Alex Wessner a Ryan Wall hráli jednoho dne squash. „Byl krásný jarní den, 24 stupňů Celsia, a já jsem chtěl jen jít ven,“ říká Wessner. Jediný problém? Squash, alespoň v New Yorku, je striktně halový sport. O čtyři roky později se Wessner a Wall spojili s dalšími nadšenci do raketbalu Brianem Staubem a Seanem Dragannem, aby založili Public Squash a postavili první bezplatné veřejné squashové kurty v New Yorku.
Dveře třpytivé skleněné budovy, jejíž design evokuje elegantní moderní styl obchodu Apple Store, se oficiálně otevřely v úterý. Kurty, které se nacházejí v Hamilton Fish Parku na Lower East Side, sousedí s olympijským bazénem, basketbalovými hřišti a rekreačním centrem Beaux-Arts, které v roce 1898 navrhla firma Carrère & Hastings (stejná firma, která navrhla slavnou newyorskou veřejnou knihovnu na manhattanské Páté Avenue). Nadšenci do squashe si mohou před vstupem na kurty zdarma zapůjčit rakety a míčky.
Fanoušci tohoto sportu si jistě uvědomí, jak nový je tento koncept. Squashových kurtů je na Manhattanu spousta, ale většina z nich jsou vícepatrové kluby a posilovny s členstvím, často za nadsazené ceny. (Kromě členských poplatků si většina klubů účtuje poplatek za pronájem kurtu.) Weisner to nazývá „problémem preppy stylu“ tohoto sportu, což je ve skutečnosti mylná představa. „Ačkoli je považován za sofistikovaný sport,“ říká, „ve skutečnosti má skromný původ.“ (Je pozoruhodné, že se sport původně hrál venku.) Prvními hráči squashe byli vězni londýnské věznice Fleet Prison, kteří začali odpalovat míčky raketami o zdi věznice jako formu cvičení na počátku 19. století. Sport se formálněji organizoval na Harrow School for Boys v Londýně, kde byly v roce 1864 postaveny první čtyři squashové kurty. Od té doby se sport s různou mírou popularity rozšířil po celém světě, ale pro Newyorčany a většinu Američanů problém preppy stylu zůstává.
S myšlením generace Y provedli členové organizace Public Squash Courts digitální výzkum a zjistili, že navzdory četným vyhledáváním veřejných squashových kurtů v New Yorku na Googlu byly výsledky neprůkazné, protože kurty v nich nebyly. Navzdory stovkám veřejných házenkářských hřišť v pěti městských částech bylo online vyhledávání těchto míst mnohem méně časté. V naději, že se skupina odchýlí od tradice, oslovila newyorský úřad pro parky a rekreaci s nápadem přeměnit některé stávající házenkářská kurty na squashové kurty. Usoudili, že pouhá výstavba tří dalších zdí by prostor zcela uzavřela podle mezinárodních squashových standardů. Úřad pro parky byl přesvědčen, že kurty pronajal zdarma, ale stavba připadla Weisnerovi, Staubovi, Wallovi a Draganovi.
Organizace zahájila několikaletou fundraisingovou kampaň. Dary různé výše, většinou od přátel, rodiny a nadšenců squashe, a také z prodeje triček s logem PS, nakonec vybraly dostatek peněz na vybudování moderního venkovního squashového kurtu.
Toto úsilí je jen začátkem snahy o rebranding, jejímž cílem je oživit kořeny hry v Ivy League a učinit ji stejně dostupnou jako váš místní basketbal. Nejsou to jen hráči, kteří chápou hodnotu squashe: Na rozdíl od tenisu je tento sport překvapivě snadno dostupný a časopis Forbes ho dokonce označil za jeden z nejzdravějších. Organizace se sídlem v New Yorku, jako je CitySquash, si již dlouho uvědomují výhody, které squash může mít pro znevýhodněnou mládež: Na webových stránkách se uvádí, že 100 procent absolventů CitySquash absolvuje střední školu a 98 procent pokračuje na vysoké škole.
PS má také zálusk na olympijskou budoucnost squashe. „Nikdy to nebyl olympijský sport, hlavně kvůli obtížné dostupnosti sportovišť. Doufejme, že tento model pomůže squashi kvalifikovat se na olympiádu,“ řekl Wall.
Tým také vnímá prostor jako víc než jen kurt a vysvětluje, že skleněné stěny umožňují kreativitu a vnitřní prostor má potenciál pořádat akce. I když plány na druhý kurt se zatím neuskutečnily, je to jistě další krok. Což vyvolává otázku: Co někomu brání v postavení dalšího kurtu? „Nic jim v tom nebrání a doufáme, že ano!“ říká Weisner. „Naším cílem je přístupnost, takže se klidně dejte příkladem! Chceme jen, aby si k nám mohl přijít zahrát každý.“
Vydavatel:
Čas zveřejnění: 9. září 2025
