중국 축구의 미래를 논할 때면 늘 리그 개혁에만 초점을 맞추지만, 가장 근본적인 문제, 즉 국민들의 마음속에 축구가 차지하는 위치는 간과하고 있습니다. 중국 축구의 대중적 기반이 견고하지 못하다는 것은 부인할 수 없는 사실입니다. 기초 없이 집을 짓는 것과 마찬가지로, 아무리 장식을 많이 해도 소용이 없습니다.
솔직히 말해서, 대부분의 중국인들은 축구에 열광하지 않습니다. 빠르게 변화하는 사회에서 사람들은 푸른 잔디밭에서 땀 흘리는 것보다 직접적인 이익을 가져다주는 활동을 더 선호합니다. 퇴보를 말씀하시는 건가요? 실제로, 이처럼 치열한 경쟁 환경 속에서 축구는 사치품처럼 여겨지고, 누구나 즐길 시간을 갖는 것은 아닙니다.
중국에서 축구가 항상 인기가 없는 이유는 무엇일까요? 이유는 사실 아주 간단합니다.
우리나라 아마추어 축구계를 한번 살펴보세요. 경기 후에는 모두가 부상을 두려워하며 조심스러워합니다. 이러한 불안감은 단순히 육체적 고통 때문만이 아니라 삶에 대한 무력감에서 비롯됩니다. 비교적 사회보장 제도가 잘 갖춰진 이 나라에서도 사람들은 부상으로 직장을 잃고 삶에서 버림받을까 봐 걱정합니다. 이와 대조적으로, 술을 마시고 어울리는 것은 관계를 돈독히 하고 충성심을 보여주는 효과적인 수단으로 여겨지는 듯합니다.
축구의 인기는 우리가 생각하는 것만큼 높지 않습니다. 이처럼 다양한 문화가 공존하는 시대에 젊은이들은 게임에 열광하고, 중장년층은 마작을 즐기며, 축구는 잊혀진 스포츠가 되었습니다. 부모들은 자녀들에게 농구, 테니스, 탁구, 수영 등 다른 스포츠를 접하게 해주는 것을 더 선호하며, 축구는 종종 최선의 선택으로 여겨집니다.
우리나라 프로 축구 환경을 한마디로 표현하자면 '경기장에 닭털이 흩뿌려진 것'과 같습니다. 이런 환경 때문에 축구에 열정적이었던 사람들조차 주저하게 됩니다. 대도시에서는 부모들이 자녀의 축구를 꺼리고, 소도시에서는 축구가 더욱 방치되어 있습니다. 마을의 축구장은 황량하고 가슴 아픈 광경을 자아냅니다.
중국 축구 발전에 주력하는 편집자로서 저는 깊은 우려를 표합니다. 세계 최고의 스포츠인 축구가 중국에서 이처럼 어려운 상황에 처해 있다니 말입니다. 하지만 우리는 포기할 수 없습니다. 국민들의 축구에 대한 사랑을 근본적으로 일깨워야만 축구가 중국에 진정으로 뿌리내릴 수 있을 것입니다.
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다른 나라 사람들이 축구를 삶의 전부로 여기는 반면, 왜 대부분의 중국인들은 축구에 대해 시큰둥한 반응을 보일까요?
세계에서 가장 인기 있는 스포츠를 꼽으라면 단연 축구일 것입니다. 하지만 오랜 역사와 거대한 인구를 자랑하는 중국에서 축구는 전쟁으로 피폐해지고 가난해진 국가들에 비해 인기도 없고 열정도 훨씬 덜합니다.
산업이 발전하면 그 산업 종사자들의 월급은 3천 달러 이상이 될 수 있습니다. 인터넷 산업의 평균 연봉이 높은 이유는 인터넷이 세계적인 선두 주자이기 때문입니다. 이제 자동차 산업과 반도체 산업도 같은 방향으로 나아가고 있습니다. 국가가 축구를 발전시켜야 하고, 뒤처진 부분을 포기해서는 안 됩니다. 그래야만 이 산업 분야의 인재들이 더 나은 삶을 살 수 있습니다. 월 3천 달러에 만족하는 것은 어리석은 일입니다!
국가대표팀이 신뢰할 수 있는 스포츠 분야에서 중국은 큰 성과를 낼 수 있지만, 참여 인원이 적고 개개인의 역량이 제한적인 스포츠에서는 그렇지 못합니다. 또한, 국가대표팀 시스템 구축에 필요한 인력이 부족하여 상업화가 덜 된 스포츠에서는 중국이 두각을 나타내지 못합니다. 축구, 농구, 테니스, F1 등이 그 예입니다.
아르헨티나와 브라질은 가난한 나라가 아닙니다. 적어도 국민들은 중국 사람들보다 가난하지 않습니다. 그들이 축구에 열정을 쏟고 축구를 통해 유럽으로 진출하려 했던 초창기 이유는 유럽 진출이었을지 모르지만, 이제는 성숙한 산업 체계를 형성했고 정상적인 사회적 상승 경로가 되었습니다. 자신이 사랑하는 일을 열심히 하면 범죄를 저지르는 것보다 더 많은 돈을 벌 수 있으니, 할 수 있다면 하지 않을 이유가 없죠.
축구를 하는 사람은 딱 두 종류입니다. 하나는 아주 부유해서 한가로이 몸서리치는 사람이고, 다른 하나는 가난하지만 싸우고 싶어하는 사람입니다. 가난하지도 않고 부유하지도 않은 사람이 운동하는 것입니다.
솔직히 말해서, 중국 축구는 제대로 돌아가지 않고 있고, 당신 같은 사람들이 그 큰 원인 중 하나입니다. 우선, 당신은 그 지역 팀들이 순수 아마추어라고 생각하는 건가요? 게다가 베이징궈안의 주전 두세 명도 사실상 유소년 육성 시스템에서 올라온 선수들입니다. 설령 당신 말이 맞다고 해도, 레알 마드리드도 당신이 말하는 아마추어 팀에게 졌는데, 스페인 축구가 희망이 없다는 말인가요?
당분간은 e스포츠가 전통 스포츠를 과도하게 압박할 것이라는 우려는 접어두는 것이 좋다고 생각합니다. 두 분야 모두 사회적, 오락적 측면에서 완전히 대체될 수는 없으며, 사용자층도 완전히 겹치지 않습니다. e스포츠의 새로운 팬층 중 상당수는 기존 스포츠에 관심이 없을 수도 있기 때문에, e스포츠가 전통 스포츠의 시장 점유율을 크게 잠식할 것이라고 단정짓기는 어렵습니다. 특히 현대 엔터테인먼트의 선택지가 늘어나고 있음에도 불구하고, 전통 스포츠는 신체 활동을 수반하는 몇 안 되는 대표적인 사회적, 오락적 활동으로서 생태계 내에서 경쟁자가 많지 않습니다. 이러한 기본 토대 위에 구축된 상부 구조는 큰 문제 없이 유지될 것입니다. e스포츠의 성장에 대해 우려해야 할 부분이 있다면, 우선 장편 비디오 플랫폼일 것입니다. 결국 많은 사람들이 "드라마를 볼까, 아니면 게임 두 판을 할까"라는 선택에 직면하게 될 것이기 때문입니다. 최근 축구가 겪고 있는 어려움은 전통 스포츠 자체의 문제가 아니라 마케팅 방식, 경쟁 수준, 경제적 요인, 운영 방식, 심지어 정치적 영향력까지 포함하여 해결해야 할 과제가 더욱 시급해진 상황입니다.
하지만 그렇다고 해서 중국인들이 축구에 대한 열정이 없다는 뜻은 아닙니다. 실제로 최근 몇 년 동안 국가 차원의 축구에 대한 관심과 투자가 증가하면서 점점 더 많은 중국인들이 축구에 관심을 갖고 참여하기 시작했습니다. 중국 축구의 미래는 밝습니다.
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게시 시간: 2024년 10월 18일
