Avec plus de 30 millions de joueurs de padel dans le monde, ce sport est en plein essor et n'a jamais été aussi populaire. David Beckham, Serena Williams et même le président français Emmanuel Macron se considèrent comme des fans de ce sport de raquette.
Cette croissance est d’autant plus remarquable qu’elle a été inventée en 1969 par un couple en vacances pour éviter l’ennui.Hunter Charlton, du podcast Sporting Witness, s'est entretenu avec l'une des deux, Viviana Corcuera, sur la naissance et la croissance du padel.
Où est-ce quepadelcommencer?
En 1969, alors qu'ils profitaient de leur nouvelle maison de vacances dans la banlieue chic de Las Brisas, dans la ville portuaire mexicaine d'Acapulco, le mannequin Viviana et son mari Enrique ont créé un jeu qui allait devenir une sensation mondiale.
Pour passer le temps, le couple fortuné commença à lancer une balle contre un mur et Viviana tomba rapidement amoureuse de cette version rudimentaire du jeu. Elle lança un ultimatum à son mari : « Si tu ne construis pas de terrain à Acapulco, je rentre en Argentine. Pas de terrain de padel, pas de Viviana. »
Enrique accepta et, avec en toile de fond les vagues déferlantes de l'océan Pacifique, un groupe de constructeurs commença les travaux. Un terrain de 20 mètres de long sur 10 mètres de large fut construit en ciment, ce qui le rendit facile à entretenir.
Enrique a insisté sur un élément crucial de la conception, lié à un souvenir désagréable de son internat en Angleterre. Il a déclaré : « L'école avait un terrain de jeu de balle, les balles tombaient à l'extérieur. J'ai tellement souffert du froid et de la recherche incessante de balles que je souhaite un terrain fermé. » Il a demandé au maçon et à l'ingénieur de fermer complètement les côtés avec des grillages.
Quelles sont les règles depadel?
Le padel est un sport de raquette qui utilise les mêmes conventions de notation que le tennis sur gazon, mais qui se joue sur des courts environ un tiers plus petits.Le jeu se joue principalement en double, les joueurs utilisant des raquettes solides sans cordage. Les courts sont clos et, comme au squash, les joueurs peuvent faire rebondir la balle contre les murs. Les balles de padel sont plus petites que celles utilisées au tennis et les joueurs effectuent leurs services à la cuillère.« C'est un jeu qui consiste à savoir placer la balle avec délicatesse. L'avantage du jeu, c'est que les joueurs ont besoin de peu de temps pour commencer à échanger, mais pour le maîtriser, il faut une bonne combinaison de technique, de stratégie, d'athlétisme et de dévouement », explique Viviana.
Pourquoi est-ce quepadel si populaire et quelles célébrités jouent ?
Dans les années 1960 et 1970, Acapulco était une destination de vacances majeure pour les célébrités d'Hollywood et c'est là que la popularité du padel auprès des célébrités a commencé.Le diplomate américain Henry Kissinger prenait souvent une raquette, comme beaucoup d'autres visiteurs de marque.Le jeu a traversé l'Atlantique en 1974, lorsque le prince Alphonse d'Espagne a construit deux courts de padel à Marbella. Il s'était passionné pour ce sport après des vacances avec les Corcueras.L'année suivante, le padel est arrivé en Argentine, où sa popularité a explosé.
Mais il y avait un problème : il n’y avait pas de règlement.Enrique a utilisé cela à son avantage.« Enrique ne rajeunissait pas, alors il a changé les règles pour gagner des matchs. C'était l'inventeur, donc on ne pouvait pas se plaindre », explique Viviana.Tout au long des années 1980 et 1990, ce sport a continué de se développer à un rythme soutenu. L'introduction de parois transparentes a permis aux spectateurs, aux commentateurs et aux caméras de voir l'intégralité des courts.Le premier tournoi international au monde – la Coupe Corcuera – a eu lieu au Mexique en 1991, suivi du premier Championnat du monde en Espagne l'année suivante.
Les joueurs incluent désormais un certain nombre de footballeurs de Premier League, avec de nouveaux terrains à Manchester visités par des stars de Manchester United qui sont connues pour enregistrer leurs visites sur les réseaux sociaux.La Lawn Tennis Association (LTA) décrit le padel comme « le sport qui connaît la croissance la plus rapide au monde » et comme « une forme innovante de tennis ».Fin 2023, la LTA a déclaré qu'il y avait 350 courts disponibles en Grande-Bretagne, et que ce nombre augmentait rapidement, tandis que Sport England a déclaré que plus de 50 000 personnes avaient joué au padel au moins une fois en Angleterre au cours de l'année jusqu'en novembre 2023.L'ancien attaquant du Paris St-Germain et de Newcastle, Hatem Ben Arfa, a poussé sa passion du padel un peu plus loin que les passionnés de Manchester United.Il aurait été classé 997e en France plus tôt cette année et aurait participé à 70 tournois en 2023.
Viviana pense que le padel a connu un essor aussi rapide parce qu'il peut être pratiqué par toute la famille, des grands-parents aux jeunes enfants.« Cela rassemble la famille. On peut tous jouer. Le grand-père peut jouer avec son petit-fils, le père avec son fils », a-t-elle déclaré.Je suis très fière d'avoir contribué à l'invention de ce jeu, avec mon mari, en établissant les premières règles, passant d'une clôture grillagée à une surface vitrée. Mon mari est décédé il y a de nombreuses années, en 1999. J'aurais tout donné pour qu'il puisse constater l'évolution de ce sport.
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Date de publication : 6 février 2025
