple. Un terrain officiel mesure 6,1 mètres sur 13,4 mètres (20 pieds sur 44 pieds) pour les matchs en simple et en double ; ce sont les mêmes dimensions qu'un terrain de double au badminton. Le filet de pickleball mesure 86 cm (34 pouces) de haut en son centre et 91 cm (36 pouces) de haut sur les côtés. Les joueurs utilisent des raquettes solides à surface lisse, généralement en bois ou en matériaux composites. La longueur des raquettes ne doit pas dépasser 43 cm (17 pouces). La somme de la longueur et de la largeur d'une raquette ne doit pas excéder 61 cm (24 pouces). Il n'y a cependant aucune restriction quant à l'épaisseur ou au poids de la raquette. Les balles sont légères et mesurent entre 7,3 et 7,5 cm (2,87 et 2,97 pouces) de diamètre.

Terrain de pickleball de qualité professionnelle pour terrains de sport extérieurs et intérieurs

Le jeu commence par un service croisé depuis l'arrière de la ligne de fond (la ligne délimitant chaque extrémité du court). Les joueurs doivent servir par en dessous. Le but est de faire passer la balle au-dessus du filet et de la faire atterrir dans la zone de service en diagonale opposée au serveur, en évitant la zone interdite aux volées (appelée « la cuisine ») qui s'étend…
2,1 mètres (7 pieds) de chaque côté du filet. Le joueur qui reçoit le service doit laisser la balle rebondir une fois avant de renvoyer la balle. Après ce premier rebond de chaque côté du terrain, les joueurs peuvent choisir de renvoyer la balle directement en l'air ou de la laisser rebondir avant de la frapper.

Raquette de pickleball pressée à chaud de haute qualité

Seul le joueur ou l'équipe au service peut marquer un point. Après le service, un point est marqué lorsqu'un joueur adverse commet une faute. Les fautes incluent le fait de ne pas renvoyer la balle, de la frapper dans le filet ou hors des limites du terrain, et de laisser la balle rebondir plus d'une fois. Il est également interdit de faire une volée depuis la zone de non-volée. Ceci empêche les joueurs de monter au filet et de smasher la balle sur un adversaire. Le serveur a droit à une seule tentative pour mettre la balle en jeu. Il continue de servir jusqu'à ce qu'il perde un échange, puis le service passe à l'adversaire. En double, les deux joueurs d'une même équipe ont l'occasion de servir avant que le service ne passe à l'équipe adverse. Les matchs se jouent généralement en 11 points. Les matchs de tournoi peuvent se jouer en 15 ou 21 points. Il faut gagner un match avec au moins 2 points d'écart.

Histoire, organisation et expansion

Le pickleball a été inventé durant l'été 1965 par un groupe de voisins de Bainbridge Island, dans l'État de Washington. Parmi eux figuraient Joel Pritchard, représentant de l'État de Washington, Bill Bell et Barney McCallum. Cherchant un jeu à pratiquer en famille, mais ne possédant pas d'équipement complet de badminton, ces voisins ont créé un nouveau sport à l'aide d'un vieux terrain de badminton, de raquettes de ping-pong et d'une balle Wiffle (une balle perforée utilisée dans une variante du baseball). Ils ont abaissé le filet de badminton à la hauteur d'un filet de tennis et ont également modifié le reste du matériel.
Le groupe a rapidement établi les règles de base du pickleball. Selon une version, le nom « pickleball » aurait été suggéré par l'épouse de Pritchard, Joan Pritchard. Le mélange d'éléments et d'équipements issus de plusieurs sports lui rappelait un « pickle boat », une embarcation composée de rameurs de différentes équipes qui s'affrontent ensemble pour le plaisir à la fin d'une compétition d'aviron. Une autre version prétend que le sport tire son nom du chien des Pritchard, Pickles, bien que la famille affirme que le chien ait été nommé d'après le sport.

En 1972, les fondateurs du pickleball créèrent une association pour promouvoir ce sport. Le premier tournoi de pickleball eut lieu à Tukwila, dans l'État de Washington, quatre ans plus tard. L'Association américaine de pickleball amateur (devenue par la suite USA Pickleball) fut fondée en 1984 en tant qu'instance dirigeante nationale de ce sport. La même année, elle publia le premier règlement officiel du pickleball. Dans les années 1990, ce sport était pratiqué dans tous les États américains. Au début du XXIe siècle, il connut une croissance fulgurante et son large succès auprès de toutes les générations incita les centres communautaires, les YMCA et les résidences pour retraités à aménager des terrains de pickleball. Ce sport fut également intégré aux cours d'éducation physique dans de nombreuses écoles. En 2022, le pickleball était le sport qui connaissait la croissance la plus rapide aux États-Unis, avec près de cinq millions de pratiquants. Cette même année, plusieurs athlètes, dont Tom Brady et LeBron James, investirent dans la Major League Pickleball.

Le pickleball a également gagné en popularité dans d'autres pays. En 2010, la Fédération internationale de pickleball (IFP) a été créée afin de développer et de promouvoir ce sport à travers le monde. Les premières associations membres étaient basées aux États-Unis, au Canada, en Inde et en Espagne. Au cours de la décennie suivante, le nombre de pays membres de l'IFP a dépassé la soixantaine. L'IFP s'est fixé comme objectif principal l'intégration du pickleball aux Jeux olympiques.

Plusieurs tournois majeurs de pickleball sont organisés chaque année. Aux États-Unis, les compétitions les plus prestigieuses sont les Championnats nationaux de pickleball des États-Unis et l'US Open de pickleball. Ces deux tournois proposent des matchs de simple et de double messieurs et dames, ainsi que du double mixte. Ils sont ouverts aux joueurs amateurs et professionnels. L'événement phare de l'IFP est la Bainbridge Cup, qui tire son nom du berceau de ce sport. La Bainbridge Cup oppose des équipes de pickleball représentant différents continents.

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