인도는 월드컵에 출전한 경험이 있고, 크리켓 월드컵 우승 경력도 있으며, 하키 월드컵에서도 우승을 차지했습니다! 자, 이제 진지하게 인도가 왜 축구 월드컵에 진출하지 못했는지 이야기해 봅시다.
인도는 실제로 1950년 월드컵 본선 진출권을 획득했지만, 당시 FIFA에서 금지했던 맨발 축구, 외환 부족, 그리고 브라질까지 배로 건너가야 하는 불편함 때문에 월드컵 출전을 포기했습니다. 당시 인도 축구 연맹(IFF)은 월드컵보다 올림픽을 더 중요하게 여겼습니다. 하지만 당시 인도 축구는 상당히 강했습니다. 1951년 뉴델리 아시안게임 남자 축구 결승전에서는 이란을 1-0으로 꺾고 우승을 차지했는데, 홈 경기였기에 더욱 의미가 있었습니다. 1962년 자카르타 아시안게임에서는 한국을 2-1로 이기고 우승을 거머쥐었고, 1956년 올림픽에서는 아시아 최초로 4강에 진출하는 쾌거를 이루었습니다.
인도 축구 협회(IFA)는 중국 축구 협회(CFA)보다 훨씬 개방적입니다. CFA는 1963년에 외국인 감독을 처음 영입했고, 지금까지 호튼을 포함해 10명의 외교관을 감독으로 임명했습니다. 호튼은 중국 국가대표팀 감독을 역임했고, 인도 대표팀 감독으로는 5년(2006-2011) 동안 재임하며 외교적 외교관으로서 최장 기간 감독직을 맡았지만, 인도 축구에 획기적인 발전을 가져오지는 못했습니다.
인도 축구 연맹(IFF)은 2022년 월드컵 결승 진출을 목표로 하고 있습니다. 인도 프리미어 리그(IPL)는 중국 슈퍼 리그를 뛰어넘는 것을 목표로 하고 있으며, 2014년에는 아넬카가 FC 뭄바이 시티에, 피에로는 델리 다이나모에, 피레, 트레제게, 용 베리 등 스타 선수들이 IPL에 입단했습니다. 또한, 전 맨체스터 유나이티드 공격수 베르바토프도 올여름 케랄라 블래스터스에 합류했습니다. 하지만 전반적으로 인도 리그는 여전히 매우 저급한 수준이며, 인도인들은 축구보다 크리켓을 더 선호하기 때문에 스폰서 유치에 어려움을 겪고 있습니다.
영국은 오랫동안 인도를 식민지배하면서 세계에서 가장 인기 있는 축구를 함께 가져갔는데, 아마도 축구가 인도에도 적합하지 않다고 생각했기 때문일 것입니다. 어쩌면 인도인들은 막대기 없이 공놀이를 하는 것을 너무 겁이 많아서 못 하는 걸까요?
1950년 브라질 월드컵에 참가한 인도 축구 대표팀
맨발의 전설
인도가 독립을 위해 투쟁하고 영국산 제품 불매 운동을 벌이던 시대에, 인도 선수들이 맨발로 경기에 나서 영국 선수들을 이긴다면 인도 민족주의 정신을 더욱 고조시킬 수 있을 것이라는 기대가 있었기에 대부분의 인도 선수들은 맨발로 경기하는 습관을 유지했습니다. 비록 1952년까지는 운동화를 신는 것이 익숙하지 않았지만, 비가 오는 날에는 넘어지는 것을 최소화하기 위해 어쩔 수 없이 운동화를 신어야 했습니다.
1947년에야 비로소 독립을 경험하고 1948년 런던 올림픽에 국제 축구계의 신예로 참가한 인도 대표팀은 조별리그 1라운드에서 프랑스에 2-1로 패했지만, 당시 선수 11명 중 8명이 맨발로 경기에 임했다는 놀라운 기록을 세웠습니다. 영국 본토의 일원이었던 인도 대표팀은 뛰어난 경기력으로 영국 관중들의 마음을 사로잡았고, 앞으로 밝은 미래가 기대되는 팀으로 떠올랐습니다.
혼돈의 토너먼트
세계는 인류 역사상 최악의 전쟁이었던 제2차 세계 대전의 참혹한 피해에서 회복하기 위해 고군분투하고 있었습니다. 전쟁으로 피폐해진 유럽은 월드컵을 개최할 여력이 없었고, 결국 브라질이 1950년 월드컵 개최지로 선정되었습니다. FIFA는 관대하게도 아시아축구연맹(AFC)에 16개 출전권 중 하나를 배정했습니다. 필리핀, 미얀마, 인도네시아, 인도 등이 참가했던 1950년 월드컵 아시아 예선은 자금 부족으로 시작도 하기 전에 취소되었습니다. 특히 필리핀, 미얀마, 인도네시아는 자금 부족으로 예선 경기를 치르기 전에 기권했습니다. 인도는 운 좋게도 예선 경기를 단 한 번도 치르지 않고 월드컵 본선 진출권을 획득했습니다.
여러 가지 이유로 유럽 팀들이 대거 불참하고 아르헨티나가 불참을 선언하면서, 개최국 브라질은 월드컵 개최국으로서의 굴욕을 피하기 위해 남미 전역에서 팀을 모집해야 했고, 볼리비아와 파라과이 같은 평범한 팀들은 간신히 본선에 진출할 수 있었습니다.
대회에 불참함
원래 이탈리아, 스웨덴, 파라과이와 함께 3조에 편성되었던 인도는 여러 가지 이유로 본선 진출에 실패하여 월드컵에서 자신들의 위용을 뽐낼 수 있는 유일한 기회를 놓쳤습니다.
이후 FIFA가 인도 대표팀의 맨발 출전을 허용하지 않았다는 소문이 돌았지만, 인도 대표팀은 대회 불참을 아쉬워했습니다. 그러나 사실은 선수들의 경기 장비에 대한 FIFA의 구체적인 규정이 1953년이 되어서야 공식화되었다는 점입니다.
어쩌면 진정한 역사적 사실은 당시 인도 축구 연맹(AIFF)이 약 1,000억 루피에 달하는 막대한 비용에 완전히 무력했고, 올림픽보다 중요도가 떨어지는 월드컵 참가를 위해 15,000km나 떨어진 브라질까지 가는 것을 부패하고 어리석은 인도 관료들은 완전히 불필요한 일로 여겨 횡령에나 쓰라고 생각했다는 점일 것입니다. 인도 각 주의 축구 협회들이 적극적으로 크라우드 펀딩을 통해 인도 대표팀의 참가비를 마련했고, FIFA 또한 어려운 결정 끝에 대부분의 참가비를 지원하기로 했습니다. 하지만 의사소통 오류로 인한 정보 전달 지연과 월드컵 참가에 대한 무관심 때문에 인도 축구 연맹은 결국 월드컵 개막 10일 전에 FIFA에 월드컵 준비를 위한 전보를 보내는, 손을 놓고 있는 쪽을 택했습니다. 준비 시간 부족, 의사소통 지연, 선수 선발의 어려움 등이 겹쳐 월드컵 불참을 선언한 것은 인도 축구 역사상 가장 큰 실수가 되었습니다.
1950년 브라질 FIFA 월드컵은 단 13개 팀만 참가하여 1930년 우루과이 FIFA 월드컵과 함께 역사상 가장 적은 참가팀 수를 기록한 월드컵으로 남았습니다. 당시 월드컵은 아직 세계적인 관심사가 아니었고 여러 나라의 관심을 끌지 못했던 시기였기에, 이러한 소규모 참가는 월드컵이 발전해 나가는 데 필요한 발판이 되었습니다.
마지막에 쓰여 있습니다
FIFA는 인도 대표팀이 1950년 월드컵에 불참하겠다고 막판에 발표한 것을 두고 격분하여 1954년 월드컵 예선 출전 자격을 박탈했습니다. 당시 아시아 축구 최강팀 중 하나였던 인도 대표팀은 월드컵 무대에 설 기회를 영영 얻지 못했습니다. 당시에는 영상 기록이 전무했기에 '맨발의 대륙군'이라는 별명을 가진 인도 대표팀의 실력은 당시 관계자들의 증언을 통해서만 확인할 수 있었습니다. 1950년 월드컵에서 인도 대표팀의 주장으로 출전할 예정이었던 전설적인 축구 선수 사일렌 만나는 스포츠 일러스트레이티드와의 인터뷰에서 "만약 우리가 월드컵에 참가했더라면 인도 축구는 지금과는 완전히 다른 수준에 도달했을 것"이라고 말했습니다.
안타깝게도 발전의 기회를 놓친 인도 축구는 이후 꾸준히 하락세를 겪어왔습니다. 온 국민이 크리켓에 열광했던 인도는 한때 축구에서 이룩했던 위대함을 거의 잊어버렸고, 중국과의 지구 더비에서만 위대한 국가의 명예를 걸고 싸울 수밖에 없었습니다.
독립 국가로서 월드컵 본선에 진출한 최초의 아시아 팀이 되지 못한 것과 월드컵에서 아시아 팀의 첫 골을 넣지 못한 것은 인도 축구 역사상 큰 아쉬움으로 남아 있습니다.
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게시 시간: 2024년 10월 11일
