Die Ursprünge des Turnens reichen bis ins antike Griechenland zurück. Doch der Nationalismus trieb den Aufstieg des modernen Turnens von den Napoleonischen Kriegen bis in die Sowjetzeit voran.
Nackter Mann beim Turnen auf der Piazza. Stoischer Leibwächter bei Abraham Lincolns Amtseinführung. Winzige Teenager erheben sich in einer schwindelerregenden Serie von Saltos und Sprüngen vom Boden. Diese Bilder sind kein Zufall – sie sind alle Teil der Turngeschichte.
Mit dem Aufstieg von Athleten wie Simone Biles und Kohei Uchimura ist der Sport zu einer der beliebtesten Disziplinen der Olympischen Spiele geworden. Turnen beinhaltete nicht immer Stufenbarren oder Schwebebalken – die frühen Turner umfassten Manöver wie Seilklettern und Stabschwingen. Doch in seiner Entwicklung von der antiken griechischen Tradition zur modernen olympischen Sportart war Turnen stets eng mit Nationalstolz und Identität verbunden.
Die Athleten des antiken Griechenlands übten ihre gymnastischen Fähigkeiten oft nackt. Diese frühen Turner trainierten ihren Körper für den Krieg.
Ursprung des Turnens
Der Sport entstand im antiken Griechenland. Dort wurden junge Männer intensiv körperlich und geistig für den Krieg trainiert. Das Wort stammt vom griechischen „gymnos“, „nackt“ – passend, denn junge Männer trainierten nackt, machten Übungen, stemmten Gewichte und traten auf dem Boden gegeneinander an.
Für die Griechen gingen Bewegung und Bildung Hand in Hand. Laut dem Sporthistoriker R. Scott Kretchmar waren die Turnhallen, in denen griechische junge Männer trainierten, „Zentren der Gelehrsamkeit und Entdeckung“ – Gemeinschaftszentren, in denen junge Männer in den körperlichen und geistigen Künsten ausgebildet wurden. Der griechische Philosoph Aristoteles schrieb im vierten Jahrhundert v. Chr.: „Die Erziehung des Körpers muss der Erziehung des Geistes vorausgehen.“
Doch das Turnen, wie wir es heute kennen, entstand aus einer anderen Brutstätte des Intellektualismus und hitziger Debatten: dem Europa des 18. und 19. Jahrhunderts. Dort, wie im antiken Griechenland, galt körperliche Fitness als integraler Bestandteil von Staatsbürgerschaft und Patriotismus. Die populären Turnvereine dieser Zeit vereinten alle drei Aspekte.
Friedrich Ludwig Jahn, ein ehemaliger preußischer Soldat, war von der Niederlage seines Landes gegen Napoleon entmutigt. Er erfand eine Gymnastikform namens Turnen, von der er glaubte, dass sie sein Land wiederbeleben würde.
Der ehemalige preußische Soldat Friedrich Ludwig Jahn – später als „Vater des Turnens“ bekannt – vertrat die Philosophie des Nationalstolzes und der Bildung der Aufklärungszeit.
Nach dem Einmarsch Frankreichs in Preußen betrachtete Jahn die Niederlage der Deutschen als nationale Schande.
Um seine Landsleute zu ermutigen und die Jugend zu vereinen, widmete er sich der körperlichen Fitness. Jahn entwickelte ein Turnsystem namens „Turner“ und erfand neue Geräte für seine Schüler, darunter den Doppelbarren, den Stufenbarren, den Schwebebalken und den Pferdestand.
Jahn erfand Ausdauerübungen wie den Sprung und den Schwebebalken, die seine Anhänger bei Turner-Festivals im ganzen Land vorführten. Im Bild sind Frauen der Hannoverschen Musterturnschule beim Festival in Köln 1928 zu sehen.
Wie der Nationalismus den Aufstieg des Turnens befeuerte
Im frühen 19. Jahrhundert tauschten sich die Anhänger Jahns (die sogenannten Turner) in ganz Deutschland über Übungen aus, die dem modernen Turnen ähnelten. Sie trainierten ihre Fähigkeiten am Schwebebalken und Pauschenpferd, kletterten Leitern, Ringe, Weitsprung und anderen Übungen und führten gleichzeitig groß angelegte Turnvorführungen auf.
Beim Turner Festival tauschen sie Ideen aus, turnen gegeneinander und diskutieren über Politik. Im Laufe der Jahre brachten sie ihre Ideen zu Philosophie, Bildung und Fitness in die Vereinigten Staaten, und ihre Turnvereine entwickelten sich zu wichtigen Gemeindezentren im Land.
Turner wurde auch in Amerika zu einer politischen Kraft. Viele verließen ihre Heimat, weil sie sich der deutschen Monarchie widersetzten und sich nach Freiheit sehnten. Infolgedessen wurden einige Turner zu überzeugten Abolitionisten und Anhängern Abraham Lincolns.
Zwei Kompanien Turner schützten Präsident Lincoln bei seiner Amtseinführung und Turner bildeten sogar eigene Regimenter in der Unionsarmee.
Unterdessen entstand Mitte des 19. Jahrhunderts in Prag eine weitere fitnessorientierte europäische Sekte. Wie die Turner bestand auch die Sokol-Bewegung aus Nationalisten, die glaubten, dass massenhaft koordinierte Gymnastik das tschechische Volk vereinen würde.
Die Sokol-Bewegung wurde zur beliebtesten Organisation in der Tschechoslowakei und ihre Übungen umfassten Barren, Reck und Bodenübungen.
Die Rumänin Nadia Comăneci war bei den Olympischen Spielen 1976 die erste Turnerin, die eine perfekte 10 erreichte. Die 14-jährige Athletin ist hier abgebildet, wie sie während einer Bodenübung einen hohen Sprung auf einem Bein macht.
Turnen bei den Olympischen Spielen
Mit der wachsenden Popularität von Turner und Sokol wurde auch das Turnen immer beliebter. 1881 wuchs das internationale Interesse am Turnen, und der Internationale Turnverband wurde gegründet.
Bei den ersten Olympischen Spielen der Neuzeit im Jahr 1896 war für den Gründer Pierre de Coubertin das Turnen eine der Pflichtdisziplinen.
71 Männer traten in acht Turnwettbewerben an, darunter auch im Seilklettern. Wenig überraschend räumte Deutschland alle Medaillen ab: fünfmal Gold, dreimal Silber und zweimal Bronze. Griechenland folgte mit sechs Medaillen, während die Schweiz nur drei gewann.
In den folgenden Jahren entwickelte sich das Turnen allmählich zu einer Sportart mit standardisierten Wertungs- und Wettkampfdisziplinen. Turnen gliedert sich in zwei Bereiche: Kunstturnen mit Sprung, Stufenbarren, Schwebebalken, Seitpferd, Ringen, Barren, Reck und Boden; und Rhythmische Sportgymnastik mit Geräten wie Ringen, Bällen und Bändern. 1928 nahmen erstmals Frauen an olympischen Turnwettbewerben teil.
Heute ist Simone Biles aus den USA die erfolgreichste Turnerin der Geschichte. Ihre beeindruckenden Leistungen haben Ehrfurcht und Nationalstolz hervorgerufen, darunter auch ihre Leistung bei den Olympischen Sommerspielen 2016 in Rio de Janeiro, wo sie vier Gold- und eine Bronzemedaille gewann.
Skandal.
Turnen fördert die nationale Einheit und feiert den perfekten Körper. Doch die Sportler haben dafür einen hohen Preis bezahlt. Die Disziplin, die das Turnen fördert, kann leicht zu missbräuchlichen Trainingsmethoden führen, und der Sport wird dafür kritisiert, sehr junge Teilnehmer zu bevorzugen.
2016 wurde Larry Nassar, Mannschaftsarzt der US-amerikanischen Turnmannschaft, des sexuellen Missbrauchs von Kindern beschuldigt. In den darauffolgenden Monaten enthüllte ein Skandal die Welt des Turnens hinter den Kulissen und enthüllte eine Kultur des verbalen, emotionalen, körperlichen und sexuellen Missbrauchs und der Unterdrückung.
Mehr als 150 Turnerinnen sagten bei der Urteilsverkündung für Nassar aus, der 2017 zu 60 Jahren Haft in einem Bundesgefängnis verurteilt wurde.
Tradition.
Turnen ist nicht mehr Teil einer breiten politischen Bewegung für Nationalismus und soziale Solidarität. Doch seine Popularität und seine Rolle für den Nationalstolz bleiben bestehen.
David Clay Large, Senior Fellow am Center for European Studies der University of California, Berkeley, schreibt in der Zeitschrift (Foreign Policy): „Letztendlich ist es genau das, worum es bei den Olympischen Spielen geht.“
Er schreibt: „Diese sogenannten ‚kosmopolitischen‘ Feierlichkeiten sind gerade deshalb erfolgreich, weil sie das zum Ausdruck bringen, was sie zu überwinden versuchen: die grundlegendsten Stammesinstinkte der Welt.“
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Veröffentlichungszeit: 28. März 2025
