Alex Wessner és Ryan Wall egy nap squash-t játszottak. „Gyönyörű tavaszi nap volt, 24 fok, és csak ki akartam menni” – mondja Wessner. Az egyetlen probléma? A squash, legalábbis New Yorkban, szigorúan fedett pályán játszható. Négy évvel később Wessner és Wall összefogtak squash-rajongók társaival, Brian Staubbal és Sean Dragann-nal, hogy elindítsák a Public Squash-t és megépítsék New York első ingyenes nyilvános squash-pályáit.
A csillogó üvegépület kapuit, melynek dizájnja egy Apple Store letisztult, modern stílusát idézi, hivatalosan kedden nyitották meg. A Lower East Side-on, a Hamilton Fish Parkban található pályák egy olimpiai méretű úszómedence, kosárlabdapályák és egy Beaux-Arts szabadidőközpont mellett helyezkednek el, amelyet 1898-ban tervezett a Carrère & Hastings (ugyanaz a cég, amely a híres New York-i Közkönyvtárat is tervezte Manhattan Ötödik sugárútán). A squash rajongók ingyenesen bérelhetnek ütőket és labdákat, mielőtt a pályára lépnének.
A sport rajongói felismerik, mennyire új a koncepció. Manhattanben rengeteg squashpálya található, de a legtöbbjük többszintes klub és edzőterem tagsággal, gyakran felfújt árakon. (A tagsági díjakon felül a legtöbb klub díjat számít fel a pálya bérléséért.) Weisner ezt a sportág „preppy problémájának” nevezi, ami valójában tévhit. „Bár kifinomult sportnak számít” – mondja –, „valójában szerény eredetre vezethető vissza.” (Figyelemre méltó, hogy a sportot eredetileg a szabadban játszották.) Az első squash-játékosok a londoni Fleet börtön fogvatartottjai voltak, akik a 19. század elején kezdték el ütőkkel a börtön falaihoz ütni a labdákat testmozgásként. A sport hivatalosabban a londoni Harrow School for Boysban szervezett, ahol 1864-ben épült az első négy squashpálya. Azóta a sportág különböző mértékben elterjedt a világon, de a New York-iak és a legtöbb amerikai számára a preppy probléma továbbra is fennáll.
A millenniumi gondolkodásmódot képviselő Public Squash Courts tagjai digitális kutatást végeztek, és azt találták, hogy a New York-i nyilvános squashpályák számos Google-keresése ellenére az eredmények nem voltak meggyőzőek, mivel nem voltak pályák. Annak ellenére, hogy az öt kerületben több száz nyilvános kézilabdapálya volt, az ilyen helyszínekre vonatkozó online keresések sokkal ritkábbak voltak. A hagyományokkal szakítva a csoport megkereste a New York-i Parkok és Rekreációs Minisztériumot azzal az ötlettel, hogy néhány meglévő kézilabdapályát squashpályává alakítsanak át. Úgy érveltek, hogy három további fal építése teljesen lezárná a területet a nemzetközi squash-szabványoknak megfelelően. Meggyőződve erről, a Parkok Minisztériuma ingyenesen bérbe adta a pályákat, de az építkezés Weisnerre, Staubra, Wallra és Draganre hárult.
A szervezet többéves adománygyűjtő kampányt indított. A különböző mértékű adományok, főként barátoktól, családtagoktól és squash rajongóktól, valamint PS pólók eladásából végül elegendő pénzt gyűjtöttek össze egy modern szabadtéri squash pálya építéséhez.
Ezek az erőfeszítések csupán a kezdetét jelentik annak az arculatváltási törekvésnek, amelynek célja a játék Ivy League-gyökereinek felélesztése, és olyan elérhetővé tétele, mint a helyi kosárlabda. Nem csak a játékosok értik a squash értékét: a tenisszel ellentétben a sport meglepően könnyen elérhető, sőt a Forbes is az egyik legegészségesebbnek nevezte. Az olyan New York-i szervezetek, mint a CitySquash, régóta felismerték a squash előnyeit a hátrányos helyzetű fiatalok számára: Weboldaluk megjegyzi, hogy a CitySquash öregdiákjainak 100 százaléka elvégezte a középiskolát, és 98 százalékuk továbbtanul főiskolán.
A PS a squash olimpiai jövőjére is kitűzte tekintetét. „Soha nem volt olimpiai sportág, nagyrészt a helyszínek megközelítésének nehézségei miatt. Remélhetőleg ez a modell segíteni fog a squashnak az olimpiai kvalifikációban” – mondta Wall.
A csapat a teret többnek látja, mint pusztán egy pályát, elmagyarázva, hogy az üvegfalak teret engednek a kreativitásnak, a belső tér pedig lehetőséget ad rendezvények lebonyolítására. Bár egy második pálya tervei még nem valósultak meg, ez mindenképpen a következő lépés. Ami felveti a kérdést: Mi akadályoz meg valakit abban, hogy egy újabb pályát építsen? „Semmi sem akadályozza meg őket, és reméljük, hogy így is lesz!” – mondja Weisner. „A célunk az akadálymentesítés, szóval nyugodtan másoljátok ezt! Csak azt akarjuk, hogy mindenki el tudjon jönni és játszani.”
Kiadó:
Közzététel ideje: 2025. szeptember 9.
