Besplatni javni tereni za skvoš otvoreni na Lower East Sideu na Manhattanu

Alex Wessner i Ryan Wall su jednog dana igrali squash. „Bio je prekrasan proljetni dan, 24 stepena Celzijusa, i samo sam želio izaći napolje“, kaže Wessner. Jedini problem? Squash je, barem u New Yorku, strogo zatvoren sport. Četiri godine kasnije, Wessner i Wall su se udružili s kolegama entuzijastima reketbola Brianom Staubom i Seanom Dragannom kako bi pokrenuli Public Squash i izgradili prve besplatne javne terene za squash u New Yorku.

Vrata blistave staklene zgrade, čiji dizajn podsjeća na elegantan moderni stil Apple trgovine, zvanično su otvorena u utorak. Tereni, smješteni u Hamilton Fish Parku na Lower East Sideu, nalaze se uz olimpijski bazen, košarkaške terene i rekreacijski centar Beaux-Arts koji je 1898. godine projektovala firma Carrère & Hastings (ista firma koja je projektovala poznatu njujoršku javnu biblioteku na Petoj aveniji na Manhattanu). Ljubitelji squasha mogu iznajmiti besplatne rekete i loptice prije nego što se jave na terene.

Ljubitelji ovog sporta će prepoznati koliko je koncept nov. Tereni za squash su u izobilju na Manhattanu, ali većina su klubovi na više nivoa i teretane sa članarinama, često po napuhanim cijenama. (Pored članarina, većina klubova naplaćuje naknadu za iznajmljivanje terena.) Weisner ovo naziva "problemom preppy stila" ovog sporta, što je zapravo zabluda. "Iako se smatra sofisticiranim sportom", kaže on, "on zapravo ima skromno porijeklo." (Značajno je da se sport prvobitno igrao na otvorenom.) Prvi igrači squasha bili su zatvorenici londonskog zatvora Fleet, koji su počeli udarati loptice reketima o zidove zatvora kao oblik vježbanja početkom 19. vijeka. Sport je postao formalnije organizovan u školi Harrow School for Boys u Londonu, gdje su prva četiri terena za squash izgrađena 1864. godine. Od tada se sport proširio svijetom u različitom stepenu popularnosti, ali za Njujorčane i većinu Amerikanaca, problem preppy stila ostaje.
S milenijskim načinom razmišljanja, članovi Javni tereni za squash proveli su digitalna istraživanja i otkrili da uprkos brojnim Google pretragama za javne terene za squash u New Yorku, rezultati nisu bili konačni jer nije bilo terena. Uprkos stotinama javnih rukometnih terena u pet općina, online pretrage za ove lokacije bile su daleko rjeđe. Nadajući se da će prekinuti tradiciju, grupa se obratila Odjelu za parkove i rekreaciju New Yorka s idejom pretvaranja nekih postojećih rukometnih terena u terene za squash. Obrazložili su da bi jednostavna izgradnja tri dodatna zida u potpunosti zatvorila prostor prema međunarodnim standardima squasha. Uvjereni, Odjel za parkove je besplatno iznajmio terene, ali je izgradnja pala na Weisnera, Stauba, Walla i Dragana.
Organizacija je pokrenula višegodišnju kampanju prikupljanja sredstava. Donacije različitih veličina, uglavnom od prijatelja, porodice i ljubitelja squasha, kao i od prodaje PS majica, na kraju su prikupile dovoljno novca za izgradnju modernog vanjskog terena za squash.

Ovi napori su samo početak rebrendiranja kako bi se oživjeli korijeni igre iz Ivy League i učinila je dostupnom kao vaša lokalna košarkaška utakmica. Nisu samo igrači ti koji razumiju vrijednost squasha: Za razliku od tenisa, sport je iznenađujuće dostupan i čak ga je Forbes proglasio jednim od najzdravijih. Organizacije sa sjedištem u New Yorku, poput CitySquasha, odavno su prepoznale koristi koje squash može imati za siromašnu omladinu: Na njihovoj web stranici se navodi da 100 posto bivših studenata CitySquasha završava srednju školu, a 98 posto nastavlja studij na fakultetu.

PS također ima za cilj olimpijsku budućnost squasha. „Nikada nije bio olimpijski sport, uglavnom zbog teškog pristupa mjestima za održavanje turnira. Nadamo se da će ovaj model pomoći squashu da se kvalificira za Olimpijske igre“, rekao je Wall.
Tim također vidi prostor kao više od pukog terena, objašnjavajući da stakleni zidovi omogućavaju kreativnost, a unutrašnji prostor ima potencijal za održavanje događaja. Iako planovi za drugi teren još nisu ostvareni, to je svakako sljedeći korak. Što postavlja pitanje: Šta nekoga sprečava da izgradi još jedan teren? „Ništa ih ne sprečava i nadamo se da hoće!“ kaže Weisner. „Naš cilj je pristupačnost, zato slobodno to kopirajte! Samo želimo da svi mogu doći i igrati.“