Η Ινδία έχει αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο και είναι νικήτρια του Παγκοσμίου Κυπέλλου Κρίκετ, ενώ ήταν επίσης και Παγκόσμια Πρωταθλήτρια Χόκεϊ! Λοιπόν, ας μιλήσουμε σοβαρά για το γιατί η Ινδία δεν κατάφερε να φτάσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου.
Η Ινδία κέρδισε στην πραγματικότητα ένα εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο το 1950, αλλά το γεγονός ότι οι Ινδοί έπαιζαν ξυπόλητοι εκείνη την εποχή, κάτι που είχε απαγορευτεί εδώ και καιρό από τη FIFA, και η έλλειψη συναλλάγματος εκείνη την εποχή, καθώς και η ανάγκη να ταξιδέψει κανείς στον ωκεανό με πλοίο προς τη Βραζιλία, ανάγκασαν την ινδική ομάδα να μην προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1950, το οποίο δεν θεωρούνταν πιο σημαντικό από τους Ολυμπιακούς Αγώνες από την Ινδική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου (IFF) εκείνη την εποχή. Αλλά το ινδικό ποδόσφαιρο εκείνη την εποχή ήταν πράγματι αρκετά δυνατό. Το 1951, στους Ασιατικούς Αγώνες στο Νέο Δελχί, η Ινδία είχε νικήσει το Ιράν με 1-0 και είχε κερδίσει το πρωτάθλημα ποδοσφαίρου ανδρών - το εντός έδρας παιχνίδι δεν είναι έντιμο. Το 1962, η Ινδία στην Τζακάρτα νίκησε με 2-1 τη Νότια Κορέα και είχε κερδίσει το Πρωτάθλημα Ασιατικών Αγώνων. Το 1956, η Ινδία συμμετείχε επίσης στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο φάιναλ φορ, και ήταν η πρώτη ομάδα που έφτασε σε τέτοια ύψη.
Η Ινδική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (IFA) είναι πολύ πιο ανοιχτή από την Κινεζική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (CFA), η οποία προσέλαβε έναν ξένο προπονητή το 1963 και μέχρι στιγμής έχει προσλάβει 10 διπλωμάτες, συμπεριλαμβανομένου του Χόρτον, ο οποίος ήταν ο προπονητής της κινεζικής εθνικής ομάδας και ο οποίος ήταν επικεφαλής της ινδικής ομάδας για πέντε χρόνια (2006-2011), η μεγαλύτερη περίοδος στην ηγεσία της μεγαλύτερης διπλωματίας, η οποία δεν έχει οδηγήσει σε κάποια σημαντική ανακάλυψη στο ινδικό ποδόσφαιρο.
Η Ινδική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (IFF) έχει θέσει ως στόχο την επίτευξη της τελικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2022. Ο στόχος της Ινδικής Λίγκας είναι να ξεπεράσει την Κινεζική Σούπερ Λίγκα - το 2014, ο Ανέλκα είχε ενταχθεί στην FC Mumbai City, ο Πιέρο στην Delhi Dynamo, οι Πιρέ, Τρεζεγκέ και Γιονγκ Μπέρι και άλλα αστέρια έχουν επίσης αγωνιστεί στην Ινδική Πρέμιερ Λιγκ, ενώ ο πρώην επιθετικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μπερμπάτοφ, υπέγραψε επίσης για την ομάδα της Ινδικής Πρέμιερ Λιγκ, τους Κεράλα Μπλάστερς, το καλοκαίρι του τρέχοντος έτους. Αλλά συνολικά, το ινδικό πρωτάθλημα βρίσκεται ακόμα σε πολύ κατώτερο επίπεδο και οι Ινδοί προτιμούν επίσης το κρίκετ από το ποδόσφαιρο, επομένως το ινδικό πρωτάθλημα δεν μπορεί να προσελκύσει το ενδιαφέρον των χορηγών.
Οι Βρετανοί αποίκισαν την Ινδία για τόσα πολλά χρόνια και πήραν μαζί τους την αγαπημένη μπάλα ποδοσφαίρου στον κόσμο φεύγοντας, πιθανώς επειδή δεν πίστευαν ότι το άθλημα ήταν κατάλληλο ούτε για την Ινδία. Ίσως οι Ινδοί είναι πολύ δειλοί για να παίξουν παιχνίδια με μπάλα χωρίς μπαστούνι για να τους στηρίξει...
Η ινδική ομάδα ποδοσφαίρου στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1950 στη Βραζιλία
Ο Θρύλος των Ξυπόλυτων
Σε μια εποχή που η Ινδία αγωνιζόταν για την ελευθερία της και μποϊκοτάρει βρετανικά προϊόντα, οι Ινδοί παίκτες που έπαιζαν ξυπόλητοι σίγουρα θα ενίσχυαν τον ινδικό εθνικισμό αν μπορούσαν να νικήσουν τους Βρετανούς στο γήπεδο, οπότε οι περισσότεροι Ινδοί παίκτες διατήρησαν τη συνήθεια να παίζουν ξυπόλητοι. Αν και οι Ινδοί παίκτες δεν είχαν συνηθίσει να φορούν αθλητικά παπούτσια μέχρι το 1952, έπρεπε να τα φορούν στο γήπεδο όταν έβρεχε για να ελαχιστοποιήσουν τις πτώσεις.
Η ινδική ομάδα, η οποία πειραματίστηκε με την ανεξαρτησία μόλις το 1947 και συμμετείχε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 1948 ως μια εντελώς νέα δύναμη στο διεθνές ποδόσφαιρο, ηττήθηκε με 2-1 από τη Γαλλία στον πρώτο γύρο του τουρνουά, αλλά οκτώ από τους έντεκα παίκτες στο γήπεδο έπαιζαν χωρίς παπούτσια. Ως η Βρετανική Αυτοκρατορία, η Ινδία κέρδισε τις καρδιές και τα μυαλά του αγγλικού κοινού με την εξαιρετική της απόδοση και έχει ένα λαμπρό μέλλον μπροστά της.
Ένα τουρνουά χάους
Ο κόσμος αγωνίζεται να ανακάμψει μετά τις καταστροφές του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, του χειρότερου στην ανθρώπινη ιστορία. Μια διαλυμένη Ευρώπη δεν μπορούσε πλέον να αντέξει οικονομικά να φιλοξενήσει ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, έτσι η Βραζιλία επιλέχθηκε ως η έδρα του τουρνουά του 1950, με τη FIFA να ανταμείβει γενναιόδωρα την AFC με μία από τις 16 θέσεις, και οι ασιατικές ομάδες που προκρίθηκαν για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1950, στις οποίες συμμετείχαν οι Φιλιππίνες, η Βιρμανία, η Ινδονησία και η Ινδία, εγκατέλειψαν το τουρνουά πριν καν ξεκινήσει, λόγω έλλειψης κεφαλαίων. Ωστόσο, λόγω έλλειψης κεφαλαίων, οι Φιλιππίνες, η Μιανμάρ και η Ινδονησία έχασαν τους αγώνες τους πριν καν διεξαχθούν οι προκριματικοί. Η Ινδία ήταν η τυχερή που προκρίθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο χωρίς να παίξει ούτε έναν προκριματικό αγώνα.
Λόγω της μαζικής απουσίας ευρωπαϊκών ομάδων για διάφορους λόγους, και της άρνησης της Αργεντινής να συμμετάσχει. Για να έχει 16 ομάδες και να αποφύγει ένα ντροπιαστικό Παγκόσμιο Κύπελλο, η Βραζιλία, ως διοργανώτρια χώρα, έπρεπε να προσελκύσει ομάδες από όλη τη Νότια Αμερική, και οι μέσες ομάδες της Βολιβίας και της Παραγουάης μόλις που έφτασαν στο τουρνουά.
Μη προσέλευση στον διαγωνισμό
Αρχικά τοποθετημένη στον 3ο όμιλο μαζί με την Ιταλία, τη Σουηδία και την Παραγουάη, η Ινδία δεν κατάφερε να προκριθεί στο τουρνουά για διάφορους λόγους, χάνοντας τη μοναδική της ευκαιρία να επιδείξει την αυτοκρατορία της στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Αν και αργότερα φημολογήθηκε ότι η FIFA δεν επέτρεψε στην ινδική ομάδα να παίξει ξυπόλητη στο τουρνουά, η ινδική ομάδα μετάνιωσε που δεν μπόρεσε να συμμετάσχει στο τουρνουά. Αλλά το γεγονός είναι ότι οι συγκεκριμένοι κανόνες της FIFA σχετικά με τον εξοπλισμό των παικτών που μπαίνουν στον αγωνιστικό χώρο δεν επισημοποιήθηκαν μέχρι το 1953.
Η πραγματική ιστορία, ίσως, είναι ότι η τότε Πανινδική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (AIFF) ήταν εντελώς αβοήθητη με το τεράστιο κόστος των περίπου 100.000 εκατομμυρίων ρουπιών, και ότι το ταξίδι περίπου 15.000 χιλιομέτρων στη Βραζιλία για το Παγκόσμιο Κύπελλο, το οποίο ήταν λιγότερο σημαντικό από τους Ολυμπιακούς Αγώνες, θεωρήθηκε από τους διεφθαρμένους και ηλίθιους Ινδούς αξιωματούχους ως εντελώς περιττό και χρησιμοποιήθηκε καλύτερα για υπεξαίρεση. Έτσι, παρόλο που οι ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες των ινδικών πολιτειών χρηματοδοτούσαν ενεργά το κόστος συμμετοχής της ινδικής ομάδας και η FIFA πήρε τη δύσκολη απόφαση να καλύψει το μεγαλύτερο μέρος του κόστους συμμετοχής της ινδικής ομάδας, λόγω καθυστερήσεων στην ενημέρωση λόγω κακής επικοινωνίας και έλλειψης ενδιαφέροντος για συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο, η Πανινδική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία επέλεξε να μην κάνει τίποτα και έστειλε τηλεγράφημα στη FIFA δέκα ημέρες πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1950 για να προετοιμαστεί για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο ανεπαρκής χρόνος προετοιμασίας, η καθυστερημένη επικοινωνία και οι δυσκολίες στην επιλογή παικτών το έκαναν το μεγαλύτερο λάθος στην ιστορία του ινδικού ποδοσφαίρου να ανακοινώσει ότι δεν θα συμμετείχε στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA του 1950 στη Βραζιλία κατέληξε με μόνο 13 ομάδες, ενώ το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA του 1930 στην Ουρουγουάη ήταν το Παγκόσμιο Κύπελλο με τον μικρότερο αριθμό ομάδων στην ιστορία. Ήταν ένα απαραίτητο στάδιο για να εξελιχθεί το Παγκόσμιο Κύπελλο που αγωνιζόταν, σε μια εποχή που το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν ήταν ακόμη παγκόσμιο και προσέλκυε την προσοχή διαφόρων χωρών.
Γραμμένο στο τέλος
Η εξοργισμένη FIFA απαγόρευσε στην Ινδία να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1954 λόγω της ανακοίνωσης της τελευταίας στιγμής ότι δεν θα συμμετείχε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1950. Η ινδική ομάδα, η οποία ήταν εξαιρετική και μία από τις κορυφαίες ομάδες στο ασιατικό ποδόσφαιρο εκείνη την εποχή, δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να παίξει στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Εκείνη την εποχή, όταν δεν υπήρχε οπτική καταγραφή, η δύναμη των Barefoot Continentals μπορούσε να περιγραφεί μόνο στις αφηγήσεις των εμπλεκομένων. Όπως δήλωσε σε συνέντευξή του στο Sports Illustrated ο Sailen Manna, ο θρυλικός Ινδός ποδοσφαιριστής που υποτίθεται ότι θα έπαιζε ως αρχηγός της Ινδίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1950, «το ινδικό ποδόσφαιρο θα ήταν σε διαφορετικό επίπεδο αν είχαμε ξεκινήσει αυτό το ταξίδι».
Το ινδικό ποδόσφαιρο, το οποίο δυστυχώς έχασε την ευκαιρία να αναπτυχθεί, βρισκόταν σε μια σταθερή καθοδική πορεία τα επόμενα χρόνια. Η χώρα, της οποίας ολόκληρος ο πληθυσμός ήταν τρελός για το κρίκετ, είχε σχεδόν ξεχάσει το μεγαλείο που είχε καταφέρει κάποτε στο ποδόσφαιρο και μπορούσε να αγωνιστεί για την αξιοπρέπεια ενός μεγάλου έθνους μόνο στο ντέρμπι της Γης με την Κίνα.
Η αποτυχία να γίνει η πρώτη ασιατική ομάδα που θα προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο ως ανεξάρτητο έθνος και η αποτυχία να σκοράρει το πρώτο γκολ μιας ασιατικής ομάδας στο Παγκόσμιο Κύπελλο αποτελούν μεγάλες μετανιώσεις στην ιστορία του ινδικού ποδοσφαίρου.
Εκδότης:
Ώρα δημοσίευσης: 11 Οκτωβρίου 2024
