Squash player Sobhy Says: Drawing strength from setbacks

„Sama hvað lífið kastar að mér núna, þá veit ég að ég kemst í gegnum það.“

Amanda Sobhy sneri aftur til keppni á þessu tímabili, batt enda á langa meiðslamartröð sína og byggði upp skriðþunga með röð sífellt glæsilegri frammistöðu, sem náði hámarki í því að vera lykilmaður í bandaríska liðinu sem tryggði sér annað WSF heimsmeistaramótið í skvassliðshópum í röð.

Á Heimsmeistaramótinu í skvassliðsliðum, fyrsta heimsmeistaramótinu þar sem keppt var í karla- og kvennaflokki samtímis, ræddi Sobhy við fjölmiðlateymið um bandarísk-egypska sjálfsmynd sína, hvernig bataferlið eftir átröskun og tvær slitnar akkilesarsinar hefur gefið henni óslítandi hugarfar og hvers vegna hún gæti skrifað meira í sögubækurnar á Ólympíuleikunum 2028 í Los Angeles.

4. bekkur

Amanda Sobhy teygir sig eftir bolta í landsliðsþjónustu með bandaríska landsliðinu.

Amanda Sobhy ólst ekki upp með þeirri von að feta í fótspor frægra bandarískra skvassleikara. Þar sem hún var útlæg íþrótt á víðtækum radar þjóðarinnar, var einfaldlega engin slík íþrótt til.

Í staðinn var hetjan hennar tennisgoðsögnin Serena Williams.

„Hún var svo öflug og grimm, og vald var líka mitt áhugamál,“ sagði Sobhy við Olympics.com á Heimsmeistaramótinu í landsliðsíþróttum árið 2024 í Hong Kong, sem var sýnt beint á Olympics.com.

„Og hún gerði bara sitt. Hún var mikil keppniskona og það var eitthvað sem ég virkilega þráði að vera.“

Með þessu hugarfari varð Sobhy fyrsti heimsmeistari Bandaríkjanna í skvass á unglingastigi árið 2010.

Eftir að hún varð atvinnumaður skráði hún sig í sögubækurnar sem fyrsta bandaríska leikkonan til að komast í efstu fimm sætin á lista Professional Squash Association (PSA) árið 2021.

Sobhy átti þó skvassleiðbeinanda nær heimilinu.

Faðir hennar var landsliðsmaður Egyptalands, lands þar sem skvass nýtur mikillar virðingar sem stóríþrótt. Norður-afríska þjóðin hefur alið af sér endalausan fjölda skvassmeistara á síðustu þremur áratugum.

Það leið ekki á löngu þar til Sobhy byrjaði að spila og stóð sig frábærlega.

Þrátt fyrir að hafa lært iðn sína í sveitaklúbbum í Bandaríkjunum, þá lét Sobhy, vegna egypskra rætur sinnar, hana ekki hræðast af orðspori leikmanna þeirra.

„Pabbi okkar fór með okkur til Egyptalands á hverju sumri í fimm vikur og ég ólst upp við að spila gegn Egyptum í einu af upprunalegu íþróttafélögunum sem hét Heliopolis, þar sem Ali Farag, efsti maður heimslistans í karlaflokki, og fyrrverandi meistarinn Ramy Ashour spiluðu. Svo ég ólst upp við að horfa á þá æfa,“ hélt hún áfram.

„Ég er egypskur að ætt og ég er líka egypskur ríkisborgari svo ég skil leikstílinn minn. Leikstíllinn minn er svolítið eins konar blendingur af egypskum stíl og skipulögðum vestrænum stíl.“

Örlögin dynja yfir tvisvar fyrir Amandu Sobhy

Þessi einstaki stíll ásamt sterkri sjálfstrausti leiddi til þess að Sobhy naut stórkostlegrar uppgangs á heimslista kvenna í skvassi.

Árið 2017 var hún að spila besta skvass ferils síns þegar hún fékk mikið áfall.

Hún lék á móti í Kólumbíu þar sem hún sleit ákillesinina í vinstri fæti.

Eftir 10 mánaða erfiða endurhæfingu sneri hún aftur, staðráðin í að bæta upp fyrir tapaðan tíma. Fjórða bandaríska landsmeistaratitlinum fylgdi síðar sama ár og hún komst í þriðja sæti á heimslistanum, sem er met á ferlinum.

Sobhy hélt áfram þessari frábæru formi næstu tímabil og mætti á Hong Kong Open árið 2023 öruggur í skapi áður en ógæfan skall á aftur.

Eftir að hafa ýtt sér af bakveggnum til að sækja bolta í úrslitaleiknum sleit hún ákillesinina í hægri fæti.

„Ég vissi strax hvað þetta var. Og áfallið er líklega það erfiðasta sem ég skil. Ég bjóst aldrei við að svona alvarleg meiðsli myndu koma fyrir aftur á ferlinum mínum,“ viðurkenndi Sobhy.

„Fyrstu hugsanir mínar voru: Hvað gerði ég til að verðskulda þetta? Af hverju gerist þetta hjá mér? Ég er góð manneskja. Ég vinn hörðum höndum.“

Eftir að hafa tekið sér smá tíma til að vinna úr síðasta áfallinu vissi Sobhy að eina leiðin til að komast í gegnum þetta væri að breyta viðhorfi sínu.

Sjálfsvorkunn og reiði voru skipt út fyrir ákveðni um að snúa aftur sem enn betri skvassleikari.

„Ég gat snúið handritinu við og litið á það sem jákvætt. Ég fékk ekki að gera endurhæfinguna eins vel og ég hefði viljað í fyrsta skiptið, en nú hef ég tækifæri til að gera það aftur. Þannig að ég myndi koma til baka í betri stöðu,“ sagði hún.

„Ég get alltaf fundið tilgang í neikvæðum aðstæðum. Ég ákvað að taka allt jákvætt sem ég gat út úr þessari reynslu og láta það ekki eyðileggja ferilinn minn. Ég vildi sanna fyrir sjálfum mér að ég gæti komið aftur, ekki einu sinni heldur tvisvar.“

„Það var auðveldara á vissan hátt í annað skiptið því ég vissi hvað ég átti von á og gat nýtt mér það sem ég lærði í fyrsta skiptið í endurhæfingarferlinu. En á sama tíma var það erfiðara andlega því ég vissi hversu erfitt og langt endurhæfingarferlið er. En ég er bara mjög stolt af sjálfri mér fyrir að koma til baka og hvernig ég tókst á við þá ferð.“

Vitnisburður um dugnað hennar er sú góða frammistaða sem hún hefur notið síðan hún sneri aftur til dómstólsins í september á þessu ári.

„Verkfærakistan af reynslu sem ég get leitað í þegar ég á erfitt er gríðarleg. Það er ekkert erfiðara en það sem ég hef nýlega gengið í gegnum,“ sagði hún.

„Þetta hefur bara neytt mig til að treysta sjálfri mér svo miklu meira. Sama hvað lífið færir mér núna, þá veit ég að ég kemst í gegnum það. Þetta hefur gert mig svo miklu sterkari í leiðinni. Það hefur fengið mig til að læra að treysta sjálfri mér miklu meira, svo þegar ég er í erfiðum aðstæðum í leik og finn fyrir þreytu, get ég dregið úr því sem ég gekk í gegnum á síðasta ári vegna meiðslanna og notað þann styrk til að knýja mig áfram.“

Skvass er að verða vinsælt um allan heim

Frá því að vera sérhæfð íþrótt í Ólympíugrein er íþróttin að hraða útbreiðslu sinni á samfélagsmiðlum og í hinum raunverulega heimi. Mikil ný athygli hefur beinst að skvass, bæði hvað varðar afþreyingu og skemmtun í borginni og keppni á vellinum.

Þangað til snemma á 20. öld var skvass aðeins spilað í skólum. Það var ekki fyrr en árið 1907 að Bandaríkin stofnuðu fyrsta sérhæfða skvasssambandið og settu reglur fyrir það. Sama ár stofnaði Breska tennis- og rakettíþróttasambandið undirnefnd um skvass, sem var undanfari Breska skvasssambandsins, sem var stofnað árið 1928. Eftir að atvinnuíþróttamenn fóru að byggja opinbera rakettboltavelli árið 1950, öðlaðist íþróttin fljótt vinsældir og líklega snemma á níunda áratug 19. aldar jókst fjöldi þeirra sem stunduðu leikinn verulega. Þangað til var íþróttin skipt í áhugamanna- og atvinnumannahópa. Atvinnuíþróttahópur er venjulega leikmaður sem er þjálfaður í sérhæfðu félagi.

Í dag er skvass spilað í 140 löndum. Af þessum mynda 118 lönd Alþjóðaskvasssambandið. Árið 1998 var skvass fyrst tekið með í 13. Asíuleikunum í Bangkok. Það er nú einn af viðburðunum á Alþjóðaíþróttaþinginu, Afríkuleikunum, Pan-Ameríkuleikunum og Samveldisleikunum.