Opprinnelsen til gymnastikk kan spores tilbake til antikkens Hellas. Men nasjonalisme har drevet fremveksten av moderne gymnastikk fra Napoleonskrigene til sovjettiden.
Naken mann trener på piazza. Stoisk livvakt ved Abraham Lincolns innsettelse. Små tenåringer som reiser seg fra bakken i en svimlende serie med saltoer og hopp. Disse bildene er ingen tilfeldighet – de er alle en del av gymnastikkhistorien.
Med fremveksten av idrettsutøvere som Simone Biles og Kohei Uchimura har sporten blitt en av de mest elskede grenene i OL. Gymnastikk inkluderte ikke alltid ujevne stenger eller balansebom – tidlig gymnastikk inkluderte manøvrer som tauklatring og batongesving. Men i utviklingen fra gammel gresk tradisjon til moderne olympisk sport har gymnastikk alltid vært nært forbundet med nasjonal stolthet og identitet.
Antikkens greske idrettsutøvere øvde ofte på sine gymnastiske ferdigheter nakne. Disse tidlige gymnastene trente kroppene sine for krig.
Gymnastikkens opprinnelse
Sporten oppsto i antikkens Hellas. I antikkens Hellas gjennomgikk unge menn intens fysisk og mental trening for krigføring. Ordet kommer fra det greske gymnos, «naken» – passende, siden unge menn trente nakne, gjorde øvelser, løftet vekter og konkurrerte mot hverandre på gulvet.
For grekerne gikk trening og læring hånd i hånd. Ifølge idrettshistorikeren R. Scott Kretchmar var treningssentrene der greske unge menn trente «sentre for vitenskap og oppdagelse» – samfunnssentre der unge menn ble utdannet i fysisk og intellektuell kunst. Den greske filosofen Aristoteles fra det fjerde århundre f.Kr. skrev: «Kroppens utdanning må gå forut for sinnets utdanning.»
Men gymnastikk, slik vi kjenner det i dag, kom fra et annet arnested for intellektualisme og opphetet debatt: Europa på 1700- og 1800-tallet. Der, som i antikkens Hellas, ble fysisk form sett på som en integrert del av statsborgerskap og patriotisme. De populære gymnastikkforeningene på den tiden kombinerte alle tre.
Friedrich Ludwig Jahn, en tidligere prøyssisk soldat, var motløs over landets nederlag mot Napoleon. Han oppfant en form for gymnastikk kalt Turnen, som han trodde ville revitalisere landet hans.
Den tidligere prøyssiske soldaten Friedrich Ludwig Jahn – senere kjent som «gymnastikkens far» – omfavnet opplysningstidens filosofi om nasjonal stolthet og utdanning.
Etter at Preussen ble invadert av Frankrike, så Jahn på tyskernes nederlag som en nasjonal skam.
For å løfte opp landsmennene sine og forene ungdommen, vendte han seg til fysisk form. Jahn skapte et gymnastikksystem kalt «Turner» og oppfant nye apparater for elevene sine, inkludert dobbeltstang, ujevne stenger, balansebom og hestestilling.
Jahn oppfant utholdenhetsøvelser, inkludert hopp og balansebom, som hans følgere utførte på Turner-festivaler over hele landet. Avbildet er kvinner fra Hannoversche Musterturnschule som opptrer på festivalen i Köln i 1928.
Hvordan nasjonalisme drev fremveksten av gymnastikk
Tidlig på 1800-tallet utvekslet tilhengere av Jahn (kjent som «Turners») ideer om bevegelser som ligner på moderne gymnastikk i byer over hele Tyskland. De trente ferdighetene sine på balansebom og hesteknoke, klatret i stiger, ringer, lengdehopp og andre aktiviteter, alt mens de utførte store gymnastikkforestillinger.
På Turnerfestivalen utveksler de ideer, konkurrerer i gymnastikk og diskuterer politikk. Gjennom årene brakte de ideene sine om filosofi, utdanning og trening til USA, og gymnastikkklubbene deres ble viktige samfunnssentre i landet.
Turner ble også en politisk kraft i Amerika. Mange forlot hjemlandet sitt fordi de motsatte seg det tyske monarkiet og lengtet etter frihet. Som et resultat ble noen av Turners trofaste abolisjonister og støttespillere av Abraham Lincoln.
To kompanier med Turners beskyttet president Lincoln ved hans første innsettelse, og Turners dannet til og med sine egne regimenter i unionshæren.
I mellomtiden oppsto en annen treningsorientert europeisk sekt i Praha på midten av 1800-tallet. I likhet med Turners besto Sokol-bevegelsen av nasjonalister som trodde at massekoordinert gymnastikk ville forene det tsjekkiske folket.
Sokol-bevegelsen ble den mest populære organisasjonen i Tsjekkoslovakia, og øvelsene inkluderte parallelle stenger, horisontale stenger og gulvøvelser.
Romanias Nadia Comăneci ble den første kvinnelige gymnasten som scoret en perfekt 10-er i OL i 1976. Den 14 år gamle utøveren er avbildet mens hun hopper høyt på én fot under en gulvøvelse det året.
Gymnastikk i OL
Etter hvert som Turner og Sokols popularitet vokste, ble gymnastikk mer og mer populært. I 1881 vokste den internasjonale interessen for gymnastikk, og Det internasjonale gymnastikkforbundet ble dannet.
Under de første moderne olympiske leker i 1896 var gymnastikk en av de obligatoriske øvelsene for grunnleggeren Pierre de Coubertin.
Syttien menn konkurrerte i åtte gymnastikkøvelser, inkludert tauklatring. Ikke overraskende tok Tyskland alle medaljene, og vant fem gull, tre sølv og to bronse. Hellas fulgte med seks medaljer, mens Sveits bare vant tre.
I årene som fulgte ble gymnastikk gradvis en sport med standardiserte poengberegninger og konkurranseøvelser. Gymnastikk er delt inn i to deler: kunstnerisk gymnastikk, som inkluderer hopp, ujevne stenger, balansebom, hestebøyle, statiske ringer, parallellstenger, horisontale stenger og gulvgymnastikk; og rytmisk gymnastikk, som inkluderer apparater som ringer, baller og bånd. I 1928 konkurrerte kvinner i olympisk gymnastikk for første gang.
I dag er Simone Biles fra USA den mest dekorerte gymnasten i historien. Hennes imponerende bragder har inspirert ærefrykt og nasjonal stolthet, inkludert prestasjonen hennes ved sommer-OL i Rio de Janeiro i 2016, hvor hun vant fire gullmedaljer og én bronsemedalje.
Skandale.
Gymnastikk oppmuntrer til nasjonal enhet og hyller den perfekte kroppen. Men idrettsutøvere har betalt en høy pris for det. Disiplinen som gymnastikk fremmer kan lett føre til misbruk av treningsmetoder, og sporten har blitt kritisert for å favorisere svært unge deltakere.
I 2016 ble USA Gymnastics' laglege, Larry Nassar, anklaget for seksuelle overgrep mot barn. I månedene som fulgte, avdekket en skandale bak kulissene i gymnastikkverdenen, og avslørte en kultur av verbal, emosjonell, fysisk og seksuell mishandling og undertrykkelse.
Mer enn 150 gymnaster vitnet i straffeutmålingen for Nassar, som ble dømt til 60 år i føderalt fengsel i 2017.
Tradisjon.
Gymnastikk er ikke lenger en del av en bred politisk bevegelse til fordel for nasjonalisme og sosial solidaritet. Men dens popularitet og rolle i nasjonal stolthet fortsetter.
David Clay Large, seniorforsker ved Center for European Studies ved University of California, Berkeley, skriver i tidsskriftet (Foreign Policy): «Til syvende og sist er det dette OL handler om.»
Han skriver: «Disse såkalte 'kosmopolitiske' feiringene lykkes nettopp fordi de uttrykker det de prøver å overskride: verdens mest grunnleggende stammeinstinkter.»
Forlegger:
Publisert: 28. mars 2025
