Gymnastikens ursprung kan spåras tillbaka till antikens Grekland. Men nationalism har drivit den moderna gymnastikens uppgång från Napoleonkrigen till Sovjettiden.
Naken man som tränar på piazza. Stoisk livvakt vid Abraham Lincolns installation. Små tonåringar som reser sig från marken i en svindlande serie volter och hopp. Dessa bilder är ingen slump – de är alla en del av gymnastikhistorien.
Med framväxten av idrottare som Simone Biles och Kohei Uchimura har sporten blivit en av de mest älskade grenarna i OS. Gymnastik inkluderade inte alltid ojämna bommar eller balansbom – tidig gymnastik inkluderade manövrar som repklättring och batongsvingning. Men i sin utveckling från antik grekisk tradition till modern olympisk sport har gymnastik alltid varit nära förknippat med nationell stolthet och identitet.
Antikens grekiska idrottare övade ofta sina gymnastiska färdigheter nakna. Dessa tidiga gymnaster tränade sina kroppar för krig.
Gymnastikens ursprung
Sporten har sitt ursprung i antikens Grekland. I antikens Grekland genomgick unga män intensiv fysisk och mental träning inför krigföring. Ordet kommer från grekiskans gymnos, "nakna" – träffande, eftersom unga män tränade nakna, gjorde övningar, lyfte vikter och tävlade mot varandra på golvet.
För grekerna gick träning och lärande hand i hand. Enligt idrottshistorikern R. Scott Kretchmar var gymmen där grekiska unga män tränade "centra för vetenskap och upptäckt" – samhällscentra där unga män utbildades i fysisk och intellektuell konst. Den grekiske filosofen Aristoteles från fjärde århundradet f.Kr. skrev: "Kroppens utbildning måste föregå sinnets utbildning."
Men gymnastiken, som vi känner den idag, kom från en annan grogrund för intellektualism och hetsig debatt: 1700- och 1800-talens Europa. Där, liksom i antikens Grekland, sågs fysisk form som en integrerad del av medborgarskap och patriotism. De populära gymnastiska föreningarna under den tiden kombinerade alla tre.
Friedrich Ludwig Jahn, en före detta preussisk soldat, var modfälld över sitt lands nederlag mot Napoleon. Han uppfann en form av gymnastik som kallas Turnen, som han trodde skulle återuppliva hans land.
Den tidigare preussiske soldaten Friedrich Ludwig Jahn – senare känd som ”Gymnastikens fader” – omfamnade upplysningstidens filosofi om nationell stolthet och bildning.
Efter att Preussen invaderats av Frankrike såg Jahn tyskarnas nederlag som en nationell skam.
För att lyfta sina landsmän och ena ungdomen vände han sig till fysisk kondition. Jahn skapade ett gymnastiksystem som kallades "Turner" och uppfann nya apparater för sina elever, inklusive dubbelstång, ojämna stänger, balansbom och hästställning.
Jahn uppfann uthållighetsövningar, inklusive hopp och balansbom, som hans anhängare utförde på Turnerfestivaler runt om i landet. På bilden syns kvinnor från Hannoversche Musterturnschule som uppträder på festivalen i Köln 1928.
Hur nationalism drev gymnastikens uppgång
I början av 1800-talet utbytte anhängare till Jahn (kända som "Turners") idéer om rörelser liknande modern gymnastik i städer över hela Tyskland. De tränade sina färdigheter på balansbom och pommelhäst, klättrade i stegar, ringar, längdhopp och andra aktiviteter, allt medan de genomförde storskaliga gymnastiska föreställningar.
På Turnerfestivalen utbyter de idéer, tävlar i gymnastik och diskuterar politik. Under årens lopp tog de med sig sina idéer om filosofi, utbildning och fitness till USA, och deras gymnastikklubbar blev viktiga samhällscentra i landet.
Turner blev också en politisk kraft i Amerika. Många lämnade sitt hemland eftersom de motsatte sig den tyska monarkin och längtade efter frihet. Som ett resultat blev vissa Turners övertygade abolitionister och anhängare av Abraham Lincoln.
Två kompanier av Turners beskyddade president Lincoln vid hans första installation, och Turners bildade till och med sina egna regementen i unionsarmén.
Samtidigt uppstod en annan fitnessinriktad europeisk sekt i Prag i mitten av 1800-talet. Liksom Turners bestod Sokol-rörelsen av nationalister som trodde att masskoordinerad gymnastik skulle ena det tjeckiska folket.
Sokol-rörelsen blev den populäraste organisationen i Tjeckoslovakien, och dess övningar inkluderade parallella stänger, horisontella stänger och golvrutiner.
Rumäniens Nadia Comăneci blev den första kvinnliga gymnasten att få en perfekt 10 vid OS 1976. Den 14-åriga atleten syns på bilden när hon hoppar högt på en fot under en golvövning det året.
Gymnastik vid OS
Allt eftersom Turners och Sokols popularitet växte, blev gymnastiken alltmer populär. År 1881 växte det internationella intresset för gymnastik, och Internationella gymnastikförbundet föddes.
Under de första moderna olympiska spelen 1896 var gymnastik en av de obligatoriska grenarna för grundaren Pierre de Coubertin.
Sjuttioen män tävlade i åtta gymnastikgrenar, inklusive repklättring. Inte helt oväntat sopade Tyskland hem alla medaljer och vann fem guld, tre silver och två brons. Grekland följde med sex medaljer, medan Schweiz bara vann tre.
Under de följande åren blev gymnastik gradvis en sport med standardiserade poängsättningar och tävlingsgrenar. Gymnastik är indelat i två delar: artistisk gymnastik, som inkluderar hopp, ojämna bommar, balansbom, pommelhäst, statiska ringar, parallella bommar, horisontella bommar och golvgymnastik; och rytmisk gymnastik, som inkluderar apparater som ringar, bollar och band. År 1928 tävlade kvinnor i olympisk gymnastik för första gången.
Idag är Simone Biles från USA den mest dekorerade gymnasten i historien. Hennes imponerande prestationer har inspirerat till vördnad och nationell stolthet, inklusive hennes prestation vid sommar-OS 2016 i Rio de Janeiro, där hon vann fyra guldmedaljer och en bronsmedalj.
Skandal.
Gymnastik uppmuntrar nationell enighet och hyllar den perfekta kroppen. Men idrottare har fått betala ett högt pris för det. Den disciplin som gymnastik främjar kan lätt leda till missbrukande träningsmetoder, och sporten har kritiserats för att gynna mycket unga deltagare.
År 2016 anklagades USA Gymnastics lagläkare Larry Nassar för att ha sexuellt utnyttjat barn. Under de följande månaderna nystas upp en skandal bakom kulisserna i gymnastikvärlden och blottade en kultur av verbala, emotionella, fysiska och sexuella övergrepp och förtryck.
Mer än 150 gymnaster vittnade vid domförhandlingen för Nassar, som dömdes till 60 års fängelse 2017.
Tradition.
Gymnastik är inte längre en del av en bred politisk rörelse till förmån för nationalism och social solidaritet. Men dess popularitet och roll i nationell stolthet fortsätter.
David Clay Large, senior fellow vid Center for European Studies vid University of California, Berkeley, skriver i tidskriften (Foreign Policy): ”I slutändan är det detta som OS handlar om.”
Han skriver: ”Dessa så kallade 'kosmopolitiska' firanden lyckas just för att de uttrycker det de försöker överskrida: världens mest grundläggande staminstinkter.”
Utgivare:
Publiceringstid: 28 mars 2025
