مین ہیٹن کے لوئر ایسٹ سائڈ پر مفت پبلک اسکواش کورٹ کھلے ہیں۔

ایلکس ویسنر اور ریان وال ایک دن اسکواش کھیل رہے تھے۔ "یہ موسم بہار کا ایک خوبصورت دن تھا، 75 ڈگری، اور میں صرف باہر جانا چاہتا تھا،" ویسنر کہتے ہیں۔ صرف مسئلہ؟ اسکواش، کم از کم نیویارک شہر میں، سختی سے ایک اندرونی کھیل ہے۔ چار سال بعد، ویسنر اور وال نے ساتھی ریکٹ بال کے شوقین برائن اسٹاؤب اور شان ڈریگن کے ساتھ مل کر پبلک اسکواش شروع کرنے اور نیویارک شہر کے پہلے مفت پبلک اسکواش کورٹس کی تعمیر کی۔

چمکتی ہوئی شیشے کی عمارت کے دروازے، جس کا ڈیزائن ایپل اسٹور کے چیکنا جدید انداز کو جنم دیتا ہے، منگل کو باضابطہ طور پر کھول دیا گیا۔ عدالتیں، لوئر ایسٹ سائڈ پر ہیملٹن فش پارک میں واقع ہیں، اولمپک سائز کے سوئمنگ پول، باسکٹ بال کورٹس اور ایک Beaux-Arts تفریحی مرکز سے ملحق ہیں جو 1898 میں Carrère & Hastings (وہی فرم جس نے Manhattan's Fatevenue پر نیویارک کی مشہور پبلک لائبریری کو ڈیزائن کیا تھا)۔ اسکواش کے شوقین عدالتوں کو مارنے سے پہلے مفت ریکیٹ اور گیندیں کرایہ پر لے سکتے ہیں۔

کھیل کے شائقین پہچان لیں گے کہ تصور کتنا نیا ہے۔ مین ہٹن میں اسکواش کورٹس بہت زیادہ ہیں، لیکن زیادہ تر ملٹی لیول کلب اور جیمز ہیں جن کی رکنیتیں ہیں، اکثر مہنگی قیمتوں پر۔ (ممبرشپ فیس کے علاوہ، زیادہ تر کلب کورٹ کرایہ پر لینے کے لیے فیس وصول کرتے ہیں۔) ویسنر اسے کھیل کا "پریپی مسئلہ" کہتے ہیں، جو دراصل ایک غلط فہمی ہے۔ "اگرچہ یہ ایک نفیس کھیل سمجھا جاتا ہے،" وہ کہتے ہیں، "اس کی اصل میں عاجز ہے۔" (قابل ذکر بات یہ ہے کہ یہ کھیل اصل میں باہر کھیلا جاتا تھا۔) اسکواش کے پہلے کھلاڑی لندن کی فلیٹ جیل کے قیدی تھے، جنہوں نے 19ویں صدی کے اوائل میں مشق کی ایک شکل کے طور پر جیل کی دیواروں پر ریکیٹ سے گیندوں کو مارنا شروع کیا۔ اس کھیل کو لندن کے ہیرو سکول فار بوائز میں زیادہ باضابطہ طور پر منظم کیا گیا، جہاں 1864 میں پہلے چار اسکواش کورٹ بنائے گئے۔ تب سے، یہ کھیل دنیا بھر میں مقبولیت کی مختلف ڈگریوں تک پھیل چکا ہے، لیکن نیویارک اور زیادہ تر امریکیوں کے لیے، پریپی مسئلہ بدستور برقرار ہے۔
ایک ہزار سالہ ذہنیت کے ساتھ، پبلک اسکواش کورٹس کے اراکین نے کچھ ڈیجیٹل تحقیق کی اور پتہ چلا کہ نیویارک شہر میں عوامی اسکواش کورٹس کے لیے متعدد Google تلاشوں کے باوجود، نتائج غیر نتیجہ خیز تھے کیونکہ وہاں عدالتیں نہیں تھیں۔ پانچوں بورو میں سینکڑوں عوامی ہینڈ بال کورٹس کے باوجود، ان مقامات کے لیے آن لائن تلاشیں بہت کم عام تھیں۔ روایت کو توڑنے کی امید میں، گروپ نے کچھ موجودہ ہینڈ بال کورٹس کو اسکواش کورٹس میں تبدیل کرنے کے خیال کے ساتھ NYC ڈیپارٹمنٹ آف پارکس اینڈ ریکریشن سے رابطہ کیا۔ انہوں نے استدلال کیا کہ صرف تین اضافی دیواریں بنانے سے اسکواش کے بین الاقوامی معیارات کے مطابق جگہ مکمل طور پر بند ہو جائے گی۔ راضی ہو کر، پارکس ڈیپارٹمنٹ نے عدالتوں کو مفت میں لیز پر دے دیا، لیکن یہ تعمیر ویزنر، اسٹاؤب، وال اور ڈریگن کے حصے میں آئی۔
تنظیم نے ایک کثیر سالہ فنڈ ریزنگ مہم شروع کی۔ مختلف سائز کے عطیات، زیادہ تر دوستوں، خاندان اور اسکواش کے شوقین افراد کی طرف سے، نیز PS ٹی شرٹس کی فروخت سے، بالآخر ایک جدید آؤٹ ڈور اسکواش کورٹ بنانے کے لیے کافی رقم جمع ہوئی۔

یہ کوششیں گیم کی Ivy League کی جڑوں کو بحال کرنے اور اسے آپ کے مقامی باسکٹ بال گیم کی طرح قابل رسائی بنانے کی دوبارہ برانڈنگ کی کوشش کا محض آغاز ہیں۔ یہ صرف کھلاڑی ہی نہیں جو اسکواش کی قدر کو سمجھتے ہیں: ٹینس کے برعکس، یہ کھیل حیرت انگیز طور پر قابل رسائی ہے اور اسے فوربس نے صحت مند ترین کھلاڑیوں میں سے ایک قرار دیا ہے۔ سٹی اسکواش جیسی نیویارک میں قائم تنظیموں نے طویل عرصے سے اسکواش کے ان فوائد کو تسلیم کیا ہے جو پسماندہ نوجوانوں کے لیے ہو سکتے ہیں: اس کی ویب سائٹ نوٹ کرتی ہے کہ سٹی اسکواش کے 100 فیصد سابق طلباء ہائی اسکول سے فارغ التحصیل ہیں، اور 98 فیصد کالج جاتے ہیں۔

PS کی نگاہیں اسکواش کے اولمپک مستقبل پر بھی مرکوز ہیں۔ وال نے کہا کہ "یہ کبھی بھی اولمپک کھیل نہیں رہا، جس کی بڑی وجہ مقامات تک رسائی میں دشواری ہے۔ امید ہے کہ یہ ماڈل اسکواش کو اولمپکس کے لیے کوالیفائی کرنے میں مدد دے گا،" وال نے کہا۔
ٹیم اس جگہ کو صرف ایک عدالت سے زیادہ کے طور پر دیکھتی ہے، یہ بتاتی ہے کہ شیشے کی دیواریں تخلیقی صلاحیتوں کی اجازت دیتی ہیں، اور اندرونی جگہ واقعات کی میزبانی کرنے کی صلاحیت رکھتی ہے۔ اگرچہ دوسری عدالت کے منصوبے ابھی تک مکمل نہیں ہوئے ہیں، یہ یقینی طور پر اگلا مرحلہ ہے۔ جو سوال پیدا کرتا ہے: کسی کو دوسری عدالت بنانے سے کیا روک رہا ہے؟ "انہیں کوئی چیز نہیں روک رہی ہے، اور ہم امید کرتے ہیں کہ وہ کریں گے!" Weisner کہتے ہیں. "ہمارا مقصد رسائی ہے، لہذا بلا جھجھک اسے کاپی کریں! ہم صرف یہ چاہتے ہیں کہ ہر کوئی آکر کھیلنے کے قابل ہو۔"