অ্যালেক্স ওয়েসনার এবং রায়ান ওয়াল একদিন স্কোয়াশ খেলছিলেন। "বসন্তের একটা সুন্দর দিন ছিল, ৭৫ ডিগ্রি তাপমাত্রায়, আর আমি বাইরে যেতে চেয়েছিলাম," ওয়েসনার বলেন। একমাত্র সমস্যা? স্কোয়াশ, অন্তত নিউ ইয়র্ক সিটিতে, কেবল একটি অভ্যন্তরীণ খেলা। চার বছর পর, ওয়েসনার এবং ওয়াল সহকর্মী র্যাকেটবল উত্সাহী ব্রায়ান স্টাব এবং শন ড্রাগ্যানের সাথে মিলে পাবলিক স্কোয়াশ শুরু করেন এবং নিউ ইয়র্ক সিটির প্রথম বিনামূল্যে পাবলিক স্কোয়াশ কোর্ট তৈরি করেন।
মঙ্গলবার আনুষ্ঠানিকভাবে খোলা হয়েছে চকচকে কাঁচের ভবনটির দরজা, যার নকশা অ্যাপল স্টোরের মসৃণ আধুনিক শৈলীর প্রতিফলন ঘটায়। লোয়ার ইস্ট সাইডে হ্যামিল্টন ফিশ পার্কে অবস্থিত এই কোর্টগুলি একটি অলিম্পিক আকারের সুইমিং পুল, বাস্কেটবল কোর্ট এবং ১৮৯৮ সালে ক্যারে অ্যান্ড হেস্টিংস (ম্যানহাটনের পঞ্চম অ্যাভিনিউতে অবস্থিত বিখ্যাত নিউ ইয়র্ক পাবলিক লাইব্রেরি ডিজাইনকারী একই সংস্থা) দ্বারা ডিজাইন করা একটি বিউক্স-আর্টস বিনোদন কেন্দ্রের সংলগ্ন। স্কোয়াশ প্রেমীরা কোর্টে যাওয়ার আগে বিনামূল্যে র্যাকেট এবং বল ভাড়া নিতে পারেন।
এই খেলার ভক্তরা বুঝতে পারবেন যে ধারণাটি কতটা নতুন। ম্যানহাটনে প্রচুর স্কোয়াশ কোর্ট রয়েছে, তবে বেশিরভাগই বহু-স্তরের ক্লাব এবং জিম যেখানে সদস্যপদ রয়েছে, প্রায়শই অতিরিক্ত দামে। (সদস্যপদ ফি ছাড়াও, বেশিরভাগ ক্লাব কোর্ট ভাড়া করার জন্য একটি ফি নেয়।) ওয়েইসনার এটিকে খেলার "প্রেপি সমস্যা" বলে অভিহিত করেছেন, যা আসলে একটি ভুল ধারণা। "যদিও এটি একটি পরিশীলিত খেলা হিসাবে বিবেচিত হয়," তিনি বলেন, "এর আসলে বিনয়ী উৎপত্তি।" (উল্লেখযোগ্যভাবে, খেলাটি মূলত বাইরে খেলা হত।) প্রথম স্কোয়াশ খেলোয়াড়রা লন্ডনের ফ্লিট কারাগারের বন্দী ছিলেন, যারা 19 শতকের গোড়ার দিকে ব্যায়ামের একটি রূপ হিসেবে কারাগারের দেয়ালে র্যাকেট দিয়ে বল মারতে শুরু করেছিলেন। লন্ডনের হ্যারো স্কুল ফর বয়েজে এই খেলাটি আরও আনুষ্ঠানিকভাবে সংগঠিত হয়, যেখানে 1864 সালে প্রথম চারটি স্কোয়াশ কোর্ট নির্মিত হয়েছিল। তারপর থেকে, খেলাটি বিশ্বজুড়ে জনপ্রিয়তার বিভিন্ন মাত্রায় ছড়িয়ে পড়েছে, তবে নিউ ইয়র্কবাসী এবং বেশিরভাগ আমেরিকানদের জন্য, প্রেপি সমস্যাটি রয়ে গেছে।
সহস্রাব্দের মানসিকতা নিয়ে, পাবলিক স্কোয়াশ কোর্টের সদস্যরা কিছু ডিজিটাল গবেষণা করেছিলেন এবং দেখেছিলেন যে নিউ ইয়র্ক সিটিতে পাবলিক স্কোয়াশ কোর্টের জন্য অসংখ্য গুগল অনুসন্ধানের পরেও ফলাফলগুলি অনিশ্চিত ছিল কারণ কোনও কোর্ট ছিল না। পাঁচটি বরো জুড়ে শত শত পাবলিক হ্যান্ডবল কোর্ট থাকা সত্ত্বেও, এই স্থানগুলির জন্য অনলাইন অনুসন্ধানগুলি অনেক কম সাধারণ ছিল। ঐতিহ্য ভেঙে ফেলার আশায়, দলটি কিছু বিদ্যমান হ্যান্ডবল কোর্টকে স্কোয়াশ কোর্টে রূপান্তর করার ধারণা নিয়ে NYC পার্ক এবং বিনোদন বিভাগের সাথে যোগাযোগ করেছিল। তারা যুক্তি দিয়েছিল যে কেবল তিনটি অতিরিক্ত দেয়াল তৈরি করলেই স্থানটি আন্তর্জাতিক স্কোয়াশ মানের সাথে সম্পূর্ণভাবে আবদ্ধ হবে। নিশ্চিত হয়ে পার্ক বিভাগ বিনামূল্যে কোর্টগুলি লিজ দেয়, কিন্তু নির্মাণ কাজটি ওয়েইসনার, স্টাব, ওয়াল এবং ড্রাগানের হাতে পড়ে।
সংগঠনটি বহু বছর ধরে তহবিল সংগ্রহের একটি প্রচারণা শুরু করেছে। বিভিন্ন আকারের অনুদান, বেশিরভাগই বন্ধুবান্ধব, পরিবার এবং স্কোয়াশ প্রেমীদের কাছ থেকে, সেইসাথে পিএস টি-শার্ট বিক্রি থেকে, অবশেষে একটি আধুনিক বহিরঙ্গন স্কোয়াশ কোর্ট তৈরির জন্য পর্যাপ্ত অর্থ সংগ্রহ করা হয়েছে।
এই প্রচেষ্টাগুলি আইভি লিগের শিকড় পুনরুজ্জীবিত করার এবং এটিকে আপনার স্থানীয় বাস্কেটবল খেলার মতো সহজলভ্য করে তোলার জন্য একটি পুনর্নবীকরণ প্রচেষ্টার সূচনা মাত্র। কেবল খেলোয়াড়রাই স্কোয়াশের মূল্য বোঝেন না: টেনিসের বিপরীতে, এই খেলাটি আশ্চর্যজনকভাবে সহজলভ্য এবং এমনকি ফোর্বস দ্বারা এটিকে সবচেয়ে স্বাস্থ্যকর খেলাগুলির মধ্যে একটি হিসাবেও মনোনীত করা হয়েছে। সিটিস্কোয়াশের মতো নিউ ইয়র্ক-ভিত্তিক সংস্থাগুলি দীর্ঘদিন ধরে সুবিধাবঞ্চিত যুবকদের জন্য স্কোয়াশের উপকারিতা স্বীকার করে আসছে: এর ওয়েবসাইটে উল্লেখ করা হয়েছে যে সিটিস্কোয়াশের প্রাক্তন শিক্ষার্থীদের ১০০ শতাংশ উচ্চ বিদ্যালয় থেকে স্নাতক এবং ৯৮ শতাংশ কলেজে যায়।
পিএস স্কোয়াশের অলিম্পিক ভবিষ্যতের দিকেও নজর রেখেছে। "এটি কখনও অলিম্পিক খেলা ছিল না, মূলত ভেন্যুতে প্রবেশের অসুবিধার কারণে। আশা করি এই মডেল স্কোয়াশকে অলিম্পিকে যোগ্যতা অর্জনে সহায়তা করবে," ওয়াল বলেন।
দলটি স্থানটিকে কেবল একটি আদালতের চেয়েও বেশি কিছু মনে করে, ব্যাখ্যা করে যে কাচের দেয়ালগুলি সৃজনশীলতার সুযোগ দেয় এবং অভ্যন্তরীণ স্থানটিতে ইভেন্টগুলি আয়োজনের সম্ভাবনা রয়েছে। দ্বিতীয় কোর্টের পরিকল্পনা এখনও বাস্তবায়িত না হলেও, এটি অবশ্যই পরবর্তী পদক্ষেপ। যা প্রশ্ন জাগায়: অন্য কোর্ট তৈরি থেকে কাউকে কী বাধা দিচ্ছে? "তাদের কোনও বাধা নেই, এবং আমরা আশা করি তারা তা করবে!" ওয়েইসনার বলেন। "আমাদের লক্ষ্য হল অ্যাক্সেসযোগ্যতা, তাই এটি অনুকরণ করতে দ্বিধা করবেন না! আমরা কেবল চাই সবাই এসে খেলতে পারবে।"
প্রকাশক:
পোস্টের সময়: সেপ্টেম্বর-০৯-২০২৫
