Indien hat an der Weltmeisterschaft teilgenommen, ist Cricket-Weltmeister und war auch Hockey-Weltmeister! Nun aber mal im Ernst: Warum hat Indien es nicht zur Fußball-Weltmeisterschaft geschafft?
Indien hatte sich 1950 tatsächlich für die Weltmeisterschaft qualifiziert, doch die Tatsache, dass die Inder damals barfuß spielten – was von der FIFA schon lange verboten war –, der Mangel an Devisen und die Notwendigkeit, mit dem Boot über den Ozean nach Brasilien zu reisen, führten dazu, dass die indische Mannschaft auf die Qualifikation für die Weltmeisterschaft 1950 verzichtete, die vom Indischen Fußballverband (IFF) damals nicht als wichtiger als die Olympischen Spiele angesehen wurde. Doch der indische Fußball war damals tatsächlich recht stark: 1951 gewannen die Asienspiele in Neu-Delhi den Iran mit 1:0 und damit die Fußballmeisterschaft der Männer – ist ein Heimspiel nicht ehrenhaft? 1962 besiegte Indien Südkorea in Jakarta mit 2:1 und gewann die Asienspiele-Meisterschaft. 1956 erreichte Indien auch bei den Olympischen Spielen die Halbfinals und war damit die erste Mannschaft, die Indien erreichte. Indien war die erste asiatische Mannschaft, die solche Höhen erreichte.
Der Indische Fußballverband (IFA) ist weitaus offener als der Chinesische Fußballverband (CFA), der 1963 einen ausländischen Cheftrainer anstellte und bislang zehn Diplomaten eingestellt hat, darunter Horton, der Cheftrainer der chinesischen Nationalmannschaft war und fünf Jahre lang (2006–2011) für die indische Mannschaft verantwortlich war. Dies ist die längste Amtszeit mit der längsten Diplomatie, die jedoch nicht zu einem Durchbruch im indischen Fußball geführt hat.
Der Indische Fußballverband (IFF) hat sich zum Ziel gesetzt, 2022 die Endrunde der Weltmeisterschaft zu erreichen. Die indische Liga möchte dabei die chinesische Super League überholen. 2014 wechselte Anelka zu FC Mumbai City, Piero zu Delhi Dynamo und auch Pire, Trezeguet, Yong Berry und andere Stars spielten in der indischen Premier League. Der ehemalige Stürmer von Manchester United, Berbatov, unterschrieb im Sommer dieses Jahres beim Team der indischen Premier League, den Kerala Blasters. Insgesamt ist die indische Liga jedoch noch sehr jung, und da die Inder Cricket dem Fußball vorziehen, kann die indische Liga keine Sponsoren gewinnen.
Die Briten kolonisierten Indien jahrelang und nahmen den beliebtesten Fußball der Welt mit, wahrscheinlich weil sie den Sport auch für Indien ungeeignet hielten. Vielleicht sind die Inder zu schüchtern, um Ballspiele ohne Schläger zu spielen …
Indische Fußballmannschaft bei der Weltmeisterschaft 1950 in Brasilien
Die Legende vom Barfuß
In einer Zeit, in der Indien für seine Freiheit kämpfte und britische Produkte boykottierte, würden barfuß spielende indische Spieler den indischen Nationalismus sicherlich noch weiter stärken, wenn sie die Briten auf dem Platz schlagen könnten. Daher blieben die meisten indischen Spieler der Gewohnheit treu, barfuß zu spielen. Obwohl indische Spieler bis 1952 nicht daran gewöhnt waren, Turnschuhe zu tragen, mussten sie diese bei Regen auf dem Spielfeld tragen, um Stürze zu minimieren.
Die indische Mannschaft, die erst 1947 ihre Unabhängigkeit erprobte und als absolutes Novum im internationalen Fußball an den Olympischen Spielen 1948 in London teilnahm, unterlag in der ersten Turnierrunde mit 1:2 gegen Frankreich. Acht der elf Spieler auf dem Platz spielten jedoch ohne Schuhe. Als britisches Empire eroberte Indien mit seiner hervorragenden Leistung die Herzen und Köpfe der englischen Fans und hat eine glänzende Zukunft vor sich.
Ein Turnier des Chaos
Die Welt kämpft mit den Folgen des Zweiten Weltkriegs, dem schlimmsten Krieg der Menschheitsgeschichte. Das zerstörte Europa konnte sich die Ausrichtung einer Weltmeisterschaft nicht mehr leisten, sodass Brasilien als Austragungsort für das Turnier 1950 ausgewählt wurde. Die FIFA belohnte die AFC großzügig mit einem der 16 Startplätze. Die asiatischen Qualifikationsteams für die Weltmeisterschaft 1950, darunter die Philippinen, Burma, Indonesien und Indien, sagten das Turnier aufgrund fehlender Mittel ab, bevor es überhaupt begonnen hatte. Aufgrund fehlender Mittel sagten die Philippinen, Myanmar und Indonesien ihre Spiele ab, bevor die Qualifikationsspiele stattfinden konnten. Indien hatte Glück und qualifizierte sich für die Weltmeisterschaft, ohne ein einziges Qualifikationsspiel zu bestreiten.
Aufgrund der massenhaften Abwesenheit europäischer Mannschaften aus verschiedenen Gründen und der Absage Argentiniens, teilzunehmen, musste Brasilien als Gastgeber, um 16 Mannschaften zu haben und eine peinliche WM zu vermeiden, Mannschaften aus ganz Südamerika heranziehen, und die durchschnittlichen Mannschaften aus Bolivien und Paraguay schafften es kaum ins Turnier.
Nichterscheinen zum Wettkampf
Indien, das ursprünglich in Gruppe 3 mit Italien, Schweden und Paraguay platziert war, konnte sich aus verschiedenen Gründen nicht für das Turnier qualifizieren und verpasste damit die einzige Chance, sein Imperium bei der Weltmeisterschaft zu demonstrieren.
Obwohl später Gerüchte aufkamen, die FIFA habe der indischen Mannschaft verboten, barfuß zu spielen, bedauerte die indische Mannschaft, nicht am Turnier teilnehmen zu können. Tatsächlich wurden die spezifischen FIFA-Regeln für die Ausrüstung der Spieler jedoch erst 1953 formalisiert.
Die wahre Geschichte ist vielleicht, dass der damalige All India Football Federation (AIFF) angesichts der enormen Kosten von rund 100 Milliarden Rupien völlig hilflos war und dass die rund 15.000 Kilometer lange Reise nach Brasilien zur Weltmeisterschaft, die im Vergleich zu den Olympischen Spielen von geringerer Bedeutung war, von korrupten und dummen indischen Funktionären als völlig unnötig und besser für Unterschlagungszwecke genutzt angesehen wurde. Obwohl die Fußballverbände der indischen Bundesstaaten die Teilnahmekosten der indischen Mannschaft aktiv per Crowdfunding finanzierten und die FIFA die schwierige Entscheidung traf, den Großteil der Teilnahmekosten zu übernehmen, entschied sich der All India Football Federation aufgrund von Informationsverzögerungen aufgrund von Missverständnissen und mangelndem Interesse an der Teilnahme an der Weltmeisterschaft, gelassen zu bleiben und schickte zehn Tage vor Beginn der Weltmeisterschaft 1950 ein Telegramm an die FIFA, um sich auf die Weltmeisterschaft vorzubereiten. Unzureichende Vorbereitungszeit, verzögerte Kommunikation und Schwierigkeiten bei der Spielerauswahl machten die Ankündigung, nicht an der Weltmeisterschaft teilzunehmen, zum größten Fehler in der Geschichte des indischen Fußballs.
Die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 1950 in Brasilien endete mit nur 13 Mannschaften und war damit neben der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 1930 in Uruguay die Weltmeisterschaft mit der geringsten Teilnehmerzahl in der Geschichte. Es war eine notwendige Phase für die Entwicklung der schwächelnden Weltmeisterschaft in einer Zeit, in der die Weltmeisterschaft noch kein globales Thema war und die Aufmerksamkeit verschiedener Länder auf sich zog.
Geschrieben am Ende
Die FIFA war wütend und verbot Indien die Qualifikation für die Weltmeisterschaft 1954, da das Land in letzter Minute bekannt gegeben hatte, dass es nicht an der Weltmeisterschaft 1950 teilnehmen würde. Das indische Team, damals herausragend und eines der besten Teams im asiatischen Fußball, bekam nie die Chance, an der Weltmeisterschaft teilzunehmen. Damals, als es noch keine visuellen Aufzeichnungen gab, konnte die Stärke der Barefoot Continentals nur in den Berichten der Beteiligten beschrieben werden. Sailen Manna, der legendäre indische Fußballspieler, der bei der Weltmeisterschaft 1950 als indischer Kapitän auf dem Feld spielen sollte, sagte in einem Interview mit Sports Illustrated: „Der indische Fußball hätte ein ganz anderes Niveau erreicht, wenn wir diese Reise gewagt hätten.“
Der indische Fußball, der die Chance zur Entwicklung leider verpasst hatte, befand sich in den folgenden Jahren in einer stetigen Abwärtsspirale. Das Land, dessen gesamte Bevölkerung Cricket-verrückt war, hatte die einst erreichte Größe im Fußball fast vergessen und konnte nur noch im Erd-Derby gegen China um die Würde einer großen Nation kämpfen.
Dass es nicht gelang, sich als erstes asiatisches Team als unabhängige Nation für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren und das erste Tor einer asiatischen Mannschaft bei einer Weltmeisterschaft zu erzielen, ist ein großes Bedauern in der Geschichte des indischen Fußballs.
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Veröffentlichungszeit: 11. Oktober 2024
