Was ist Pickleball?

Pickleball ist ein rasanter Sport mit vielen Ähnlichkeiten zu Tennis, Badminton und Tischtennis (Ping-Pong). Gespielt wird auf einem ebenen Feld mit Schlägern mit kurzem Griff und einem perforierten, hohlen Plastikball, der über ein niedriges Netz geschlagen wird. Die Spiele bestehen aus zwei gegnerischen Spielern (Einzel) oder zwei Paaren (Doppel) und können sowohl im Freien als auch in der Halle gespielt werden. Pickleball wurde 1965 in den USA erfunden und erlebte im frühen 21. Jahrhundert einen rasanten Aufschwung. Heute wird es weltweit von Menschen jeden Alters und jeder Spielstärke gespielt.

Ausrüstung und Spielregeln

Die Ausrüstung für Pickleball ist relativ einfach. Ein offizielles Spielfeld misst 6,1 x 13,4 Meter (20 x 44 Fuß) für Einzel- und Doppelspiele; dies sind die gleichen Abmessungen wie ein Doppelfeld im Badminton. Das Pickleball-Netz ist in der Mitte 86 cm (34 Zoll) und an den Seiten 91 cm (36 Zoll) hoch. Die Spieler verwenden solide Schläger mit glatter Oberfläche, typischerweise aus Holz oder Verbundwerkstoffen. Die Schläger dürfen nicht länger als 43 cm (17 Zoll) sein. Die kombinierte Länge und Breite eines Schlägers darf 61 cm (24 Zoll) nicht überschreiten. Es gibt jedoch keine Beschränkungen hinsichtlich der Dicke oder des Gewichts eines Schlägers. Die Bälle sind leicht und haben einen Durchmesser von 7,3 bis 7,5 cm (2,87 bis 2,97 Zoll).

Professioneller Pickleball-Boden für den Außen- und Innenbereich

Das Spiel beginnt mit einem Cross-Court-Aufschlag von hinter der Grundlinie (der Begrenzungslinie an beiden Enden des Spielfelds). Die Spieler müssen mit einem Unterhandschlag aufschlagen. Ziel ist es, den Ball über das Netz zu bringen und ihn diagonal gegenüber dem Aufschläger im Aufschlagbereich zu landen. Dabei muss eine ausgewiesene Nicht-Volley-Zone (bekannt als „Küche“) vermieden werden, die sich über
2,1 Meter (7 Fuß) auf beiden Seiten des Netzes. Der annehmende Spieler muss den Ball einmal aufspringen lassen, bevor er den Aufschlag zurückgibt. Nach einem ersten Aufprall auf jeder Seite des Spielfelds können die Spieler wählen, ob sie den Ball direkt in die Luft volleyen oder ihn aufspringen lassen, bevor sie ihn schlagen.

Hochwertiger heißgepresster Pickleball-Schläger

Nur der aufschlagende Spieler oder das aufschlagende Team kann einen Punkt erzielen. Nach dem Aufschlag wird ein Punkt erzielt, wenn ein gegnerischer Spieler einen Fehler begeht. Fehler sind beispielsweise, wenn der Ball nicht zurückgeschlagen wird, ins Netz oder ins Aus geschlagen wird oder wenn der Ball mehr als einmal aufspringt. Auch das Volleyen von einer Position innerhalb der Nicht-Volleyzone ist verboten. Dadurch wird verhindert, dass Spieler ans Netz stürmen und den Ball gegen einen Gegner schlagen. Der Aufschläger hat einen Versuch, den Ball ins Spiel zu bringen. Er serviert so lange, bis er einen Ballwechsel verliert, dann wechselt der Aufschlag zum gegnerischen Spieler. Im Doppel haben beide Spieler einer Seite die Möglichkeit, aufzuschlagen, bevor der Aufschlag zur gegnerischen Seite wechselt. Spiele werden normalerweise bis 11 Punkte gespielt. Turnierspiele können bis 15 oder 21 Punkte gespielt werden. Spiele müssen mit mindestens 2 Punkten Vorsprung gewonnen werden.

Geschichte, Organisation und Expansion

Pickleball wurde im Sommer 1965 von einer Gruppe von Nachbarn auf Bainbridge Island, Washington, erfunden. Zu der Gruppe gehörten der Abgeordnete des Staates Washington, Joel Pritchard, Bill Bell und Barney McCallum. Auf der Suche nach einem Spiel für ihre Familien, aber ohne Badmintonausrüstung, erfanden die Nachbarn eine neue Sportart mit einem alten Badmintonplatz, Tischtennisschlägern und einem Wiffleball (einem perforierten Ball, der in einer Baseball-Variante verwendet wird). Sie senkten das Badmintonnetz auf etwa die Höhe eines Tennisnetzes und modifizierten auch die übrige Ausrüstung.
Bald formulierte die Gruppe die Grundregeln für Pickleball. Einer Erzählung zufolge wurde der Name Pickleball von Pritchards Frau Joan Pritchard vorgeschlagen. Die Mischung aus Elementen und Ausrüstung verschiedener Sportarten erinnerte sie an ein „Pickle Boat“, ein Boot, das aus Ruderern verschiedener Mannschaften besteht, die am Ende eines Ruderwettbewerbs zum Spaß gegeneinander antreten. Eine andere Erzählung behauptet, der Sport habe seinen Namen von Pritchards Hund Pickles, obwohl die Familie selbst erklärt hat, der Hund sei nach dem Sport benannt.

Im Jahr 1972 gründeten die Gründer von Pickleball eine Gesellschaft, um den Sport voranzubringen. Vier Jahre später fand in Tukwila, Washington, das erste Pickleball-Turnier statt. Die United States Amateur Pickleball Association (später bekannt als USA Pickleball) wurde 1984 als nationaler Dachverband für diesen Sport gegründet. Im selben Jahr veröffentlichte die Organisation das erste offizielle Regelbuch für Pickleball. In den 1990er Jahren wurde der Sport bereits in jedem US-Bundesstaat gespielt. Im frühen 21. Jahrhundert hat er ein unglaubliches Wachstum erlebt, und seine große Anziehungskraft über alle Altersgruppen hinweg veranlasste Gemeindezentren, YMCAs und Seniorenresidenzen, ihre Einrichtungen mit Pickleball-Plätzen auszustatten. Der Sport wurde auch in viele Sportstunden an Schulen aufgenommen. Im Jahr 2022 war Pickleball mit fast fünf Millionen Teilnehmern die am schnellsten wachsende Sportart in den Vereinigten Staaten. Im selben Jahr investierten auch zahlreiche Athleten, darunter Tom Brady und LeBron James, in die Major League Pickleball.

Pickleball erfreute sich auch in anderen Ländern großer Beliebtheit. 2010 wurde die International Federation of Pickleball (IFP) gegründet, um den Sport zu fördern und weltweit bekannt zu machen. Die ursprünglichen Mitgliedsverbände befanden sich in den USA, Kanada, Indien und Spanien. Im Laufe des folgenden Jahrzehnts stieg die Zahl der Länder mit IFP-Mitgliedsverbänden und -Gruppen auf über 60. Die IFP hat sich als eines ihrer Hauptziele die Aufnahme von Pickleball als Sportart in die Olympischen Spiele gesetzt.

Jährlich finden mehrere große Pickleball-Turniere statt. Zu den Top-Wettbewerben in den USA zählen die USA Pickleball National Championships und die US Open Pickleball Championships. Beide Turniere umfassen Einzel- und Doppelspiele der Männer und Frauen sowie Mixed-Doppel. Die Meisterschaften stehen Amateuren und Profis gleichermaßen offen. Das wichtigste Event der IFP ist der Bainbridge Cup, benannt nach dem Geburtsort des Sports. Beim Bainbridge Cup treten Pickleball-Teams aus verschiedenen Kontinenten gegeneinander an.

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