Avec plus de 30 millions de joueurs de padel à travers le monde, ce sport est en plein essor et n'a jamais été aussi populaire. David Beckham, Serena Williams et même le président français Emmanuel Macron comptent parmi les adeptes de ce sport de raquette.
Cette croissance est d'autant plus remarquable que l'invention date de 1969, lorsque ce n'était plus qu'un couple en vacances pour tromper l'ennui.Hunter Charlton, du podcast Sporting Witness, s'est entretenu avec l'une des deux personnes, Viviana Corcuera, au sujet de la naissance et du développement du padel.
Où est-ce quepadelcommencer?
En 1969, alors qu'ils profitaient de leur nouvelle maison de vacances dans le quartier chic de Las Brisas, dans la ville portuaire mexicaine d'Acapulco, le mannequin Viviana et son mari Enrique créèrent un jeu qui allait devenir un phénomène mondial.
Pour passer le temps, le couple aisé s'est mis à jouer au padel contre un mur et Viviana est rapidement tombée sous le charme de cette version rudimentaire du jeu. Elle a lancé un ultimatum à son mari : « Si tu ne construis pas un terrain à Acapulco, je rentre en Argentine. Pas de terrain de padel, pas de Viviana. »
Enrique accepta et, sur fond de vagues déferlantes de l'océan Pacifique, une équipe d'ouvriers commença la construction. Un court de 20 mètres de long sur 10 mètres de large fut bâti en ciment, facilitant ainsi son entretien.
Enrique a insisté sur un élément de conception crucial, lié à un mauvais souvenir de son internat en Angleterre. « L'école avait un terrain de baseball, mais les balles tombaient hors du terrain », a-t-il déclaré. « J'ai tellement souffert du froid et de devoir constamment aller chercher les balles que je voulais un terrain fermé. » Il a donc demandé au maçon et à l'ingénieur de fermer complètement les côtés avec des grillages.
Quelles sont les règles depadel?
Le padel est un sport de raquette qui utilise les mêmes conventions de pointage que le tennis sur gazon, mais qui se joue sur des courts environ un tiers plus petits.Le padel se joue principalement en double, avec des raquettes rigides sans cordage. Les courts sont fermés et, comme au squash, les joueurs peuvent faire rebondir la balle sur les murs. Les balles de padel sont plus petites que celles du tennis et le service se fait par en dessous.« C’est un jeu qui consiste à savoir placer la balle avec précision. La beauté de ce jeu résidait dans le fait que les joueurs n’avaient besoin que de peu de temps pour commencer à échanger des balles, mais le maîtriser exigeait une combinaison adéquate de technique, de stratégie, d’athlétisme et de dévouement », explique Viviana.
Pourquoipadel C'est tellement populaire, et quelles célébrités y jouent ?
Dans les années 1960 et 1970, Acapulco était une destination de vacances majeure pour le gratin hollywoodien, et c'est là que la popularité du padel auprès des célébrités a commencé.Le diplomate américain Henry Kissinger prenait fréquemment une raquette, tout comme de nombreux autres visiteurs de marque.Le padel a traversé l'Atlantique en 1974 lorsque le prince Alfonso d'Espagne a fait construire deux courts à Marbella. Il s'était passionné pour ce sport après des vacances passées avec la famille Corcuera.L'année suivante, le padel arriva en Argentine, où sa popularité explosa.
Mais il y avait un problème : il n’y avait pas de règlement.Enrique a su tirer profit de cela.« Enrique ne rajeunissait pas, alors il changeait les règles pour gagner des matchs. C'était lui l'inventeur, alors on ne pouvait pas se plaindre », explique Viviana.Tout au long des années 1980 et 1990, ce sport a continué de se développer rapidement. L'introduction de parois transparentes a permis aux spectateurs, aux commentateurs et aux caméras de voir l'intégralité des courts.Le premier tournoi international au monde – la Coupe Corcuera – a eu lieu au Mexique en 1991, suivi du premier championnat du monde en Espagne l'année suivante.
Parmi les joueurs figurent désormais plusieurs footballeurs de Premier League, et de nouveaux courts à Manchester ont été visités par des stars de Manchester United qui ont notamment filmé leurs visites sur les réseaux sociaux.La Lawn Tennis Association (LTA) décrit le padel comme « le sport qui connaît la croissance la plus rapide au monde » et comme « une forme innovante de tennis ».Fin 2023, la LTA a déclaré qu'il y avait 350 courts disponibles en Grande-Bretagne, un nombre en forte augmentation, tandis que Sport England a indiqué que plus de 50 000 personnes avaient joué au padel au moins une fois en Angleterre au cours de l'année se terminant en novembre 2023.Hatem Ben Arfa, ancien attaquant du Paris Saint-Germain et de Newcastle, a poussé sa passion pour le padel encore plus loin que les supporters de Manchester United.Il aurait été classé 997e en France en début d'année et aurait participé à 70 tournois en 2023.
Viviana pense que le padel a connu un essor si rapide parce qu'il peut être pratiqué par toute la famille, des grands-parents aux jeunes enfants.« Cela réunit la famille. Nous pouvons tous jouer. Le grand-père peut jouer avec le petit-fils, le père avec le fils », a-t-elle déclaré.« Je suis très fière d'avoir participé à l'invention de ce jeu avec mon mari, en élaborant les premières règles, passant d'une clôture en fil de fer à une clôture en verre. Mon mari est décédé il y a de nombreuses années, en 1999 ; j'aurais tellement aimé qu'il puisse voir le chemin parcouru par ce sport. »
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Date de publication : 6 février 2025
