Squash player Sobhy Says: Drawing strength from setbacks

"Uanset hvad livet byder mig på nu, ved jeg, at jeg kan klare det."

Amanda Sobhy vendte tilbage til konkurrencer i denne sæson, hvor hun afsluttede sit lange skadesmareridt og opbyggede momentum med en række stadig mere imponerende præstationer, der kulminerede i at blive en nøgleperson på det amerikanske hold, der nåede sit andet WSF World Squash Team Championship i træk.

Ved verdensmesterskaberne i squash for hold, de første verdensmesterskaber hvor mænds og kvinders konkurrencer blev spillet samtidigt, talte Sobhy med medieholdet om sin amerikansk-egyptiske identitet, hvordan processen med at komme sig over en spiseforstyrrelse og to bristede akillessener har givet hende en uforgængelig tankegang, og hvorfor hun kunne skrive mere historie ved OL i 2028 i Los Angeles.

4. sal

Amanda Sobhy rækker ud efter en bold, mens hun er på landsholdstjeneste for Team USA.

Amanda Sobhy voksede ikke op med håbet om at følge i fodsporene på berømte amerikanske squashspillere. Som en sport uden sidestykke på landets store radar fandtes der simpelthen ingen.

I stedet var hendes helt tennislegenden Serena Williams.

"Hun var bare så kraftfuld og vild, og magt var også min ting," fortalte Sobhy Olympics.com ved verdensmesterskaberne i hold i 2024 i Hong Kong, som blev vist live på Olympics.com.

"Og hun gjorde bare sit. Hun var en intens konkurrenceånd, og det var noget, jeg virkelig stræbte efter at være."

Med denne mentalitet blev Sobhy USA's første verdensmester i squash for juniorer i 2010.

Efter at være blevet professionel, skrev hun yderligere historie som den første amerikanske spiller til at nå top fem på Professional Squash Association (PSA) ranglisten i 2021.

Sobhy havde dog en squash-mentor tættere på hjemmet.

Hendes far repræsenterede Egyptens landshold, et land hvor squash nyder status som en stor sport. Den nordafrikanske nation har frembragt et tilsyneladende uendeligt samlebånd af squashmestre i løbet af de sidste tre årtier.

Det varede ikke længe, før Sobhy begyndte at spille og udmærkede sig.

Selvom Sobhys egyptiske rødder lærte sit håndværk i countryklubber i USA, lod hun sig ikke intimidere af spillernes omdømme.

"Vores far tog os med til Egypten hver sommer i fem uger, og jeg voksede op med at spille mod egypterne i en af de oprindelige sportsklubber kaldet Heliopolis, hvor verdens nummer et for mænd, Ali Farag, og den tidligere mester Ramy Ashour spillede. Så jeg voksede op med at se dem træne," fortsatte hun.

"Jeg er af egyptisk af blod og egyptisk statsborger, så jeg forstår spillestilen. Min stil er lidt af en hybrid af både den egyptiske stil og den strukturerede vestlige stil."

Katastrofen rammer Amanda Sobhy to gange

Denne unikke stil kombineret med en stærk selvtillid sørgede for, at Sobhy oplevede en meteoragtig stigning på squashens verdensrangliste for kvinder.

I 2017 spillede hun sin karrieres bedste squash, da hun fik et voldsomt slag.

Da hun spillede ved en turnering i Colombia, sprængte hun akillessenen i sit venstre ben.

Efter 10 måneders opslidende genoptræning vendte hun tilbage, fast besluttet på at indhente den tabte tid. En fjerde amerikansk national titel fulgte senere samme år og en karrierehøjeste plads på verdensranglisten som nummer tre.

Sobhy fortsatte denne fantastiske form i de næste par sæsoner og ankom til Hong Kong Open i 2023 i et selvsikkert humør, før katastrofen ramte igen.

Efter at have skubbet mod bagvæggen for at hente en bold i finalen, bristede hun akillessenen i sit højre ben.

"Jeg vidste med det samme, hvad det var. Og chokket er nok den sværeste del at fatte. Jeg havde aldrig forventet, at en så alvorlig skade ville ske igen i min karriere," indrømmede Sobhy.

"Mine første tanker var: Hvad har jeg gjort for at fortjene dette? Hvorfor sker dette for mig? Jeg er et godt menneske. Jeg arbejder hårdt."

Efter at have brugt noget tid på at bearbejde sit seneste tilbageslag, vidste Sobhy, at den eneste måde at komme igennem dette på var at ændre sit syn på tingene.

Selvmedlidenhed og vrede blev erstattet af en beslutning om at vende tilbage som en endnu bedre squashspiller.

"Jeg var i stand til at vende manuskriptet om og se det som noget positivt. Jeg fik ikke lavet genoptræningen så godt, som jeg gerne ville have gjort første gang, og nu har jeg muligheden for at gøre det igen. Så jeg ville komme tilbage i bedre form," sagde hun.

"Jeg kan altid finde mening i enhver negativ situation. Jeg besluttede mig for at tage alt det positive, jeg kunne, ud af denne oplevelse og ikke lade det ødelægge min karriere. Jeg ville bevise over for mig selv, at jeg kunne komme tilbage ikke én gang, men at jeg kan gøre det to gange."

"Det var på en måde lettere anden gang, fordi jeg vidste, hvad jeg kunne forvente, og jeg kunne tage erfaringerne fra første gang med mig og anvende dem i denne genoptræningsproces. Men samtidig var det sværere mentalt, fordi jeg vidste, hvor opslidende og lang genoptræningsprocessen er. Men jeg er bare meget stolt af mig selv for at være kommet tilbage og hvordan jeg tacklede den rejse."

Et bevis på hendes hårde arbejde ligger i den gode form, hun har haft siden sin seneste tilbagevenden til hoffet i september i år.

"Den værktøjskasse af erfaringer, jeg kan trække på, når jeg har det svært, er enorm. Der er intet hårdere end det, jeg lige har været igennem," sagde hun.

"Det har bare tvunget mig til at stole så meget mere på mig selv. Uanset hvad livet byder mig på nu, ved jeg, at jeg kan komme igennem det. Det har gjort mig så meget stærkere i processen. Det har fået mig til at lære at stole meget mere på mig selv, så når jeg er i en svær situation i en kamp og føler mig træt, kan jeg trække på de ting, jeg har været igennem i det sidste år med min skade, og bruge den styrke til at give mig selv energi."

Squash bliver populært over hele verden

Fra at være en nichesport til en olympisk sport accelererer sporten sit gennembrud på sociale medier og i den virkelige verden. Mellem fritid og underholdning i byen og konkurrence på banen har der været meget ny opmærksomhed rettet mod squash.

Indtil begyndelsen af det 20. århundrede blev squash kun spillet i skoler. Det var først i 1907, at USA oprettede det første specialiserede squashforbund og fastsatte regler for det. Samme år oprettede British Tennis and Racquet Sports Federation en squash-underkomité, som var forløberen for British Squash Federation, som blev dannet i 1928. Efter at kommercielle spillere begyndte at bygge offentlige racquetballbaner i 1950, vandt sporten hurtigt popularitet, og sandsynligvis i begyndelsen af 1880'erne steg antallet af spillere dramatisk. Indtil da var sporten opdelt i amatør- og professionelle grupper. En professionel gruppe af atleter er normalt en spiller, der er trænet i en specialiseret klub.

I dag spilles squash i 140 lande. Heraf danner 118 lande World Squash Federation. I 1998 blev squash første gang inkluderet i de 13. Asiatiske Lege i Bangkok. Det er nu en af begivenhederne ved World Sports Congress, African Games, Pan American Games og Commonwealth Games.