Squash player Sobhy Says: Drawing strength from setbacks

"Oavsett vad livet kastar på mig nu, vet jag att jag kan ta mig igenom det."

Amanda Sobhy återvände till tävlingar den här säsongen, vilket avslutade sin långa skademardröm och byggde upp momentum med en serie alltmer imponerande prestationer, vilket kulminerade i att hon blev en viktig del av det amerikanska laget som nådde sitt andra raka WSF World Squash Team Championship.

Vid VM i squash, de första världsmästerskapen där herr- och damtävlingar spelades samtidigt, pratade Sobhy med mediateamet om sin amerikansk-egyptiska identitet, hur processen att återhämta sig från en ätstörning och två rupturerade akillessenor har gett henne ett oförstörbart tankesätt, och varför hon skulle kunna skriva mer historia vid OS 2028 i Los Angeles.

4:e våningen

Amanda Sobhy sträcker sig efter en boll under en landslagstjänstgöring med Team USA.

Amanda Sobhy växte inte upp med förhoppningen att följa i fotspåren av kända amerikanska squashspelare. Som en outsidersport på landets stora radar fanns det helt enkelt inga.

Istället var hennes hjälte tennislegenden Serena Williams.

”Hon var bara så kraftfull och vild, och makt var också min grej”, sa Sobhy till Olympics.com vid lag-VM 2024 i Hongkong, som visades live på Olympics.com.

"Och hon gjorde bara sin grej. Hon var en intensiv tävlingsinriktad person och det var något jag verkligen strävade efter att vara."

Med denna mentalitet blev Sobhy USA:s första juniorvärldsmästare i squash 2010.

Efter att ha blivit professionell skrev hon mer historia som den första amerikanska spelaren att nå topp fem på Professional Squash Association (PSA) ranking, år 2021.

Sobhy hade dock en squashmentor närmare hemmet.

Hennes far representerade landslaget i Egypten, ett land där squash åtnjuter status som en stor sport. Den nordafrikanska nationen har producerat ett till synes oändligt löpande band av squashmästare under de senaste tre decennierna.

Det dröjde inte länge innan Sobhy började spela och utmärkte sig.

Trots att hon lärde sig sitt yrke på countryklubbar i USA, innebar Sobhys egyptiska rötter att hon inte lät sig skrämmas av deras spelares rykte.

”Vår pappa brukade ta oss till Egypten varje sommar i fem veckor och jag växte upp med att spela mot egyptierna i en av de ursprungliga sportklubbarna som hette Heliopolis, där världsettan Ali Farag och den tidigare mästaren Ramy Ashour spelade. Så jag växte upp med att titta på dem träna”, fortsatte hon.

"Jag är av egyptisk härkomst och även egyptisk medborgare, så jag förstår spelstilen. Min stil är lite av en hybrid av både den egyptiska stilen och den strukturerade västerländska stilen."

Katastrofen slår till två gånger för Amanda Sobhy

Denna unika stil i kombination med en stark självförtroende gjorde att Sobhy åtnjöt en meteorisk uppgång på damvärldsrankingen i squash.

År 2017 spelade hon sin bästa squash i karriären när hon fick ett förödande bakslag.

När hon spelade i en turnering i Colombia sprängde hon hälsenan i vänster ben.

Efter 10 månaders krävande rehabilitering återvände hon, fast besluten att ta igen förlorad tid. En fjärde amerikansk nationell titel följde senare samma år och en karriärbästa på en tredjeplats i världsrankingen.

Sobhy fortsatte denna fina form under de kommande säsongerna och anlände till Hong Kong Open 2023 med självförtroende innan katastrofen slog till igen.

Efter att ha tryckt mot bakväggen för att hämta en boll i finalen, sprängde hon hälsenan i höger ben.

”Jag visste direkt vad det var. Och chocken är förmodligen den svåraste delen att förstå. Jag hade aldrig förväntat mig att en så allvarlig skada skulle hända igen i min karriär”, erkände Sobhy.

"Mina första tankar var: Vad har jag gjort för att förtjäna detta? Varför händer detta mig? Jag är en bra människa. Jag jobbar hårt."

Efter att ha tagit ett tag att bearbeta sitt senaste bakslag visste Sobhy att det enda sättet att ta sig igenom detta var att ändra sin syn på livet.

Självömkan och ilska ersattes av en beslutsamhet att återvända som en ännu bättre squashspelare.

"Jag kunde vända på manuset och se det som något positivt. Jag fick inte göra rehaben så bra som jag skulle ha velat första gången, men nu har jag möjlighet att göra det igen. Så jag skulle komma tillbaka i bättre form", sa hon.

"Jag kan alltid hitta mening i alla negativa situationer. Jag bestämde mig för att ta med mig allt positivt jag kunde ur den här upplevelsen och inte låta den förstöra min karriär. Jag ville bevisa för mig själv att jag kunde komma tillbaka inte en gång, utan att jag kan göra det två gånger."

"Det var lättare på sätt och vis andra gången eftersom jag visste vad jag kunde förvänta mig och jag kunde ta med mig lärdomarna från första gången och tillämpa dem på den här rehabiliteringsprocessen. Men samtidigt var det svårare mentalt eftersom jag visste hur krävande och lång rehabiliteringsprocessen är. Men jag är bara väldigt stolt över mig själv för att jag kom tillbaka och hur jag tacklade den resan."

Ett bevis på hennes hårda arbete ligger i den goda form hon har haft sedan sin senaste återkomst till hovet i september i år.

”Verktygslådan av erfarenheter jag kan åberopa när jag har det tufft är enorm. Det finns inget tuffare än det jag just har gått igenom”, sa hon.

"Det har bara tvingat mig att lita så mycket mer på mig själv. Oavsett vad livet kastar på mig nu, vet jag att jag kan ta mig igenom det. Det har gjort mig så mycket starkare i processen. Det har fått mig att lära mig att lita mycket mer på mig själv, så när jag är i en svår situation i en match och känner mig trött, kan jag dra nytta av de saker jag gick igenom under det senaste året med min skada och använda den styrkan som bränsle."

Squash blir populärt över hela världen

Från att vara en nischsport till en olympisk sport accelererar sporten sitt genombrott i sociala medier och den verkliga världen. Mellan fritid och underhållning i staden och tävling på planen har mycket ny uppmärksamhet riktats mot squash.

Fram till början av 1900-talet spelades squash endast i skolor. Det var inte förrän 1907 som USA etablerade det första specialiserade squashförbundet och fastställde regler för det. Samma år inrättade British Tennis and Racquet Sports Federation en underkommitté för squash, som var föregångaren till British Squash Federation, som bildades 1928. Efter att kommersiella spelare började bygga offentliga racquetballbanor 1950 blev sporten snabbt populär, och troligen i början av 1880-talet ökade antalet personer som spelade spelet dramatiskt. Fram till dess var sporten uppdelad i amatör- och professionella grupper. En professionell grupp av idrottare är vanligtvis en spelare som tränats i en specialiserad klubb.

Idag spelas squash i 140 länder. Av dessa utgör 118 länder World Squash Federation. År 1998 inkluderades squash för första gången i de 13:e asiatiska spelen i Bangkok. Det är nu en av grenarna vid World Sports Congress, African Games, Pan American Games och Commonwealth Games.