Alex Wessner och Ryan Wall spelade squash en dag. ”Det var en vacker vårdag, 23 grader, och jag ville bara gå ut”, säger Wessner. Det enda problemet? Squash, åtminstone i New York City, är strikt en inomhussport. Fyra år senare samarbetade Wessner och Wall med sina racquetball-entusiaster Brian Staub och Sean Dragann för att starta Public Squash och bygga New York Citys första kostnadsfria offentliga squashbanor.
Dörrarna till den glänsande glasbyggnaden, vars design påminner om den eleganta moderna stilen hos en Apple Store, öppnade officiellt på tisdagen. Banorna, som ligger i Hamilton Fish Park på Lower East Side, ligger intill en olympisk pool, basketplaner och ett rekreationscenter i Beaux-Arts-stil, designat 1898 av Carrère & Hastings (samma företag som ritade det berömda New York Public Library på Manhattans Fifth Avenue). Squashentusiaster kan hyra gratis racketar och bollar innan de ger sig ut på banorna.
Fans av sporten kommer att inse hur nytt konceptet är. Squashbanor finns i överflöd på Manhattan, men de flesta är klubbar och gym i flera nivåer med medlemskap, ofta till uppblåsta priser. (Förutom medlemsavgifter tar de flesta klubbar ut en avgift för att hyra banan.) Weisner kallar detta sportens "preppy-problem", vilket egentligen är en missuppfattning. "Även om det anses vara en sofistikerad sport", säger han, "har den faktiskt ett ödmjukt ursprung." (Det är värt att notera att sporten ursprungligen spelades utomhus.) De första squashspelarna var fångar i Londons Fleet-fängelse, som började slå bollar med racketar mot fängelsemurarna som en form av träning i början av 1800-talet. Sporten blev mer formellt organiserad vid Harrow School for Boys i London, där de fyra första squashbanorna byggdes 1864. Sedan dess har sporten spridit sig över världen i varierande grad av popularitet, men för New York-bor och de flesta amerikaner kvarstår preppy-problemet.
Med en millennial-mentalitet gjorde medlemmarna i Public Squash Courts lite digital research och fann att trots många Google-sökningar efter offentliga squashbanor i New York City var resultaten ofullständiga eftersom det inte fanns några banor. Trots hundratals offentliga handbollsplaner i de fem stadsdelarna var onlinesökningar efter dessa platser betydligt mindre vanliga. I hopp om att bryta med traditionen kontaktade gruppen NYC Department of Parks and Recreation med idén att omvandla några befintliga handbollsplaner till squashbanor. De resonerade att om man bara byggde ytterligare tre väggar skulle det helt omsluta utrymmet enligt internationella squashstandarder. Övertygade hyrde Parks Department ut banorna gratis, men byggnationen föll på Weisner, Staub, Wall och Dragan.
Organisationen startade en flerårig insamlingskampanj. Donationer av varierande storlek, främst från vänner, familj och squashentusiaster, samt från försäljning av PS-t-shirts, samlade så småningom in tillräckligt med pengar för att bygga en modern utomhussquashbana.
Dessa ansträngningar är bara början på en omprofilering för att återuppliva sportens Ivy League-rötter och göra den lika tillgänglig som din lokala basketmatch. Det är inte bara spelarna som förstår värdet av squash: Till skillnad från tennis är sporten förvånansvärt tillgänglig och har till och med utsetts till en av de hälsosammaste av Forbes. New York-baserade organisationer som CitySquash har länge insett fördelarna som squash kan ha för missgynnade ungdomar: Deras webbplats noterar att 100 procent av CitySquash-alumnerna tar examen från gymnasiet och 98 procent går vidare till college.
PS har också siktet inställt på squashens olympiska framtid. ”Det har aldrig varit en olympisk sport, till stor del på grund av svårigheten att få tillgång till arenor. Förhoppningsvis kommer den här modellen att hjälpa squash att kvalificera sig till OS”, sa Wall.
Teamet ser också utrymmet som mer än bara en plan, och förklarar att glasväggarna möjliggör kreativitet, och att det inre utrymmet har potential att vara värd för evenemang. Även om planerna på en andra plan ännu inte har materialiserats, är det definitivt nästa steg. Vilket väcker frågan: Vad hindrar någon från att bygga ytterligare en plan? ”Det finns inget som hindrar dem, och vi hoppas att de gör det!” säger Weisner. ”Vårt mål är tillgänglighet, så känn dig fri att kopiera det! Vi vill bara att alla ska kunna komma och spela.”
Utgivare:
Publiceringstid: 9 september 2025
