맨해튼 로어 ​​이스트 사이드에 무료 공공 스쿼시 코트가 개장했습니다.

어느 날 알렉스 웨스너와 라이언 월은 스쿼시를 치고 있었습니다. 웨스너는 "아름다운 봄날이었고, 기온은 24도 정도였어요. 그냥 밖에 나가고 싶었죠."라고 말합니다. 하지만 문제가 하나 있었습니다. 적어도 뉴욕시에서는 스쿼시는 실내 스포츠라는 점이었습니다. 4년 후, 웨스너와 월은 같은 라켓볼 애호가인 브라이언 스타웁, 션 드라간과 함께 '퍼블릭 스쿼시'를 설립하고 뉴욕시 최초의 무료 공공 스쿼시 코트를 만들었습니다.

애플 스토어를 연상시키는 세련된 현대식 디자인의 반짝이는 유리 건물이 화요일에 공식 개장했습니다. 로어 이스트 사이드의 해밀턴 피시 파크에 위치한 이 스쿼시 코트는 올림픽 규격 수영장, 농구 코트, 그리고 1898년 카레르 & 헤이스팅스(맨해튼 5번가에 있는 유명한 뉴욕 공립 도서관을 설계한 회사와 동일)가 설계한 보자르 양식의 레크리에이션 센터와 인접해 있습니다. 스쿼시 애호가들은 코트를 이용하기 전에 라켓과 공을 무료로 대여할 수 있습니다.

스쿼시 팬이라면 이 스포츠가 얼마나 새로운 개념인지 알 것입니다. 맨해튼에는 스쿼시 코트가 많지만, 대부분은 여러 층으로 이루어진 클럽이나 회원제 체육관으로, 회원비가 비싼 경우가 많습니다. (대부분의 클럽은 회원비 외에도 코트 대관료를 받습니다.) 와이스너는 이를 스쿼시의 "프레피 문화의 문제점"이라고 부르는데, 사실 이는 오해입니다. 그는 "스쿼시는 세련된 스포츠로 여겨지지만, 실제로는 소박한 기원을 가지고 있다"고 말합니다. (특히, 스쿼시는 원래 야외에서 진행되었습니다.) 최초의 스쿼시 선수들은 19세기 초 런던 플릿 교도소의 수감자들이었는데, 그들은 운동 삼아 라켓으로 교도소 벽에 공을 치기 시작했습니다. 스쿼시는 런던의 해로우 남자 고등학교에서 더욱 체계적으로 조직되었고, 1864년에 최초의 스쿼시 코트 네 곳이 이곳에 건설되었습니다. 이후 스쿼시는 전 세계로 퍼져나가 다양한 인기를 얻었지만, 뉴요커들과 대부분의 미국인들에게는 여전히 프레피 문화의 문제점으로 남아 있습니다.
밀레니얼 세대의 사고방식을 가진 '퍼블릭 스쿼시 코트' 회원들은 디지털 조사를 통해 뉴욕시의 공공 스쿼시 코트를 구글에서 수없이 검색해 보았지만, 코트가 없어 원하는 정보를 얻을 수 없다는 사실을 발견했습니다. 5개 자치구 전역에 수백 개의 공공 핸드볼 코트가 있음에도 불구하고, 이러한 코트에 대한 온라인 검색은 훨씬 드물었습니다. 이러한 관행을 바꾸고자 했던 이들은 뉴욕시 공원 및 레크리에이션 부서에 기존 핸드볼 코트를 스쿼시 코트로 전환하자는 아이디어를 제안했습니다. 그들은 벽 세 개만 추가하면 국제 스쿼시 규격에 맞는 공간을 완벽하게 갖출 수 있다고 주장했습니다. 설득된 공원 부서는 코트를 무료로 임대해 주었고, 시공은 Weisner, Staub, Wall, Dragan이 맡게 되었습니다.
해당 단체는 수년간에 걸친 모금 캠페인을 시작했습니다. 친구, 가족, 스쿼시 애호가들의 다양한 기부금과 PS 티셔츠 판매 수익금을 통해 마침내 현대적인 야외 스쿼시 코트를 건설하는 데 필요한 자금을 마련할 수 있었습니다.

이러한 노력은 스쿼시의 아이비리그 전통을 되살리고 지역 농구 경기처럼 누구나 쉽게 접할 수 있는 스포츠로 만들기 위한 리브랜딩 노력의 시작일 뿐입니다. 스쿼시의 가치를 아는 것은 선수들만이 아닙니다. 테니스와 달리 스쿼시는 놀라울 정도로 접근성이 좋으며, 포브스지에서 가장 건강에 좋은 스포츠 중 하나로 선정되기도 했습니다. 뉴욕에 기반을 둔 시티스쿼시(CitySquash)와 같은 단체들은 스쿼시가 저소득층 청소년들에게 미치는 긍정적인 영향을 오랫동안 인지해 왔습니다. 시티스쿼시 웹사이트에 따르면, 시티스쿼시 졸업생의 100%가 고등학교를 졸업하고 98%가 대학에 진학합니다.

PS는 스쿼시의 올림픽 진출에도 큰 기대를 걸고 있습니다. 월은 "스쿼시는 경기장 확보의 어려움 때문에 올림픽 종목으로 채택된 적이 없습니다. 이 모델이 스쿼시가 올림픽에 진출하는 데 도움이 되기를 바랍니다."라고 말했습니다.
팀은 이 공간이 단순히 코트 이상의 의미를 지닌다고 설명하며, 유리벽 덕분에 창의적인 공간이 가능하고 내부 공간은 다양한 이벤트를 개최할 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 덧붙였습니다. 두 번째 코트 건설 계획은 아직 구체화되지 않았지만, 분명 다음 단계일 것입니다. 그렇다면 누군가 또 다른 코트를 짓지 않을 이유가 있을까요? "막을 것은 아무것도 없고, 오히려 그렇게 되기를 바랍니다!"라고 웨이스너는 말합니다. "우리의 목표는 접근성입니다. 그러니 마음껏 따라 하세요! 우리는 그저 모든 사람이 와서 경기를 즐길 수 있기를 바랄 뿐입니다."