Magic Messi leads Argentina into World Cup final

Den geniala anfallaren öppnar målskyttet från straffpunkten och Julian Alvarez nätar två gånger för att besegra Kroatien.

Lionel Messi satte en straff och gav Argentina ledningen.

Julian Alvarez satte mål på båda sidor av halvtid och säkrade därmed en överlägsen seger.

Sydamerikaner siktar på tredje världsmästerskapet i finalen på söndag

Argentina 3-0 Kroatien

Mål: Argentina: Messi (34 pen), Alvarez (39, 69)

Matchgranskning

Drömmen som verkade gå upp i rök när Saudiarabien chockerade med detta FIFA World Cup™ lever inte bara, den är 90 minuter från att bli verklighet. Lionel Messi är en match från att kröna en extraordinär karriär med det pris han längtar mest efter.

Dessutom, med straffen han satte för att ge sitt lag ledningen här, kvitterade Messi med Kylian Mbappé på fem mål i Guldskonsmatchen. Guldbollen för bästa spelare? Det är också inom räckhåll för honom.

Den geniala anfallaren öppnar målskyttet från straffpunkten och Julian Alvarez nätar två gånger för att besegra Kroatien.

Lionel Messi satte en straff och gav Argentina ledningen.

Julian Alvarez satte mål på båda sidor av halvtid och säkrade därmed en överlägsen seger.

Sydamerikaner siktar på tredje världsmästerskapet i finalen på söndag

Argentina 3-0 Kroatien

Mål: Argentina: Messi (34 pen), Alvarez (39, 69)

Matchgranskning

Livakovic har etablerat ett rykte som straffspecialist efter fyra straffläggningar i den här turneringen. Men 27-åringen hade inga hopp med Messis skott, som bjöds in i nättaket för sitt fjärde mål från straffpunkten – inklusive straffläggningar – i Qatar.

Kroatiens försök att svara kom slutligen tillbaka och bita ihop dem. En hörna spelades till Marcelo Brozovic på höger sida av straffområdet, men inlägget rensades bort och hjälptes så småningom fram av Messi, som satte en liten touch innan han blev upp och ner.

Alvarez tog bollen i halvväg och gick omedelbart rakt på mål. Han fick hjälp av högerbacken Nahuel Molina som visade upp uthålligheten hos en terränglöpare och stormade över planen, distraherade försvararna och röjde vägen för Alvarez.

Ändå fick Alvarez inte allt som han ville. Han är en skicklig spelare och ibland verkar det som att han har kardborreband fastnat i vristen. Men i det här fallet valde Alvarez styrka framför finess, och slog igenom Josip Juranovic och Borna Sosa innan han stoppade avslutet förbi Livakovic. Målvakten var återigen hjälplös att göra motstånd.

Argentina letade efter det dödande slaget. Rodrigo De Pauls skott träffade Gvardiol i handen men försvararen hade armen intill honom. Alexis Mac Allister träffade den efterföljande hörnan och tvingade Livakovic till en atletisk stopp genom att hoppa till vänster.

Emiliano Martinez i andra änden var i stort sett arbetslös. Han behövde ta sig ner skarpt för att avleda bakom ett inlägg från Juranovic – och efter halvtid fanns det ett bra stopp för att hindra Lovren efter att Modric skruvat över en frispark från vänsterkanten.

Men Argentina hade kontrollen. Livakovic räddade vid sin närmaste stolpe från den dominerande Messi, men den svårfångade anfallaren fick sista ordet. Messi lurade Gvardiol på högerkanten, retade försvararen med en serie finter och trick, och snurrade slutligen 360 grader runt bollen och gav kroaten en glidning vid bylinjen. Alvarez väntade på den låga bollen och besegrade Livakovic självsäkert och gjorde sitt andra mål.

Argentina kunde ha haft mer – Mac Allister sköt bollen knappt utanför med en volley sent i matchen. Men Messi och co var redan säkrade sin plats tillbaka på Lusail Stadium på söndagen.