Azteca-leikvangurinn í Mexíkóborg mun hýsa opnunarleikinn 11. júní 2026, þegar Mexíkó verður fyrsta landið til að halda Heimsmeistarakeppnina í þriðja sinn, og úrslitaleikurinn hefst 19. júlí á Metropolitan-leikvanginum í New York í Bandaríkjunum, að sögn Reuters.
Að stækka þátttökulið á HM 2026 úr 32 í 48 þýðir að 24 leikir bætast við upprunalega fjölda liða í mótinu, að sögn AFP. Sextán borgir í Bandaríkjunum, Kanada og Mexíkó munu hýsa 104 leiki. Af þessum munu 11 borgir í Bandaríkjunum (Los Angeles, New York, Dallas, Kansas City, Houston, Miami, Atlanta, Philadelphia, Seattle, San Francisco, Boston) hýsa 52 riðlakeppnisleiki og 26 útsláttarleiki, tvær borgir í Kanada (Vancouver, Toronto) munu hýsa 10 riðlakeppnisleiki og þrjá útsláttarleiki, og þrír leikvangar í Mexíkó (Mexíkóborg, Monterrey, Guadalajara) munu hýsa 10 riðlakeppnisleiki og 3 útsláttarleiki.
BBC segir að dagskrá HM 2026 muni standa yfir í 39 daga, sem er met. Azteca-leikvangurinn í Mexíkó, sem hýsti heimsmeistarakeppnina tvisvar, árin 1970 og 1986, tekur 83.000 manns í sæti og völlurinn hefur einnig verið sögufrægur. Argentínski framherjinn Diego Maradona sýndi „hönd Guðs“ í átta liða úrslitum HM 1986, sem að lokum hjálpaði liðinu að sigra England 2:1.
Bandaríkin héldu Heimsmeistarakeppnina árið 1994, en síðasti staður New York Metropolitan leikvangsins er bandaríski leikvangurinn.FótboltiNew York Giants og New York Jets deila heimavelli sínum í NFL-deildinni. Leikvangurinn rúmar 82.000 áhorfendur og var einn af leikvöngunum á HM 1994 en þar fór einnig fram úrslitaleikur „Hundred Years of America Cup“ árið 2016.
Kanada heldur heimsmeistarakeppnina í fyrsta sinn og fer fyrsti leikurinn fram 12. júní í Toronto. Byrjað verður með fjórðungsúrslitum, en leikirnir í HM, sem Bandaríkin, Kanada og Mexíkó keppa í, verða spilaðir í Bandaríkjunum. Fjórðungsúrslitaleikir fara fram í Los Angeles, Kansas City, Miami og Boston, og tveir undanúrslitaleikir fara fram í Dallas og Atlanta. Af þeim mun Dallas halda níu leiki á HM, sem er met.
Lið sem komast í átta liða úrslit gætu átt von á langri leið. Stysta vegalengdin milli átta liða úrslita- og undanúrslitastaða er frá Kansas City til Dallas, meira en 800 kílómetrar. Lengsta vegalengdin er frá Los Angeles til Atlanta, næstum 3.600 kílómetrar. FIFA sagði að áætlunin um leikáætlunina hefði verið þróuð í samráði við hagsmunaaðila, þar á meðal landsliðsþjálfara og tæknistjóra.
Fjörutíu og fimm af 48 liðum þurfa að komast í gegnum úrslitakeppnina, en þrjú sætin sem eftir eru fara til gestgjafalandanna þriggja. Alls er gert ráð fyrir að 104 leikir verði spilaðir á HM, sem áætlað er að standi yfir í að minnsta kosti 35 daga. Samkvæmt nýja kerfinu verða átta sæti fyrir Asíu, níu fyrir Afríku, sex fyrir Norður- og Mið-Ameríku og Karíbahafið, 16 fyrir Evrópu, sex fyrir Suður-Ameríku og eitt fyrir Eyjaálfu. Gestgjafalandið heldur áfram að komast sjálfkrafa í undankeppnina en mun taka eitt sæti beint fyrir þá heimsálfu.
Samkvæmt nýja kerfinu verða átta sæti fyrir Asíu, níu fyrir Afríku, sex fyrir Norður- og Mið-Ameríku og Karíbahafið, sextán fyrir Evrópu, sex fyrir Suður-Ameríku og eitt fyrir Eyjaálfu. Gestgjafarnir halda áfram að komast sjálfkrafa áfram en munu taka eitt sæti beint fyrir viðkomandi heimsálfu.
Sætin á HM fyrir hverja heimsálfu eru sem hér segir:
Asía: 8 (+4 sæti)
Afríka: 9 (+4 sæti)
Norður- og Mið-Ameríka og Karíbahafið: 6 (+3 sæti)
Evrópa: 16 (+3 sæti)
Suður-Ameríka: 6 (+2 sæti)
Eyjaálfa: 1 (+1 sæti)
Spáð er að 48 lið verði skipt í 16 riðla, þar sem þrjú lið verða í hverjum riðli. Tvö liðin með betri árangur geta komist í efstu 32. Nánari upplýsingar um uppgönguleiðina þarf enn að berast til FIFA og síðan verður hún tilkynnt sérstaklega.
Samkvæmt erlendum fjölmiðlum gæti FIFA endurskoðað mótakerfið. Infantino, formaður félagsins, sagði að HM 2022, með fjórum liðum í einum riðli, hefði verið mjög vinsælt. Hann sagði: „HM 2022 heldur áfram að spilast með fjórum liðum sem eru skipt í einn riðil, mjög gott, en það er ekki fyrr en á síðustu mínútu leiksins að vita hvaða lið kemst áfram. Við munum endurskoða og endurskoða fyrirkomulagið fyrir næsta mót, eitthvað sem FIFA þarf að ræða á næsta fundi sínum.“ Hann hrósaði einnig Katar fyrir að halda HM þrátt fyrir faraldurinn og mótið var svo spennandi að það laðaði að 3,27 milljónir aðdáenda og hélt áfram: „Ég vil þakka öllum sem komu að því að HM gengi vel í Katar og öllum sjálfboðaliðunum og fólki sem gerði þetta að besta HM allra tíma. Það urðu engin slys, andrúmsloftið var frábært og knattspyrna er orðin alþjóðlegur viðburður. Í ár var í fyrsta skipti sem afrískt lið (Marokkó) komst í átta liða úrslit og í fyrsta skipti sem kvenkyns dómari gat framfylgt lögunum á HM, svo þetta var gríðarlegur árangur.“
Útgefandi:
Birtingartími: 16. ágúst 2024
