Ilmaisia ​​julkisia squash-kenttiä avattu Manhattanin Lower East Sidella

Alex Wessner ja Ryan Wall pelasivat squashia eräänä päivänä. ”Oli kaunis kevätpäivä, 24 astetta lämmintä, ja halusin vain mennä ulos”, Wessner sanoo. Ainoa ongelma? Squash, ainakin New Yorkissa, on ehdottomasti sisälaji. Neljä vuotta myöhemmin Wessner ja Wall aloittivat yhteistyön muiden racquetball-harrastajien Brian Staubin ja Sean Dragannin kanssa Public Squashin ja rakensivat New Yorkin ensimmäiset ilmaiset julkiset squash-kentät.

Kimaltelevan lasirakennuksen ovet, joiden muotoilu tuo mieleen Apple Storen tyylikkään modernin tyylin, avattiin virallisesti tiistaina. Kentät sijaitsevat Hamilton Fish Parkissa Lower East Sidella, ja niiden vieressä on olympiakokoinen uima-allas, koripallokenttiä ja Carrère & Hastingsin (sama yritys, joka suunnitteli kuuluisan New Yorkin julkisen kirjaston Manhattanin Fifth Avenuella) vuonna 1898 suunnittelema Beaux-Arts-virkistyskeskus. Squash-harrastajat voivat vuokrata mailoja ja palloja ilmaiseksi ennen kentälle menoa.

Lajin fanit tunnistavat konseptin uutuuden. Manhattanilla on runsaasti squash-kenttiä, mutta useimmat ovat monitasoisia klubeja ja kuntosaleja, joissa on jäsenyyksiä, usein ylihinnoiteltuja. (Jäsenmaksujen lisäksi useimmat klubit veloittavat kentän vuokraamisesta maksun.) Weisner kutsuu tätä lajin "preppy-ongelmaksi", mikä on itse asiassa väärinkäsitys. "Vaikka sitä pidetään hienostuneena urheilulajina", hän sanoo, "sillä on itse asiassa vaatimattomat juuret." (Huomattavaa on, että lajia pelattiin alun perin ulkona.) Ensimmäiset squash-pelaajat olivat Lontoon Fleet Prishin vankeja, jotka alkoivat lyödä palloja mailoilla vankilan seiniä vasten liikuntamuotona 1800-luvun alussa. Lajista tuli virallisemmin organisoituja Harrow School for Boysissa Lontoossa, jossa ensimmäiset neljä squash-kenttää rakennettiin vuonna 1864. Sittemmin laji on levinnyt ympäri maailmaa vaihtelevalla suosiolla, mutta newyorkilaisille ja useimmille amerikkalaisille preppy-ongelma on edelleen olemassa.
Millenniaalihenkisellä ajattelutavalla Public Squash Courts -järjestön jäsenet tekivät digitaalista tutkimusta ja havaitsivat, että lukuisista Google-hauista huolimatta, jotka hakivat julkisia squashkenttiä New Yorkissa, tulokset olivat epäselviä, koska kenttiä ei ollut. Huolimatta sadoista julkisista käsipallokentistä viidessä kaupunginosassa, näiden paikkojen verkkohaut olivat paljon harvinaisempia. Perinteen rikkomiseksi ryhmä otti yhteyttä New Yorkin puisto- ja virkistysosastoon ja ehdotti joidenkin olemassa olevien käsipallokenttien muuttamista squashkentiksi. He päättelivät, että jo kolmen lisämuurin rakentaminen sulkisi tilan täysin kansainvälisten squash-standardien mukaiseksi. Vakuuttuneena tästä puisto-osasto vuokrasi kentät ilmaiseksi, mutta rakentaminen jäi Weisnerin, Staubin, Wallin ja Draganin harteille.
Järjestö käynnisti monivuotisen varainkeruukampanjan. Eri suuruiset lahjoitukset, enimmäkseen ystäviltä, ​​perheenjäseniltä ja squash-harrastajilta, sekä PS-t-paitojen myynnistä saadut varat keräsivät lopulta riittävästi rahaa modernin ulkosquash-kentän rakentamiseen.

Nämä ponnistelut ovat vasta alkua brändiuudistukselle, jolla pyritään elvyttämään pelin Ivy League -juuret ja tekemään siitä yhtä helposti lähestyttävä kuin paikallinen koripallopeli. Eivätkä vain pelaajat ymmärrä squashin arvoa: Toisin kuin tennis, laji on yllättävän helposti lähestyttävä ja Forbes on jopa nimennyt sen yhdeksi terveellisimmistä. Newyorkilaiset organisaatiot, kuten CitySquash, ovat jo pitkään tunnustaneet squashin hyödyt vähäosaisille nuorille: Sen verkkosivuilla todetaan, että 100 prosenttia CitySquashin alumneista valmistuu lukiosta ja 98 prosenttia jatkaa yliopistoon.

PS:llä on myös tähtäimessä squashin olympiatulevaisuus. ”Se ei ole koskaan ollut olympialaji, suurelta osin siksi, että tapahtumapaikoille on vaikea päästä. Toivottavasti tämä malli auttaa squashia pääsemään olympialaisiin”, Wall sanoi.
Tiimi näkee tilan myös enemmän kuin vain kenttänä ja selittää, että lasiseinät mahdollistavat luovuuden ja sisätilat tarjoavat potentiaalia tapahtumien järjestämiseen. Vaikka suunnitelmat toisesta kentästä eivät ole vielä toteutuneet, se on ehdottomasti seuraava askel. Tämä herättää kysymyksen: Mikä estää jotakuta rakentamasta toista kenttää? "Mikään ei estä heitä, ja toivomme, että he tekevät niin!", Weisner sanoo. "Tavoitteenamme on esteettömyys, joten kopioikaa se vapaasti! Haluamme vain, että kaikki voivat tulla ja pelata."